可是沒人敢叫苦，更沒人敢怠工，因爲皇帝走在前面，與他們幹着同樣的活兒。
這是他們從彭城出發的第一站，皇帝要親自勸農，儀式都是現成的，先是祈雨、拜神農，然後是皇帝賜給當地一包種子，地方長老獻上枯草包裹的泥土，最後是皇帝與百官下地耕田。
之前的儀式都好說，無非是象征性地做些動作，還有本地巫觋的怪異舞蹈可供觀賞，耕田卻是實打實地出力，偏偏皇帝是個實心眼，本來隻需要扶下犁、舉鋤刨個三四下就行，他卻親自推犂耕完一整塊田，然後又帶着群臣碎土撒種。
半個時辰就能結束的勸農儀式，一下子從清涼的早晨延長到酷熱的下午，就算是真正的農夫也很少會在太陽底下幹這麽久的活兒，更不用說一群四體不勤的文官。
吏部的一位随行官員終于體力不支，昏倒在了田龔裏，被幾名士兵迅速擡走，以免有礙觀瞻。
最後一排官吏全都來自本地，經此一累，他們終于明白皇帝勸農是來真的，縣令畢竟聰明些，向站在田邊看呆了的師爺不停使眼色，直到眼淚嘩嘩地流，師爺終于反應過來，悄悄離開，改變之前做好的安排。
于是，黃昏時分，勞累了一整天的皇帝與百官終于坐下來吃飯的時候，桌子上擺放的不是珍馐美味，而是地裏剛挖出來的野菜、陳年粟米熬成的雜粥、鄉農自釀的豆醬與米酒。
縣令押對了，師爺也充分理解了老爺的用意，皇帝對這頓飯十分滿意，饑腸辘辘的百官吃得也是分外香甜，紛紛稱贊農家風味的美餐。
若不是晚上發生的一件事，韓孺子甚至會給縣令升官。
泥鳅年紀小些，不夠穩重，敢在皇帝面前說話，夜裏服侍皇帝就寝時，忍不住炫耀道：“跟着皇帝真是好啊。”
張有才不屑地撇撇嘴，韓孺子笑道：“有什麽好的？不是出征打仗，就是吃野菜，不比你在拐子湖捕魚更舒服吧？”
“那不一樣，捕魚的泥鳅……總是泥鳅，跟着皇帝，泥鳅變大魚啦，那麽多大官兒，從前我連見都見不着，現在全都對我客客氣氣的。”
張有才更不屑了，忍不住道：“你得記着，他們是對陛下客氣，不是對你。”
“這個道理我能不明白？客氣是給陛下的，東西總是給我的吧？”泥鳅笑逐顔開。
韓孺子已經換好衣裳，聽到這句話，臉上的笑容消失了，“有人送你東西？”
泥鳅還沒反應過來，得意地從懷裏取出兩枚金簪，簪子的造型極爲精美，泥鳅全不在意，掂了兩下，“有好幾兩呢，我找人看過，是真金，那個官兒說了，這算是提前送給我的新婚賀禮，嘿嘿，等我成親，還有好幾年呢。”
“哪個官兒？”
“就是本地的朱縣令，他可真是一個好人。”
“他送禮給你，沒提什麽要求？”
“沒有啊，他倒是說希望以後跟我多親近。”泥鳅終于察覺到皇帝的神情不對，他也變得尴尬起來。
泥鳅從前是漁村裏的野孩子，不像張有才那麽熟悉宮裏的規矩，也不像杜穿雲從小在江湖中摸爬滾打，心事比較單純，韓孺子雖怒，卻不忍心對他發火，看着那兩枚簪子，說：“東西你留着吧，等你再長幾歲，我一定爲你安排一門好親事。”
泥鳅臉色通紅，默默地将金簪收起來，将要熄燈的時候，突然又拿出金簪，大聲道：“我明白了，朱縣令不懷好意，他是想讓我替他在陛下面前說好話，他是貪官！”
張有才連連擺手，讓泥鳅小點聲。
“貪官的東西我不要！”泥鳅舉起金簪就要往地上扔。
“金子畢竟是金子，拿去救濟窮人也是好的，幹嘛要毀掉呢？”韓孺子勸道。
泥鳅隻好又收起金簪，“這些官兒好陰險啊，說是隻想交朋友，别無所求，其實都藏着壞心事，這麽說來……跟着陛下還真是一件累活兒。”
張有才哼了一聲，韓孺子卻大笑，“你知道這是累活兒，就是好事。張有才，你沒交幾個大臣朋友？”
張有才吓了一跳，急忙搖頭，“我可沒有，向來公事公辦，除了傳召，平時連話都不說。”
“可以聊聊……”韓孺子心中一動，對泥鳅說：“交給你一項任務，辦好了，大功一件，到時候讓你挑媳婦兒。”
泥鳅臉更紅了，“陛下盡拿我開玩笑，陛下給的任務，我還能不做？跟娶媳婦可沒關系……”
“這項任務很簡單，以後再有官兒送你東西，你照收就是，過後拿給我看一眼，就不算你受賄，那些官兒說什麽、要什麽，你也都要告訴我。”
“就這麽簡單？”
“嗯。”
