皇帝返京的第二天，楊奉當面提出卸任的請求，這不是以退爲進的把戲，他的态度很堅決。
午膳時間到了，韓孺子就在淩雲閣内用膳，也賜膳給楊奉，但兩人不在一間屋子裏，韓孺子早早吃完，讓太監撤去食物，走到窗邊向外面遙望。
貴族侍從又都到了，數量更多，其中許多人都曾跟随皇帝出行，并參加了晉城之戰，不少權貴子弟死傷，幸存者都得到了封賞，相比普通将士的金錢與土地，他們更在意爵位與官職，要不了幾年，窗外這些人當中就會出現大批的将軍，至于文官，他們還是要與科考出身的文人競争。
崔騰成爲衆人的絕對核心，在皇帝身邊他隻是一個跟班，在外面，他恢複爲真正的崔家人，坐在樹下唯一的椅子上，兩名勳貴給他扇風，看上去非常高興，一點也不以爲恥。
十幾個人圍繞着他，更多的人則隻能羨慕地遠望。
東海王沒有參與這種事，不知站在何處，韓孺子看不到他的身影。
身後傳來一聲咳嗽。
韓孺子轉身，對進來的楊奉說：“楊公擔心遭到報複嗎？”
對楊奉，他不想拐彎抹角。皇帝對另立儲君之事毫不在意，王美人卻做不到，她很在意，甚至懷有恨意，對她來說，那必定是極其煎熬的一段時間。
楊奉尋思了一會，“這隻是一個原因。”
“還有其它原因？”
“陛下視楊某爲何等人？”
“朕視楊公爲師。”韓孺子回到桌後坐下，楊奉是他最信任的人之一，卻不是親近之人，所以仍要自稱“朕”。
“楊某鬥膽，也視陛下爲弟子，可我現在已經沒有什麽能教給陛下。”
韓孺子微微一笑，“學無止境，朕此番出巡，領悟最多的就是這一點。”
“那陛下已經可以自學，無需楊某。我很珍惜與陛下的師徒關系，不願它遭到破壞。”
“沒人能破壞。”韓孺子肯定地說。
楊奉的神情稍顯嚴厲，看來他還是得給皇帝上一課，“我與朝中大臣共立臨淄王一事，陛下能理解吧？”
“當然，那是讓匈奴人死心的必然手段。”
“可其他人能理解嗎？”
“嗯？”
“楊某與陛下有師徒之誼，與天下人可沒有，在别人看來，楊某不過是一得勢權宦，在陛下最危險的時候，急急忙忙地另立儲君以備後路。”
韓孺子很清楚，楊奉真正在意的不是“天下人”、“其他人”，隻有一個王美人。
“朕的母親不會……朕不會讓她影響到楊公。”韓孺子還是希望能将楊奉留在身邊。
“我相信陛下的能力，可我不想讓陛下這麽做。”
“爲什麽？”韓孺子仍然無法将楊奉完全看透。
“請允許我舉一個粗俗的例子。”
看到皇帝點頭之後，楊奉繼續道：“我在街上行走，隻因爲不小心攔了某人的路，對方揮拳要打，這時又來一人，仗義出手，替我解圍，我是否應該感謝這位後來者？”
楊奉的問題從來不能簡單對待，韓孺子想了一會，還是隻能得出一個結論，“應該。”
“我也是這麽想的，不隻是應該，而且是必須。可我心裏還是有幾分别扭，因爲我什麽錯事也沒做，莫名其妙地差點挨打，又欠下人情，最後什麽也沒有得到。如果有選擇的話，我甯願不走那條路，既躲開打人者，也避開相助者。”
韓孺子想說楊奉起碼能結識一位仗義之人，也算所得，馬上又将話咽回去，因爲他終于明白過來：楊奉從前是文人，後來當太監，懂帝王之術，在官場中也能遊刃有餘，但他骨子裏是一名江湖人。
杜摸天、杜穿雲爺孫在倦侯即将稱帝時飄然而去，醜王在立下大功之後甘願接受流放，楊奉正在做出同樣的選擇，他們都将人情看得太重，甯可讓别人虧欠自己，而不是自己虧欠别人。
楊奉拒絕參與後宮之争，因爲無論勝負他在人情上都是輸家。
韓孺子忍不住想，武帝當初屠殺豪俠，真正的原因大概不是這些人有叛逆之心，而是他們不肯爲帝王所用。
“楊公是要追查聖軍師嗎？”
“嗯，無論怎樣，他肯定與淳于枭有着千絲萬縷的關系，我得到消息，叛軍兵敗之後，聖軍師先是逃至海上，如今很可能回到了雲夢澤。”
“既然如此，朕給你兩項任務。”
“請陛下降旨。”
“太祖寶劍尚還流落在外，可能就在聖軍師手中，你要找回來。”
“是。”
“英王乃武帝幼子，爲奸人所掠，同樣流落在外，你也要找回來，而且要保證他的平安。”
“遵旨。”楊奉深深地躬身，起身之後又加上一句，“謝謝。”
尋找寶劍與英王雖然都很重要，但還不稱不上當務之急，皇帝布置這兩項任務，其實是給楊奉一種公開的權力——如果隻是查找一個傳說人物的下落，實在不值得朝廷大動幹戈，甚至沒法宣之于口。
