帳篷選的位置不錯，正好在一座高地上，視野開闊，王赫騎馬守在外面，遙望匈奴人大軍，随時準備發出警示，孟娥則跟在皇帝身邊。
匈奴人一方也是如此安排：兩人進帳，一人守在外面，此人卻不怎麽關注晉城一方的動向，下馬坐在一塊石頭上，仔仔細細地擦拭刀身，偶爾瞥一眼皇帝的侍衛，面露不屑。
金垂朵不認得孟娥，也沒看出她是女扮男裝，進帳之後像匈奴人一樣坐在氈毯上，随從守在身邊，看樣子對這次談判也不放在心上。
隻有金垂朵在意。
“你不該帶這麽點兒人北巡。”金垂朵第一句就帶有指責意味。
“大單于也不該帶着匈奴人南下入關。”韓孺子笑了笑，金垂朵還是那麽美，與勾人心魂的張琴言不同，金垂朵有十分美麗，卻不願表露出來，要用嚴肅與驕傲努力壓制，張琴言則用眼神與技巧将自己的美麗向上提升，對韓孺子來說，這兩人都沒有完全成功。
“以後的時間裏，會有許多人頻頻提起我的錯誤，不急于這一時。”韓孺子能想象得到，如果能逃過這一劫，自己隻怕再難離開京城半步。
金垂朵垂下目光，再擡起時說：“大單于希望你當大楚的皇帝，他說他需要一位強大的盟友，而不是軟弱的臣服者，唯有如此，才能共同應對西方的強敵。”
“嗯，而我需要一位草原上的盟友，不是長城以内的入侵者，匈奴人必須退出楚地。”
金垂朵稍稍向前探身，向對面的皇帝說：“我身邊的人不懂楚語，所以我可以向你直白透露：大單于不會讓出已經得到的土地，他渴望得到城牆的保護，已經到了偏執的地步，一切談判隻能在此基礎上進行。我來這裏是爲了救你一命，因爲……你曾經救過金家。”
“那我也不妨直白地說，我不會當第一個讓出土地的大楚皇帝，大單于也明白這一點，他讓你來和談，隻是故布疑陣，他的真正目的是要騰出手來殲滅塞外的楚軍。”
一個人身處絕境的時候常會生出種種幻想，總以爲天上會掉下金子、水裏會湧出珍寶、地上會有遺失的财物……韓孺子也不能免俗，但是從蔡興海那裏了解到各地形勢之後，他冷靜下來，抛棄幻想，隻做最簡單的推斷。
于是事實一下子變得清晰起來。
“大單于想要的不是一段城牆，而是整個長城，這樣一來，北方有險可守，南下随時可以挾持大楚，他需強大的盟友，但這個盟友必須聽話，必須接受他的指揮。”
金垂朵輕輕歎了口氣，大單于自然不會将心中的全盤計劃告訴她，但是憑她的了解，韓孺子的猜測不會錯，“即便如此，你還是能活下來，有機會收複失地……”
韓孺子又笑了一下，“我是皇帝，大楚的皇帝，甯願死在這裏，讓京城再立一位新君，也不會背負讓大楚江山殘破分裂的罪名。”
金垂朵盯着他，沉默了一會，說：“京城派來的使者可不是這麽說的，他們願意負出一切代價，隻爲換取你的性命。”
韓孺子派出的使者是喬萬夫，地位低下，京城的使者則是吏部尚書馮舉，雙方彙合，做主的隻能是後者。
“京城使者秉承我母親的意旨，做出的決定不算數。”
金垂朵恢複正常坐姿，“那你打算怎麽辦？就這麽等着殉國？”
“我還沒到必亡的地步：京城有忠臣坐鎮，北方大軍群集，南方有柴悅領軍，正率兵進攻燕國，他的選擇非常正确，大單于想必也感受到了南方的威脅，所以才想要和談吧。”
“如此說來，你出城與我談判，隻是爲了拖延時間？”
“是爲了請你相助，請你幫我拖延一點時間，哪怕隻有幾天。”
金垂朵沉吟多時，“臨淄城的齊軍已經向大單于使者做出承諾，很快就會調集全部兵力，從後方向柴悅軍發起進攻，匈奴大軍南下配合。大單于并非一心隻想擊敗塞外的楚軍，他在擇機而動，到時候你連談判的機會都沒有了。”
“我相信大楚的将軍，願意冒險。”
“你總是……”金垂朵又顯出幾分指責之意，馬上收斂，“好吧，我會告訴大單于，說你有意和談，但是要先見一下京城的使者，溝通一下情況，一來一往，或許能爲你争取到幾天時間。”
“謝謝。”
“這隻是一點兒報答。”金垂朵站起身，“對了，你得賠償右賢王一位大楚公主。”
“嗯？”
“你的一名逃兵拐走了右賢王的寵姬。”
韓孺子忍不住笑出聲來。
