自從取名叫“晁鲸”之後，泥鳅覺得自己長大不少，應該做點大人的事情了。
路邊的帳篷已經搭好，晁鲸邁步走進草地，舉手向遠處的蜻蜓揮手緻意。
蜻蜓不是昆蟲，而是金垂朵的丫環，正在溪邊信步閑遊，看到晁鲸走來，也笑着擺擺手。
“瞧，小溪裏有魚。”蜻蜓興奮地說。
晁鲸瞥了一眼，搖頭道：“太小，在拐子湖，這樣的魚都沒人要，隻有小孩子捉去玩玩兒。”
“你不就是小孩子？”
晁鲸臉色微紅，辯解道：“我十六歲了！”見蜻蜓不太相信，他補充道：“虛歲，那也是十六，在我們那兒，都說虛歲。”
“那就十六吧。”蜻蜓以手遮陽，向遠處望去，“他們兩個跑得太遠，都看不見人影了。”
“放心吧，周圍那麽多士兵守着呢，不會有事的，除非……”
“除非什麽？”蜻蜓很認真地問。
“除非你們匈奴人又殺回來了。”晁鲸笑道。
“我可不是匈奴人。”
“那你爲什麽要穿匈奴人的衣裳，還要回草原？”
蜻蜓撓撓頭，“穿匈奴人的衣裳是嫌換來換去的太麻煩，至于回草原，小姐去哪我就去哪。”
“呵呵，那不是‘小姐’，是‘金貴妃’。”
蜻蜓想了一會，“貴妃是暫時的，小姐才是永遠的，好比你改名叫晁鲸，就不是泥鳅了？我改名叫蝴蝶，人家叫我蜻蜓我就不回答了？”
“啊？”晁鲸被說個啞口無言，說到抓魚，他現在就能跳進溪水裏摸幾條上來，可是說到言語辯論，他連對方的意思都聽不明白，“反正……總之……你們非得回草原嗎？”
“皇帝讓你來問的？”蜻蜓笑道。
晁鲸搖搖頭，“說實話，我們都在納悶，陛下爲什麽不挽留金貴妃，反而帶着她一路巡狩，離邊塞越來越近，倒像是給你們送行，你不知道大家有多緊張。”
“緊張什麽？我看皇帝和小姐挺好的啊，天天粘在一起，我從來沒見過小姐的脾氣這麽好過。”
“匈奴人剛出關，離得太近了。”
“從前離得更近，皇帝都沒害怕，現在怕什麽？放心吧，有小姐在，匈奴人不敢打過來。”
蜻蜓說得輕松，晁鲸和大多數人一樣，卻不相信金貴妃有這麽大的本事，又問道：“你們非走不可嗎？”
“要不然怎麽辦？回京城嗎？小姐說了，既然走了，就永遠也不回去，而且皇帝宮裏有皇後，以後還要娶更多的嫔妃，小姐進宮之後不過是三宮六院裏的一員，規矩又多，比在歸義侯府裏還不自在，小姐是死也不會回京的，皇帝大概也明白小姐的意思，所以沒有相勸。”
晁鲸不住點頭，将這幾條都記在心裏。
蜻蜓看着他，笑道：“你是宮裏的人，不會明白這種事情。”
晁鲸立刻搖頭否認，“我不是宮裏的人，皇帝出宮我當随從，皇帝回宮，我可不會跟着進去，我是正常人……我不是太監。”晁鲸鄭重其事，“我還攢了很多錢呢，比全村人加在一起都多。”
說起全村人，晁鲸歎了口氣，晉城一戰，村裏人死了不少，但他畢竟年輕，心情調整得快，馬上歡塊地說：“這些錢财都是别人送我的，陛下說了，我得上交，但是能留下一點兒，一點兒也不少了，足夠買很多良田、蓋很大的房子。”
蜻蜓笑道：“是不是還要娶一個很美的媳婦兒？”
晁鲸的臉更紅了，嘴裏嗫嚅着，不知在說些什麽。
“京城美女多，你回去以後慢慢找吧，那邊現在就有人找你。”蜻蜓指着路邊的帳篷。
晁鲸正琢磨蜻蜓的話中之意，扭頭望去，隻見路邊的帳篷前有人正沖自己招手，“張有才，他這是從京城回來啦，真夠快的。”
張有才返京去向王美人報平安，立刻又被派回來，馬不停蹄，剛剛追上皇帝，風塵仆仆，整個人曬黑了不少。
“呵，張有才，你掉木炭堆裏了？”晁鲸笑道。
“少胡說。”張有才年長兩三歲，裝出成熟的樣子，咳了兩聲，望了望遠處的蜻蜓，“那就是金貴妃的侍女吧？”
“對啊，你見過的。”
張有才撇撇嘴，對那一身匈奴人的裝扮表示不滿，“陛下和貴妃呢？”
“騎馬玩去了，不讓别人跟随，這不都等在路邊呢。”
“貴妃……也穿這一身？”張有才指着遠處的蜻蜓。
晁鲸點頭。
張有才搖搖頭，“跟我來，有話問你。”
帳篷裏還有别人，東海王、崔騰和劉介早就等在這裏，張有才正好趕上了。
晁鲸将蜻蜓的話大緻複述了一遍。
“宮裏不自在？這、這叫什麽話？”劉介深感震驚，“金家歸順大楚也有幾十年了，女兒就是在京城出生長大的，怎麽……”
