中書舍人趙若素握住繩索晃了兩下，表示一切平安，輕輕歎了口氣，邁步向橋上走去，随從緊跟其後，不住地回頭張望，晉城雖小，卻是一片汪洋中的安全孤島，離開這裏，不知要遊蕩多久才能再次靠岸。
兩人各背一隻包袱，一路西行，這邊的匈奴人比較少，幾裏之外就是群山，進去之後，或許能躲開匈奴騎兵，随從的大包袱裏裝着不少幹糧，沉得直往下墜，他不得不經常往肩上拽兩下，懷疑自己不會被餓死，而是被累死。
不久之後，東城沖出一隊騎兵，百餘人，試圖吸引匈奴人的注意，可是沒起多大作用，匈奴人兵力雄厚，一點也不慌亂，數百人上馬迎戰，其它營地按兵不動，根本不受影響。
楚軍沒敢真的交鋒，很快就退回城中。
趙若素與随從這時連山區還沒走到，這樣的兩個人，想要一路步行穿過匈奴人的封鎖，完全是異想天開，在躲躲藏藏地跋涉了将近一個時辰之後，他們被活捉了，山裏也有匈奴人，用繩索将兩人的雙手牢牢捆住，像對待牲畜一樣牽着走。
随從唯一欣慰的是，兩人的包袱都被搶走，減輕不少負擔。
匈奴人開心地交談、嬉笑，兩名楚人一句也聽不懂，趙若素突然生出一種恐懼，如果匈奴人根本不将他當回事，當場殺死，他的計劃就将一敗塗地。
于是他大叫大嚷，擺出一副我很重要的架勢，結果挨了幾鞭子，臉上留下一條血痕，火辣辣地疼。
兩人被栓在營地裏的一根柱子上，路過的匈奴人朝他們放肆地大笑、吐口水。
天亮了，還是沒人搭理、審問他們，甚至沒人送水送飯，他們還沒有被殺死，唯一的理由似乎是展示匈奴人的強大：沒有任何人能從他們的包圍中逃走。
趙若素一直昂首站立，不肯顯出屈服，在心裏對自己說還有希望，匈奴人不會這麽快做出反應。
臨近午時，饑渴疲憊的他實在忍受不住，隻好坐在地上，背靠柱子，望向晉城，心中忐忑，全不像面對皇帝講出計劃時那樣鎮定。
随從也坐下，舔了舔嘴唇，小聲說：“咱們不會死在這裏吧？”
趙若素不擅長鼓舞人心，想了一會，說：“據我的觀察，十次奇計隻有一次能成功，所以治理天下以守正爲上，不可常用奇計，這一次是迫不得已，能不能成功……就看天意吧。”
“啊？我看你在陛下面前的說得挺好，還以爲……我被你騙了。”随從是皇帝身邊的人，名叫泥鳅，對整個計劃隻有一知半解，勇氣消失殆盡，帶着哭腔說：“我可是自願跟你來的，才跑出這麽遠一點，我自己一個人還能跑得更遠一些呢。”
“哭，大聲哭。”趙若素說。
“幹嘛，瞧不起我嗎？”
“你一哭，這事就更像真的了，使勁兒哭。”
泥鳅幹嚎了兩聲，很快悲從中來，真的大哭起來，鼻涕一把淚一把，引得周圍的匈奴人哈哈大笑。
趙若素厲聲喝止，罵他給大楚皇帝丢臉，泥鳅哭得更厲害了，直到有人嫌煩，上來抽了兩鞭子，他才止住哭聲，悄悄抽泣，等匈奴人走遠，小聲道：“趙大人，我的名聲全毀了，以後你可得爲我挽回名譽。”
“放心，隻要能活着離開，功勞全是你的。”
泥鳅差點又哭出來，這位趙大人可真不會鼓舞士氣。
天色漸晚，匈奴人一直虛張聲勢，沒有發生戰鬥，被俘的兩人餓得軟弱無力，泥鳅想哭也哭不出來，嘀咕道：“昨晚我還嫌幹糧太沉呢，現在真是懷念啊。”
趙若素全身直冒虛汗，聽到“幹糧”兩個字，肚子咕咕直叫，但是仍然挺直身體，努力維持坐姿，“你總有一個名字吧？”
“有啊，泥鳅。”
“我是說大名，正式的名字，先生或者家中長輩給起的名字。”
“這個……我就知道我姓晁，名字就叫泥鳅。”
“哪個晁？”
“有很多晁嗎？”
“不多，常用的就兩個，一個卷着舌頭，一個不卷舌頭。”趙若素一邊說一邊用縛在一起的雙手在地上寫出“晁”、“曹”兩字。
泥鳅不認字，試着卷舌、不卷舌，來回叨咕半天，肯定地說：“我是卷晁。”
“是這個。”趙若素指着地上的“晁”字，“我給你起個名字吧。”
“泥鳅不好聽嗎？”
“好聽，但是難登大雅之堂，以後你當官了，當堂審問犯人，他正好叫……大魚，你不就尴尬了？‘泥鳅大人傳令，杖案犯大魚十下。’”
“呵呵。”泥鳅笑了，“我還能當官？”
“當然，你是陛下身邊的親信，隻要不出錯，當官是早晚的事，而且是大官。”
泥鳅咳了兩聲，喝道：“泥鳅大人傳令，敢叫大魚，即是有罪，杖打八十、發配邊疆。”
趙若素剛想說一般人受不了八十杖，泥鳅又哭了，這回一開始就是真哭。
