他不能向一位悲傷、憤怒、急切的母親說：真正需要保護的是大楚，而不是皇帝本人。
事實上，他不能向任何人說出這種話，大臣們對此倒是心照不宣，能與中掌玺配合無間。
楊奉淩晨時回到宮裏的住處，他畢竟不能對皇宮置之不理，得處理一些事務，這回他接到的不是太後懿旨，而是皇後的邀請。
楊奉歎息一聲，隻好去見皇後，在他眼裏，皇後比王美人通情達理一些。
崔小君沒想到皇帝的苦難還未結束，這些天來悄悄哭幹了淚水，見到楊奉之後已經哭不出來，隻能下跪乞求。
楊奉急忙側身讓開，也跪在地上，砰砰磕頭，不敢受此大禮。
皇後在侍女的攙扶下起身，楊奉一直跪在地上。
“楊公……”崔小君心中有千言萬語，不知該怎麽說，又不能不說，“陛下究竟爲什麽要受此苦難？”
“大楚萬幸，受此苦難的是當今聖上，大楚諸多皇帝當中，大概隻有太祖與陛下能承受得起。”
如果是王美人聽到這種話，立刻就會勃然大怒，皇後卻擠出微笑，将楊奉的話當成一種真誠的稱贊，“嗯，隻有陛下能承受得起，可是……楊公真的在救陛下嗎？”
楊奉磕頭道：“盡我所能，不敢稍有懈怠，隻是愚笨無能，迄今尚未解除晉城之圍。”
崔小君沉默了一會，内心深處，她覺得楊奉與朝中大臣的做法沒有錯，可被圍的畢竟是皇帝，是她所深愛的人，她做不到鎮定自若，“聽說大單于接受和談條件，願意解除包圍，隻要……”
“隻要大楚放棄大片領土，并且恢複故齊國。”
大單于提出的條件不少，這兩條最爲緻命。
崔小君糾結地說：“如果能換得陛下安全返京，這一切也是值得的吧？”
楊奉擡起頭，沒有起身，但是神情變得嚴肅起來，“關鍵就在這裏，陛下不會回來。”
“嗯？大單于不會放人嗎？”
“大單于若是覺得安全，有可能解圍，是陛下自己不願回來。”
皇後沉默。
楊奉不是跟随皇帝時間最多的人，卻是最爲了解皇帝的人，繼續道：“陛下曾經做過一段時間的傀儡，對此深惡痛絕，而大單于所要的正是一個傀儡，還得是自覺自願的傀儡，陛下絕難接受。即便朝中大臣同意匈奴人的一切條件，最後還是要送到晉城，由陛下準許，我知道陛下不會同意。”
崔小君終于哭出來，哭了一會，從侍女手裏接過巾帕，輕輕擦去眼淚，莊重地問：“就一點辦法也沒有了嗎？”
“當今之計，唯有讓大單于‘珍惜’陛下，并因此降低和談條件，或許能讓陛下妥協。”
“所以楊公封武帝曾孫爲侯，接下來還要封王，對吧？”
這麽大的事情，是沒法向宮裏隐瞞的，楊奉隻能磕頭。
“我明白，如果京城又有一位大楚皇帝，大單于會感到緊張，覺得還是抓緊時間與陛下談判更合乎匈奴人的利益。”
“皇後明鑒。”
“可大單于的心事誰也猜不透，他若是覺得陛下再無用處，幹脆……幹脆魚死網破呢？”
楊奉還是隻能磕頭，在他與大臣中間，有一個誰也不肯宣之于口的最終計劃，如果匈奴人無動于衷，也不肯降低和談條件，則皇帝返京基本無望，他們就隻能擁立新君，即使這位新君并不合格，也比天下無主的狀态要強。
崔小君黯然坐下，王美人說得沒錯，除了她們兩人，這世上再沒有第三個人全心全意地想要皇帝平安返京，可她又覺得其他人的做法或許并沒有大錯。
“陛下視楊公爲師，将整個京城、皇宮與朝廷都托付于楊公……”
“請皇後相信，我做出這樣的決定并不容易，可是不得不如此，即使成爲千古罪人——罪過也在楊某一人身上。”
崔小君一會想要發怒，一會想要痛哭，一會想要哀求，最終她平淡地說：“楊公需要我做什麽？”
“安慰陛下的母親，請她不要……算了，隻需安慰就可以。”
崔小君點點頭，知道這個任務一點也不容易，王美人已經到了瘋狂的邊緣，皇後的冷靜很可能被視爲不忠，“楊公……想過以後嗎？”
楊奉微微一愣，随後明白過來，如果皇帝回不來，對他反而是件好事，新君登基，必然依仗于他，王美人再沒有成爲太後的可能，縱然心懷仇恨，也無濟于事。
最麻煩的是皇帝平安歸來，王美人受封爲第二位太後，真正掌握權勢，她大概不會輕易原諒楊奉等人的行爲。
“爲臣者不愛其軀，楊某無憾。”
皇後沒再說什麽，楊奉告退，處理了幾件公務，終于下定決心，清晨時分與大臣商議，以太後的名義冊封武帝曾孫爲齊王，太後之印一直在他手裏，事情倒也方便。