金垂朵嘴角動了動，忍住沒笑，“不管這個逃兵是什麽來頭，做得都太過分了，右賢王把這筆賬算在你頭上，聲稱和談成功，大楚必須賠償一位公主，不成功，他也要從京城搶一個回來。”
韓孺子收起笑容，如果楚軍主力接連戰敗，右賢王的威脅就不再是笑話了，“好。”
反正談判隻是拖延，韓孺子對任何條件都可以暫時接受。
金垂朵走到門口，轉身道：“我能理解你的選擇。”
爲了回草原當匈奴人，金垂朵毅然決然，即使因此害死父親也不後悔，從某種意義上，她的确理解韓孺子甯願戰死，也不向大單于臣服的心情。
匈奴人走了，韓孺子在原處又坐了一會，孟娥小聲提醒道：“該回去了。”
整座晉城都處于極度緊張之中，看到皇帝歸來，早早開門迎接，歡呼聲從城門一直延續到代王府。
金垂朵沒有許諾停戰能持續多久，也沒說自己如何制約右賢王，所以韓孺子沒法踏實地留在城裏，隻是減少了值守士兵的數量，讓大家都有機會休息。
傍晚時分，他參加了晁化的葬禮，這是戰時，離京南老家隔着千山萬水，隻能采取火葬，晁化與衆多将士的屍體都在城中一角火化，然後埋于地下，以免日後遭到匈奴人的羞辱。
直到夜深之後，韓孺子才回到住處，樊撞山派人送來消息，匈奴人的确沒有大規模前移，但是派出小股軍隊守衛城外的攻城器，樊撞山想帶兵出城來一次奇襲。
韓孺子沒有允許，匈奴人不可能再讓楚軍第二次奇襲成功，必有反撲的計劃，而且金垂朵正在努力促成和談，沒必要招惹事端。
他睡不着覺，也看不進書，吃了一點食物，屏退所有人，獨自在書房裏來回踱步。
本該休息的東海王來了，也不說話，坐在桌邊，翻看放在上面的書籍。
韓孺子猜測是劉介或者張有才将東海王叫來的，不由得輕歎一聲，皇帝的猶豫與焦躁不應該被任何人看到，可是有什麽事情能瞞過貼身服侍他的太監？
“你看過不少史書？”韓孺子停下腳步，的确需要與人交談。
“該看的都看過了，沒辦法，老先生們看得緊。”東海王放下書，轉身道。
“我希望能當書裏的皇帝，永遠鎮定自若、未蔔先知，龍顔一怒就能解決所有問題。”
“史官也是官，皇帝怎麽說，他就怎麽寫，在國史之中，陛下必然不輸于武帝。”
“嘿，武帝開疆拓土、大敗匈奴，我怎麽能與他相比？”
“武帝之時國富民強，所謂趁勢而爲，即便咱們的祖父是位平庸皇帝，也能做出一番大事業，陛下身處亂世，将要建立起死回生之功，怎會輸于武帝？”
隻要願意，東海王的确會讨好他人，尤其擅長讨好皇帝，韓孺子笑着搖頭，這樣的吹捧對他沒有多大意義，但是聽着的确受用，漸漸地，笑容消失，他還是被那個問題所困擾。
“回城的時候，軍民歡呼，我在想，自己的做法究竟對不對？我拒絕向大單于投降，最終可能害死城裏的所有人，如果我投降……”韓孺子長歎一聲，“如果能讓大單于相信我是真心實意的投降，他或許會放過晉城。”
東海王沒有馬上開口，等了一會，他說：“允許我說一句大逆不道的話，如果我是皇帝，肯定會投降，匈奴人要什麽給什麽，隻有一個要求，讓我繼續當皇帝，哪怕隻剩半壁江山，我也願意。”
這正是母親王美人的做法，韓孺子沒有應聲。
東海王站起身，“所以我沒能争過陛下，所以我不是皇帝，所以沒人肯爲我作戰，陛下還不明白嗎？大楚臣民曾經遠離宮廷、置身事外，桓帝、太後以及陛下初次登基之時，都不能讓他們有所行動。可現在，陛下被圍，大楚卻沒有亂，京城的朝廷仍在運轉，馮世禮死守西行關卡，崔宏與柴悅要與大單于決戰，塞外楚軍越聚越多……這一切隻有一個原因：陛下在堅持，所以他們也在堅持。”
韓孺子露出一個勉強的笑容，隻有他知道，這種堅持有多麽艱難。
“有時候事情就是這麽奇怪，在大楚最危急、陛下身處險境的時候，陛下的帝位也是最穩固的。”東海王躬身，這番話不僅是對皇帝說，也是在告訴自己，他終于失去争奪帝位的所有可能。
“我要休息了。”韓孺子說，心情平靜下來。
東海王躬身退下。
韓孺子回卧房休息，不久之後，屋外傳來琴聲，意境與之前都不同，悲涼慷慨，像是一曲挽歌。