整整一天，劉介跟在皇帝身邊，想方設法說服他改變主意，“武帝從來不會親身犯險，‘皇帝富有天下，自然應當盡天下之力，事事親爲，非帝王所爲。’這是我親耳聽武帝說的。”
韓孺子正看着張有才和泥鳅收拾東西，回道：“武帝的話沒有錯，可大楚如今岌岌可危，不似武帝之時，更像太祖之初，軍民疲弊已久，縱是嚴刑峻法也壓榨不出‘天下之力’，皇帝若不親力親爲，隻怕連江山都保不住了。”
劉介啞然，天亮之前還謙虛求教的皇帝，突然變得如此有主見，隻能怪自己将武帝的故事講得太好了。
“陛下沒必要親自前往北疆，派大将軍或者别的将軍去就行了，不如坐鎮彭城，待剿滅齊國叛軍之後再做它圖。”
韓孺子正在檢查寶刀，他這次出征别的東西沒帶齊，寶刀卻有五口，都是皇宮武庫中的珍藏，武帝早年時期所造，還從來沒上過戰場，韓孺子随身攜帶一柄，剩下的由張有才、泥鳅保管。
“好刀。”韓孺子每次欣賞這些寶刀時都會發出由衷的贊歎，輕輕收回鞘内，對中司監說：“群卿皆不以匈奴爲意，唯朕相信匈奴與叛軍勾結，自然要由朕親去督戰，相反，大将軍已經爲剿滅叛軍制定了詳細計劃，勝券在握，不可輕動。而且朕親征塞北，或許能吓阻匈奴人一段時間，等候平亂楚軍北上。”
劉介焦頭爛額，跟着皇帝去檢查馬匹，又想到一段說辭，“陛下不可輕敵，想當初，大楚數次敗于匈奴，直到烈帝登基才扭轉形勢，延至武帝中期方能取得壓倒之勢。”
“當初大楚承前朝之亂，缺兵少将，兵甲器械以及馬匹糧草全都不足，北方長城年久失修，頗多毀損，隻能與匈奴騎兵相逐于草原，以己之短攻敵之長，當然難以取勝。如今大楚雖非盛世，長處卻都在，何愁不勝？”
韓孺子輕輕撫摸一匹黑馬的脖子，能清晰地感覺到它對自己的善意，于是微笑着點點頭，“劉公盡管放心，此去北疆朕不出塞，以守城爲務，而且朕會放慢速度，在關内與五萬北軍彙合。”
劉介再次啞口無言，但是仍不死心，繼續跟在皇帝身後。
韓孺子前去檢閱随自己出征的軍隊，先是猛将樊撞山率領的一千士兵，大都來自南、北兩軍，還有少量的宿衛軍，無一不是優中選優的精兵強将，皇帝這邊一下令，他們半天工夫就準備好了。
人數雖然不多，但是列隊卻頗有氣勢，長槍林立，弓弩随身，個個看上去都能以一敵十。
檢閱之後，樊撞山帶兵出城紮營，明天一早能夠随時出發。
劉介趁機又道：“陛下對孟氏兄妹了解多少？”
“該了解的都了解了。”韓孺子沒有立刻離開軍營，而是騎馬守在門口，看着将士們列隊出營，之前隐藏不見的大量雜役跑出來，急急忙忙地收拾帳篷與各種車輛。
“陛下是否知道，孟娥早就以齊國公主的身份被許配給了扶餘國太子？這是他們早就達成的親事，孟氏兄妹入宮給太後當侍衛，耽誤了幾年。”
韓孺子沒聽說過這件事，神情上卻沒有顯露出來，扭頭問道：“孟氏兄妹其實姓陳，劉公知道他們的真實名字嗎？”
劉介搖搖頭，“景公本來想派一名探子上島，可太後下令禁止再調查孟氏兄妹與義士島，此事隻好不了了之。”
“義士島存在多年，大楚爲何沒有派兵将其剿滅？”
“聽說早就派過，當時不知道島上住着陳齊後人，隻當是普通海盜，可是每次都找不到人，官兵一出海，島民就全體轉移，島上全是木屋草房，燒掉之後很容易重建。”
“原來如此。”韓孺子下令，接着去儀衛營檢閱。
劉介長歎一聲，不明白女侍衛是如何取得皇帝信任的，竟然離間不得。
儀衛營裏不隻有二百名儀衛，還有大批随皇帝親征的宗親、勳貴以及大臣親屬，加上各自的随從，總數遠遠過千。
儀衛營的特點是旗比人多，許多人身後背着兩面旗幟，手裏可能還有一面，衆多權貴子弟也是如此，表面上他們都有各種各樣的将軍、校尉、常侍一類的虛銜，最重要的任務其實是給皇帝壯聲勢。
他們都做到了，人人衣甲鮮明，就連那些十多歲的少年，也都穿着合身的盔甲。
皇帝親征，權貴子弟們當然不能落後，全都“自願”随征。
儀衛營過于臃腫了，韓孺子當場傳旨，每個人隻能帶一名随從，其他随從都要留在彭城，不準遠遠跟在軍隊後面，如有違令者，以逃兵論。