趙若素輕歎一聲，沒有再說什麽。
“趙大人……給我……起個名字吧。”泥鳅抽抽噎噎地說，“得比……大魚……還大。”
“比大魚還大，就是鲸了，那是一種海中巨獸，據說能吞下整艘船。”趙若素在地上寫下“鲸”字，可惜天色已黑，連他自己也看不到字迹。
“吞下整艘船？”泥鳅既不相信又悠然神往，“那我就叫鲸，晁鲸。”
除了一個新名字，這個晚上仍然什麽都沒發生，城裏又有一支小隊出來試探敵情，但是沒什麽用，匈奴人不爲所動。
趙若素和晁鲸餓過勁兒了，靠着柱子睡覺，一大早被冷水當頭澆醒，幾名匈奴人唧哩咕噜地說了半天，踢了幾腳，扔下兩隻硬餅，揚長而去。
這是他們兩天來唯一的食物，也不管地上有多髒，雙手揀起，狼吞虎咽，連趙若素也顧不得形象，連啃三大口之後，才改爲細嚼慢咽。
“匈奴人不會做餅。”晁鲸說，舔舔嘴唇上的面渣，他的餅已經吃完了。
趙若素将剩下的半張餅撕下一大半遞過去，晁鲸沒敢客氣，接在手中吃完，肚中饑火稍減，仰頭歎道：“可惜我的那些金銀寶貝啊，全村人辛苦捕魚十年也換不到這麽多錢，雖然最後都要還給陛下，我總能摸一陣，現在連摸都不摸不着了。”
“還給陛下？”趙若素沒聽懂。
“是陛下讓我收受賄賂，然後……”晁鲸雙手捂嘴，想起這是秘密。
趙若素笑了兩聲，沒有多說什麽，對皇帝又有了一些新印象。
這一天隻有早飯，沒有午飯、晚飯，晁鲸更餓，尤其是感到口渴，後悔早上被澆涼水的時候沒多接一口，實在不願看匈奴人騎馬跑來跑去，啞着嗓子問：“趙大人，你今天好像比昨天鎮定啊。”
“謀事在人，成事在天，急也沒用，不如順其自然，還能解渴解乏。”
“真的？”晁鲸也學趙若素的樣子正襟危坐，沒一會就覺得後背酸麻，放棄嘗試，遙望晉城，喃喃道：“張有才肯定在吃香喝辣，當時讓他跟出來就好了。”
入夜之後，匈奴人開飯，肉香遠遠傳來，晁鲸小聲咒罵，連覺得都沒法睡了，可是看到一隊匈奴人騎馬駛來，他急忙閉嘴，眼前虧他可不吃。
匈奴人解開柱子上的繩索，牽着兩名犯人往營外走，馬快人慢，兩人隻能小跑跟随，趙若素喊了幾句，質問要去哪裏，沒有得到回應，晁鲸臉色慘白，“完了完了，這就要動手了，匈奴人倒愛幹淨，要把咱們帶到營地外面去，不會……不會是那座屍堆吧？”
屍堆大火直到現在還沒有完全熄滅，仍有青煙升起，一想到自己會死在那裏，晁鲸不渴也不餓了，隻覺得心裏發虛雙腿發軟，又怕給皇帝丢臉，隻好強做鎮定，再不開口。
不知走出多遠，周圍越來越荒涼，看樣子不是去屍堆，而是就地挖坑。
匈奴人停下，互相說了幾句，大部分離去，隻留下兩人，待同伴走遠其中一人跳下馬，用中原話道：“讓兩位大人受苦了。”
晁鲸目瞪口呆，趙若素抱拳道：“閣下不是匈奴人？”
那人掏出匕首，割斷趙若素手上的繩索，“我們是遼東的楚人，說來慚愧，爲了一家老小的性命，不得不跟随匈奴人、扶餘人入關，我們也沒辦法，能有機會救下兩位大人，算是我們的贖罪吧。”
晁鲸更加意外，但是也沒忘了伸出手，讓對方割斷繩索。
趙若素顯得很警惕，“閣下這麽容易就讓匈奴人離開了？”
那人聳聳肩，“混了一個千夫長，說話多少有人會聽。”
趙若素點點頭，表示相信了。
“此地不宜久留，兩位大人趕快走吧，我勘察過地勢，從這裏入山，沿着左手的山走，十幾裏以後就能上官道，那裏沒有匈奴人。”
趙若素搖頭，“現在不能走，我們的東西……”
那人轉身，從沉默的同伴手裏要來一個小包袱，“東西在這兒。”
趙若素急忙接在手裏，借着月光查看了一下，松了口氣，“感謝兩位義士，不知兩位尊姓大名，日後如有機會，也好爲兩位請功。”
那人笑道：“降敵之人，哪還敢留名以辱先祖？兩位大人快些走吧。”
趙若素挎上包袱，拱手緻謝，晁鲸也拱拱手，問道：“我們的幹糧呢？”
那人一笑，走到坐騎旁邊，解下一隻皮囊扔過來，“幹糧沒有，隻有一點酒。”說罷翻身上馬，與同伴離去。
“居然能碰到義士，真是太幸運了。”晁鲸道。
趙若素拍拍身上的包袱，“不是義士幫忙，是它。”
兩人深一腳淺一腳地向山裏走去，晁鲸不想那麽多，打開酒囊喝了一大口，遞給趙若素。
趙若素搖頭，他已經忘了饑渴，隻想快點離開此地，去找那支不知駐紮在何處的北軍。