聖旨必須成文才有效力，但楊奉并不急于一時，準備告退。
韓孺子還有一件事需要請教，“關于宮中……楊公可有建議？”
“内事咨詢劉介、景耀，外事多問趙若素。”
“景耀……”
“他還在宮裏爲隸，隻待陛下救之于水火之中，說到後宮之事，他比劉介可能更在行些。”
韓孺子點點頭，“楊公認得中書舍人趙若素？”
“不認得，但是聽說他曾在晉城爲陛下奔走效力，我猜此人大概就是所謂的‘吏首’。”
“吏首？”韓孺子第一次聽說這個詞。
“官有官首，通常是宰相，吏有吏首，卻很少顯山露水，中書舍人位卑而職重，趙若素敢于挺身而出，必有所依，可能就是吏首，或者與吏首極熟之人。他肯爲陛下奔走，那是真正的效忠，此人的用處不可估量，望陛下珍視之、重用之。”
韓孺子也很欣賞趙若素，卻沒到楊奉以爲的地步，驚訝地說：“要提拔他當大官？”
“陛下會讓杜穿雲這種人當将軍嗎？”楊奉不知不覺間又露出好爲人師的習慣，不直接回答，而是以看似無關的事情反問，讓提問者自己舉一反三。
韓孺子一笑，立刻明白了楊奉的意思，趙若素一旦爲官，就會失去“吏首”的作用，而且他也知道，楊奉不會向他詳細介紹“吏首”的含義與作用，全要靠他一點點發掘。
“江湖險惡，楊公保重。”兩人并不是就此再也不見面，韓孺子還是說出分别的話。
楊奉卻沒那麽多情緒，輕輕揮下手，“楊某已非當初，陛下不如讓‘江湖’保重吧。”
楊奉難得說出如此狂傲的話，韓孺子大笑，楊奉躬身退出。
韓孺子命人将東海王叫進來。
東海王來得極快，好像早就等在閣外。
“大将軍崔宏馬上也要回京，此次平亂、阻擊匈奴人，他都有大功，朕要重賞于他，可是大将軍官至極品、爵爲列侯，已無可封餘地，隻能恩及子孫，你提提建議。”
這種事的确是東海王的長處，想了一會，回道：“崔勝亡故，崔騰即是嫡子，早晚要繼承崔宏的侯位，不需要封侯。”
“崔勝不是有一個兒子嗎？應該由他襲爵吧？”
東海王笑道：“規矩是這個規矩，但總有商量的餘地：崔勝之子年齡太小，撐不起崔家，崔騰又正得陛下歡心，崔家早晚會找個理由，請求立崔二爲嫡。陛下若想皆大歡喜，不如向皇後透露口風，請崔家早些遞上奏章，陛下讓崔二襲爵，再另封崔宏之孫爲侯，一門兩侯，崔家該滿足了。”
“你不覺得崔家……太大了嗎？”韓孺子喜歡皇後，也信任崔騰，可崔宏太看重權勢，崔騰又沒有真本事，讓他感到爲難，他已經拒絕過一次給崔騰封侯，這次也不太情願。
“賞罰需分明，崔家既立此功，就該得此賞。”
韓孺子有些意外，東海王居然給崔家說好話，尤其是崔騰并不在場，“朕會考慮，你自己呢？想好封賞了嗎？”
東海王笑道：“陛下允許我攜妻回京，就已經是天大的恩德，我不要封賞，也不要官職，如果陛下需要我偶爾提些小小的建議，就把我留爲侍從吧。”
東海王隻有在完全占據優勢的情況下，才會說幾句真話，韓孺子笑着搖搖頭，說：“好吧，你暫時留下，随傳随到。”
“謝陛下。”
韓孺子沒叫崔騰進來，獨自看了一下午的奏章，最後發現一個問題：他沒法不露痕迹地召見趙若素。
趙若素是中書舍人，屬于外臣，皇帝出行的時候能夠便宜行事，回京之後，一切都有規矩，趙若素不能随便進宮，等到皇帝正常執政之後，他才能出現在勤政殿，可那裏屬于宰相等人，皇帝很難越過衆大臣直接與一名遞送文書的掾吏私下交談。
這件事隻可自己解決，不能求助他人，韓孺子也不着急，黃昏時分，先去拜見太後與母親，然後回寝宮休息。
聽說皇帝要給崔家再封一侯，皇後沒有爲之高興，反而勸皇帝不要這麽做，“崔家權勢已然過重，不可再增，要是我說，應該讓我父親交出兵權，回家頤養天年。”
與大将軍有隙的東海王爲崔家邀功請賞，大将軍的女兒反而建議削奪父親之權，韓孺子真有點糊塗了，“大将軍南征北戰，絕不是爲了頤養天年，他既然立功，就該得到封賞，這與他的外戚身份無關。”
崔小君卻不這麽想，尋思一會，說：“先讓我寫信與父親商量一下吧，他若不願交權緻仕，随陛下封賞就是。”話一說完，她笑了，“陛下是不是覺得我不領情？”
韓孺子搖搖頭，他覺得皇後似乎在提防什麽，所以要爲崔家未雨綢缪。
讓他感到遺憾的是，自己與皇後或許再也不能無話不談了。