皇帝在的時候沒人敢吱聲，皇帝一走，儀衛營裏很快哀聲一片，就連許多純粹的儀衛士兵，帶來的随從都不隻兩名，何況财大氣粗的權貴子弟？曾經跟随過倦侯那些勳貴對此卻一點也不意外，甚至得意地炫耀：“早就勸過你們，這次出征，我隻帶一名随從，東西盡裏精簡，但是無論如何要弄來一兩匹好馬，誰知道皇帝什麽時候又要連夜行軍？”
劉介沒辦法了，隻好用上最後一招，這時已經回到住處，趁着周圍無人，劉介說：“陛下有多相信大将軍？”
“大将軍是皇後的父親——朕像相信嶽父一樣相信他。”
劉介上前一步，神秘兮兮地低聲說：“皇後可沒有懷孕。”
韓孺子曾經寫過半封信，暗示皇後有孕在身，以此穩定崔宏之心，劉介早已知道，而且很清楚這是騙局，“陛下恕罪，我鬥膽給禦醫寫過信，得到的回答是皇後并無孕相。”
“你告訴過大将軍？”
“當然沒有，這是秘密。”
“很好，那就讓它繼續當秘密吧。”
“大将軍人脈極廣，早晚會知道真相，沒準現在就已經知道了。”
韓孺子微微一笑，“朕敢打賭，大将軍也會讓這件事成爲秘密。”
劉介一愣，随後明白過來，皇帝與大将軍正保持着微妙的平衡與信任，誰也不想打破，崔宏就算知道女兒沒有懷孕，也不會顯露出來，反而要繼續“受騙”，好讓皇帝信任他。
劉介真的無計可施了，随行的官員除了崔宏，官職都太低，而且不受皇帝信任，勸說效果不會比自己更好。
“唉，楊奉誤國啊。”劉介慨歎道。
“與楊奉有什麽關系？”韓孺子詫異地問。
“我與楊奉共事數年，聽得出來，陛下深受其影響，陛下若有萬一，楊奉就是最大的罪人。”
輪到韓孺子一愣，他可從來沒覺得自己與楊奉有多相似。
劉介看到皇帝的神情變化，以爲機會又來了，“想當年，思帝甚至稱楊奉爲師，最後連太後都看不下去，一度禁止兩人見面，可思帝已經深受其害……”
劉介閉上嘴，他說得太多了，已經超過界限，違背了自己身爲内宦的基本原則。
“思帝怎麽了？”
劉介想了又想，還是現在的皇帝更重要一些，于是道：“思帝也曾偷偷出宮，追查什麽神秘組織的下落，不久之後毒發身亡，有人猜測是太後下手，但那不可能，太後表面冷峻，對思帝其實無比寵愛。太後則以爲是崔太妃主使，這個有可能，但也隻是猜測而已。我與景公沒來得及做太多調查，但是都認爲思帝或許是在宮外中毒，隻是發作得比較晚。楊奉與下毒者大概沒有關系，但他鼓動思帝冒險，終歸難辭其咎。”
楊奉是太後從東海國帶進宮的太監，一朝貴顯，成爲中常侍，劉介、景耀等人則是從小入宮，一步步熬到高位，對楊奉這樣的“半路太監”自然心存不滿。
韓孺子正色道：“劉公護主心切，朕非常清楚，可劉公隻在意朕一人之安危，朕在意的是天下，放糧、平亂、戰匈奴，都是天下的頭等大事，一事不成，天下受損，劉公若是真想出力，不如爲朕推薦幾名得力的人才。”
劉介面紅耳赤，跪在地上說：“劉某無能，随侍陛下多日，未能舉薦一人。”
韓孺子笑道：“來日方長。”
劉介再沒有辦法，隻得告退，皇帝出行要帶的東西很多，他得開始着手打理了。
“那兩名琴師……”韓孺子叫住劉介。
“琴師怎樣？”
韓孺子猶豫片刻，決定帶上兩人，“以後就留在朕的隔壁，隻奏空音曲即可，盡量不要打擾其他人。”
“是，陛下。”劉介退下。
韓孺子獨自坐了一會，想象楊奉與思帝的師徒關系，竟然有一點小小的嫉妒。
可他很快屏除這種無用的情緒，再次出門，這回召見随行官員，讓他們拟定一條行軍路線，北上的時候盡量多走幾個郡縣，一是等候五萬北軍，二是監督各地放糧的情況，尤其是後者，他親自拟定三道聖旨，命令所經各地接待皇帝時必須從簡，将錢糧省下以赈濟流民。
一切忙完，天時已接近二更，韓孺子打算早點休息，明天好早一點出發，回到卧室門前，聽到隔壁傳來的琴聲，正是令他感覺良好的空音曲，站在原地聽了一會，覺得心情舒朗不少，預感今晚會睡一個好覺。
提前進屋收拾床鋪的張有才和泥鳅同時發出“咦”的一聲，韓孺子快步進屋，走到裏間，隻見燭光之下，他的床上已經坐着一個人。
張琴言在床上擺好了瑤琴，擡頭瞥了一眼皇帝。