消息立刻向關東傳送，所到之處，無不震動，大楚臣民這回真的相信京城将要擁立新君，各地官員與勳貴紛紛派人回京打探消息，準備與新興的外威之家建立聯系。
洛陽醜王發現監督放糧越來越難，沒有皇帝做靠山，“醜王”兩字的份量大打折扣，但他沒有放棄，河南尹與商戶不肯出錢出力，他就利用自己的名聲東挪西借，總之要将事情順利進行下去。
關于皇帝的安危，他對任何人都隻字不提。
聽說新齊王獲封之後，國子監博士瞿子晰長歎一聲，對洛陽的弟子們說：“百官各司其職，有人救駕，也得有人盡忠，陛下受困以來，隻聽說将士奮不顧身，未有文人赴湯蹈火，瞿某無能，做不到力挽狂瀾，唯有親赴晉城，與陛下共患難。”
當日午時，瞿子晰上路，十七名弟子不請而随，說是送行，卻一直沒有回頭。
消息繼續向東，傳到齊國，叛軍終于明白自己被騙了，他們手中的英王根本不可能繼位，于是大張旗鼓北上，要與匈奴人夾攻楚軍。
崔宏得到消息之後不由得大怒，以爲崔家又要失去皇後的身份。
柴悅與中書舍人趙若素前來相勸，費盡口舌，讓崔宏明白，認真地與匈奴人打一仗才是當前最重要的事情，此戰若勝，晉城或許還有轉機，即使事發萬一，京城不得不立新君，獲勝的大将軍也會擁有更大的權力。
坐困晉城的韓孺子對這些事情一無所知，他送走了吏部尚書馮舉，将守城之責交給樊撞山與蔡興海，發現自己再也無事可做，他已經用上所有手段，就看大單于是否接招、如何接招。
也就是從這一刻起，他恢複了最初的鎮定，又能看得進去書中的内容，他單獨招來琴師張煮鶴，命他撫琴，或激昂，或悲涼，或超然，或孤傲，琴曲越動情，他反而越平靜。
他甚至恢複了練功，對孟娥說：“不爲别的功效，隻憑它能提振精神，内功就值得修煉。”
孟娥比以往更沉默，教得也更認真。
“瞧，你想學帝王之術，看到的卻是帝王之困。”
“我在這些天學到的東西比任何時候都多。”孟娥一點也不後悔，甚至暗暗感到慶幸，自己及時逃出了臨淄，否則的話，她現在就隻能在千裏之外懸念晉城了。
“如果城破，你要想辦法逃出去。”離大單于的通牒日期隻剩一天，韓孺子覺得自己必須對一些事情做出安排。
孟娥疑惑地看向皇帝，她從未想過要獨自逃生。
韓孺子歎息道：“家事難斷，如果我平安返京，需要保護的人是皇後，如果我不能，需要保護的就是我母親了，她很堅強，也不會受到迫害，我隻希望你能替我轉告母親，我在晉城死而無憾，請她不要太傷心，更不要記恨任何人，這是我的選擇，與他人無關。”
孟娥想了一會，點點頭，隔了好一會，她低聲道：“我未必逃得出去。”
韓孺子微微一笑，這種時候，他沒有什麽可強求的。
天亮之後，韓孺子主持朝會，時間不長，群官也沒多少事情可說，完畢之後，韓孺子起身，命太監端來酒水，分給每一個人，然後道：“諸君共飲此杯，能與諸君共守晉城，朕不虛此行。”
不分文臣武将，所有人都穿上盔甲，沒人跪下磕頭，也沒人失聲痛哭，大家舉杯共飲，然後退出王府，各去自己的位置。
韓孺子巡城一圈，所過之處，山呼萬歲，晉城男子勝兵者都已登城守衛，勉強湊夠了八千人，兵甲不夠，許多人隻能赤手空拳，但是準備好了石塊、鐵球，也能一戰。
回到王府，韓孺子向随行的太監、侍衛等人敬酒，受皇帝和全城氣氛的影響，沒有太監敢哭。
韓孺子對崔騰說：“朕将琴師張琴言賜與你，希望你不要覺得太晚。”
崔騰已經跟着皇帝喝了幾杯酒，豪情萬丈，說：“不晚，春宵一度，價值萬金，我崔騰早就沒有遺憾，剩下的就都交給陛下了。”
韓孺子笑着搖搖頭，對東海王說：“你有何心願？”
“我沒有心願，隻有遺憾。”
“什麽遺憾？”
“沒能向我母親告别。”
崔太妃亡于宮中，與兒子多日未見，最後時刻，東海王隻在意這件事，對譚家，他沒有什麽可說。
韓孺子輕聲歎息，他也沒向自己的母親告别，東海王笑道：“不過我沒什麽可着急的，反正總能再見到她。”
皇帝和身邊的所有人也都換上盔甲，登上南城，在城頭與将士們一塊吃午飯，所有旗幟都被拿出來，密密麻麻，幾乎繞城牆一圈。
城外，大批匈奴騎兵聚集在攻城器附近，隻等天黑，隻待令下，他們就将發起最後一次攻城。