泥鳅呆呆地想了一會，“我這算是奉旨受賄嗎？”
“怎麽說話呢？”張有才斥道。
韓孺子笑道：“算是奉旨，但你隻要有一件事、一句話隐瞞，就是逆旨不遵，你接受的每一筆賄賂都要加在一起定罪。”
“啊？那我萬一忘了一句，豈不是倒黴了？我明白了，給皇帝辦事，就是看起來容易，其實很難，到處都是陷阱。”
“那你要不要接受任務？”
泥鳅皺眉想了一會，“陛下最後會将這些行賄的貪官都給收拾了吧？”
“當然，這就像是釣魚，你是魚餌。”
“這可不像，我以前總釣魚，一塊魚餌隻能釣一條魚，有時候還釣不着，再釣魚就得更換魚餌，我這一塊魚餌，怎麽能釣那麽多官兒？”
韓孺子無奈地說：“這隻是一個比方，不用處處相似。”
“嗯……好，我做，貪官兒什麽的最可恨了，居然找到我頭上，一定要狠狠收拾他們。”
“心裏恨就行了，可别表露出來。”張有才提醒道。
“放心吧，我明白。”泥鳅真上心了，晚上睡覺時也不打呼噜了，不停翻身，在夢裏打貪官。
韓孺子不願擾民，所以就住在城外的軍營裏，獨居一頂帳篷，躺在床上，隻覺得腰酸背痛，比騎馬打仗還累，不由得想百姓真是辛苦，爲了秋後的收成，要受多少罪。
他還沒睡着，中司監劉介的聲音在外面傳來：“陛下休息了嗎？”
“進來吧。”韓孺子勉強坐起身。
劉介手持燭台走進來，另一隻手小心地護着火苗，“陛下勞累一日，身體必然酸痛，不宜太早入睡，我找人爲陛下推拿一下，可以舒筋活血，以免明日颠簸受苦。”
劉介不僅是骨鲠之臣，還是一位極爲細心的太監，一下子說中了皇帝的心事，韓孺子揉了揉肩膀，“營裏有懂得推拿的人嗎？”
“有，陛下稍待片刻。”劉介将燭台放在桌子上，同時點燃了另一根蠟燭，帳篷裏一下子明亮不少。
劉介退出，沒多久，推拿者進來了，不是韓孺子以爲的太監，而是張琴言。
韓孺子一愣，早已覺得劉介在琴師這件事上舉止有些奇怪，現在這種感覺更強烈了。
“怎麽是你？”
張琴言沒有抱琴，也沒有再用魅惑的目光看皇帝，隻是跪在地上，像是在懇請。
“你懂推拿？”韓孺子還是沒辦法将她攆出去。
張琴言點頭。
“那就……試試吧。”
張琴言起身，細步走到床邊，跪坐在上面，仍然不肯看皇帝，做手勢請皇帝躺下。
韓孺子俯身躺好，感到有手指按在背上，初時力道很弱，一點點加強，順着穴道緩緩移動，先是覺得身體更加酸痛，很快就變成了舒适。
恰在此時，帳篷外面傳來琴聲，不是空音曲，雖然沒有飄飄欲仙的感覺，與推拿配合，卻讓韓孺子更加放松。
“你是琴師，怎麽也懂推拿？”韓孺子問道，背上的手指停頓片刻，“對了，你不會說話，真是遺憾。”
手掌的力道固定了，不輕不重，手法繁複，推、拿、按、摩、揉、捏、點、拍等等俱全，韓孺子雖然是第一次被人這樣按來按去，憑感覺也能判斷張琴言十分精于此術。
手掌離開後背，張琴言輕輕嗯了一聲，韓孺子轉過身。
張琴言依然低頭，長長的睫毛在眼眶下留下兩片陰影，平添幾分神秘，一手按在自己的腿上，另一隻手很自然地伸入皇帝衣中，在他的胸上推拿。
又是另一番感覺，手掌的力道更弱一些，好像也不專在穴道上移動，柔和得如同一杯美酒。
韓孺子猛然警醒，一下子坐起來，張琴言沒有防備，身子一傾，差點摔下床去，輕輕地啊了一聲，一臉的惶恐，仍不敢看向皇帝。
“夠了，去叫劉介進來。”
張琴言向皇帝磕頭，慌張下床，退出帳篷。
劉介立刻進來，“陛下找我？”
“劉介，朕以爲你是骨鲠之臣，爲何做出此等不恥之事？”
劉介急忙跪下，“陛下恕罪。”
“你以美色進獻，受了河南尹的多少好處？”
琴師父女都來自河南尹韓稠府裏，韓孺子由此推論劉介很可能是受韓稠指使。
“陛下，雖然我擔不起‘骨鲠之臣’四字，但也不至于爲外臣所用。”
“那你爲何三番五次向朕進獻張琴言？耽于酒色、玩物喪志的道理你不懂嗎？”
劉介不吱聲了，似乎有難言之隐。
韓孺子更加惱怒，“劉介，别讓朕後悔帶你出征。”
劉介磕頭，“是陛下的母親……”
韓孺子一愣，“她讓你向朕獻美？”
“她也是一片苦心，希望陛下能夠早生皇子。”
韓孺子呆住了，突然擔心起宮中的皇後崔小君。