那畢竟是得到冊封的貴妃，劉介不敢說得太明顯，隻能不住搖頭。
“這樣挺好，把她送回匈奴，一切問題就都解決了。”崔騰終于想明白了金貴妃對自家可能産生的影響，很高興聽說她真的要走，然後對劉介怒目而視，“你倒好，非要給鄧家說親，陛下不帶回去一位嫔妃，你不高興是吧？”
劉介哼了一聲，不願與崔騰争辯，甩袖走出帳篷。
“太監天生都是奸臣樣兒。”崔騰怒氣未消，随後轉向張有才，全忘了剛剛說出的話，笑道：“京城有什麽消息？”
張有才了解崔騰的性格，沒太在意，驚訝地說：“給鄧家說親？車騎将軍鄧家？”
“可不是，這不胡鬧嘛，匈奴人的包圍剛剛解除，說親的人又圍上來了，真是不讓陛下輕閑幾天啊。”崔騰義憤填膺。
東海王在一邊懶洋洋地說：“崔二，你的耳朵長哪去了？劉公隻是替鄧粹傳話，他可沒說支持，甚至還建議陛下對鄧粹嚴加管束呢。”
“他若是忠臣，就不該提起這件事，陛下雖然沒有馬上同意，但我瞧出來了，随行的大臣裏面有人贊同。”涉及到自家利益，崔騰對他人的要求比較高。
東海王隻是笑，向張有才問道：“宮中很盼望陛下能多帶幾位嫔妃回去吧？”
張有才神情古怪地嗯了一聲。
崔騰炸了，一步蹿到張有才面前，“什麽？一個金貴妃還不夠嗎？”
張有才讷讷地說：“陛下……年紀不小了，就算宮中不催，朝廷也得安排，就連皇後也支持。”
“你見過我妹妹？”
“嗯。”
“她……她怎麽樣？”崔騰對這個妹妹向來看重，這時更是心疼。
“很好，皇後讓我轉告陛下，說宮裏一切安好，請陛下不要擔心。”
崔騰更心疼妹妹了，重重地呼出一口氣，一時找不到可以發怒的目标。
東海王笑着問道：“陛下再怎麽努力，從外面頂多帶幾位嫔妃回去，京城那邊才是大頭，選秀已經開始了吧？”
“開始了，由宮中和皇後親自主持。”張有才說。
“什麽？”崔騰跳了起來。
東海王走過來，在崔騰的肩膀上拍了兩下，“你就是跳到天上去也沒用，陛下也該充實後宮了，這是正經的大事，你與其在這裏着急，不如替陛下多選一些貞娴淑慧的女子。”
“我還得幫忙？”崔騰握緊了拳頭。
東海王卻不在意，平淡地說：“選秀一事勢在必行，誰選的人，自然跟誰家親近一些，皇後可比你聰明多了。”
東海王也走出帳篷，他正努力塑造外臣的形象，不願再與崔騰争寵。
崔騰還在琢磨東海王的話，晁鲸茫然問道：“什麽情況，到底要不要帶金貴妃回京啊？”
“不帶。”崔騰斬釘截鐵地說。
“最好帶回去。”張有才卻是另一種說法，向怒容越來越明顯的崔騰解釋道：“那畢竟是大楚的貴妃，留在匈奴算怎麽回事啊？”
崔騰正要開口，劉介從外面闖進來，嚴肅地說：“晁鲸，立刻去找陛下。”
“什麽事？陛下說了，除非是匈奴……”
“就是匈奴人，塞外送來……送來捷報，鄧粹率軍伏擊了匈奴人，斬獲三萬餘人，牛羊不計其數。”
“哈哈。”晁鲸大笑着跑出去。
等了一會，崔騰也大笑數聲，“陛下這下子不能帶胡尤回京啦！”說罷揚長而去。
張有才吃驚地問：“這位車騎将軍……是陛下讓他這麽做的？”
“當然不是，鄧粹……是個瘋子。”劉介喃喃道，回想自己所見過的鄧粹，越發确定這個判斷。
“那鄧家的女兒可不能要。”
“可那是一個聰明而且大膽的瘋子，陛下隻怕就需要這種将軍。”劉介歎了口氣，有點後悔當初給陛下講述武帝選拔鄧遼的故事，鄧粹頗有幾分鄧家遺風，隻是更加讓人捉摸不定。
“這哪是選妃？陛下分明是拿自己當獎賞，宮中……則要用更多的嫔妃對付崔家，這……這……劉公，您經驗豐富，得給陛下出個主意啊。”
“呸，我哪來的經驗？這種事……隻能由陛下自己解決，要說經驗，我隻有一個：後宮如戰場，陛下非得找到一兩位得力的‘大将’，才能管好後宮。”
“皇後……”平心而論，張有才站在皇後一邊，可是覺得皇後很難稱得上是“大将”。
劉介搖着頭走出帳篷。
晁鲸騎馬狂奔，跑過三座緩坡，終于遠遠看見了皇帝與貴妃，兩人正同乘一匹馬，在草地中信馬由缰地閑逛。
晁鲸比較單純，也不顧及金貴妃在場，興奮地大叫：“陛下！陛下！匈奴人被打敗啦！”