一百二十多年前，齊國遭受楚、趙的兩面夾擊，連戰連敗，齊王陳倫拒絕逃亡，在臨淄城内自殺，從死者近千人，最後一批自願殉葬者按照齊王遺诏放了一把火，燒掉屍體，以免死後受辱，同時也燒掉了宮室與珍寶。
陳倫要将祖宗留給自己的齊國帶到天上。
一小部分陳氏子孫和臣仆卻另有想法，他們覺得天上雖好，地上也該留一支陳氏血脈，于是數百人護着一名陳氏後人逃出臨淄城，一路東行，始終擺脫不掉身後的敵軍，最後隻好乘船入海，留一些人在岸上，保着一位假冒的陳氏子孫與追兵大戰，全部死在沙灘上。
逃亡者在茫茫大海中找到一座荒島，本意隻是暫栖此處，結果一住就是一百多年，島被命名爲“義士”，齊國遺民在此休養生息，與海外小國、泛海大盜以及孤僻的隐士結交往來，無論外界發生多大的變化，複國的夢想從未在島民心中消失。
扶餘是位于遼東的一個小國，與義士島往來密切，其王甚至娶過島上的一位“公主”，但是沒什麽用處，義士島饑不擇食，想借兵複國，扶餘王卻也隻想混水摸魚，等到發現彼此全都沒有這個實力，宏圖偉計隻好不了了之。
武帝時期，義士島幾乎絕望，怎麽也沒想到，武帝一死，大楚就陷入混亂，而且是越來越亂。
複國的機會終于來了。
義士島召集衆多海盜，借助他們的船隻，從遼東将數千名扶餘國士兵運到東海國，驅使幾萬名臨時拼湊的流民與船工，組建了一支義士島夢寐以求的大軍。
事實上，義士島經常做海盜的勾當，以維持生存，但島民從來不肯承認自己是海盜，在他們看來，搶劫隻是權宜之計，與那些隻爲錢财的亡命之徒不同，他們有着更宏偉的目标。
這個目标就要實現了。
彭城緊臨東海國，是阻止叛軍西進的要害之地，皇帝親自率領的北路楚軍就駐紮在這裏。
大将軍崔宏證明自己并非無能之輩，短短十幾日，他從各地調來的士兵已經達到兩萬，與此同時，中路的柴悅部擴充到三萬人，南路的房大業增至一萬人，将叛軍包圍在山海之間。
叛軍占據了整個東海國和齊國的大部分，銳氣消去大半，轉攻爲守，開始固守城池，準備與三路楚軍一戰。
經過一百多年的等待，義士島的齊國遺民多少磨掉了一點傲氣，他們沒有立刻打出自家的旗号，而是尊東海國上官氏爲首、英王爲帝，聲稱要恢複武帝正統，然後慢慢傳播陳氏齊王的消息。
柴悅能收集到的消息就是這些，對陳齊與孟氏兄妹的關系他一無所知。
韓孺子知道，所以震驚不已，當時就派人回京城，給楊奉送去一封信，讓他弄清真相——孟氏兄妹是楊奉介紹給太後當侍衛的，承諾幫助他們攻占一個化外小國，結果兄妹二人同時東蹿，義士島提前發兵，攻占的目标并非小國，而是齊國故地。
楊奉的回信還沒到，韓孺子沒有幹等，在彭城與将領們商議平亂計劃。
崔宏在行軍路上已經制定了一個計劃，“南路房将軍與叛軍打過兩仗，全都獲勝，據他觀察，叛軍接近于烏合之衆，而且很多人是被迫加入，一擊即潰，隻能守城，不敢出城應戰。”
“扶餘國乃蕞爾小邦，據遼東将領所說，扶餘之兵雖然兇悍，但是缺少兵甲，常常裸身而戰，最怕弓弩遠射，如今都在臨淄城内，也不足爲懼。”
“麻煩的是那些海盜，不成一軍，分成數十股，避開楚軍，專門襲擾後方的糧道與城鎮。楚軍集中出擊，難尋海盜行蹤，分散駐守，又有叛軍威脅。這大概就是叛軍的策略。”
“依臣之計，莫如抓大放小：中路直撲臨淄，北路突入東海國，占據海岸，封住扶餘國蠻兵的退路，迫使叛軍南逃，房将軍趁機攔截。至于海盜，待大勢已定，再圖剿滅。”
崔宏的計劃很完整，勝算也很大，韓孺子提不出更多意見，隻問道：“楚軍足夠嗎？”
“若是求勝，三路楚軍足夠了，若想一網打盡，中路、南路兩軍還嫌少些，好在各地援兵已在路上，十日之内，中路可達四萬人，南路可達兩萬五千，北路也能稍增數千，可成必勝之勢。”
“匈奴可有動向？”
“尚無消息。”
“北疆守軍不可調動。”
“是，陛下，北疆守軍本就不多，臣此次調動未用北疆一兵。”
韓孺子稍稍放心，十日之後開戰，頂多再有十日，叛軍可滅，大楚可除去一大内患。
他隻是很遺憾孟氏兄妹這麽快就與大楚爲敵，尤其是孟娥，她與皇帝有過約定，卻一聲不響地背叛，偏偏将極爲重要的寶玺還了回來，令人捉摸不透。
見過武将，韓孺子又召見随行的文臣，讓他們拿一個主意出來，平亂之後可以長久穩定齊國。
短短三年時間，齊國兩次叛亂，必須加以防範。
大臣們拿出的主意不少：一是分割齊國爲若幹郡國，二是分封老成持重的宗室子孫爲王，三是由朝廷任命官員，四是消減諸侯的權力，五是征以更重的賦稅，六是遷徙豪強之家，七是海禁以除盜，八是駐重兵監視幾年，九是取消齊國之号，十是嚴懲亂臣賊子以儆效尤。
定齊十計就這麽出來了，頗有重複之處，但在大臣們的描述中，這是截然不同的十條計策，哪怕隻執行一半，也能保證齊地數十年不亂。
韓孺子接受了這十計，贊揚了群臣，心裏還是不太滿意。
黃昏時分，韓孺子登城東望，隻見層巒疊嶂，不見城池與人煙。
“那就是你的東海國。”韓孺子指着群山說。
“普天之下莫非王土。”東海王謙遜地回道，也向群山望去，夕陽西傾，東邊的山隻剩模糊一片，“風景倒是不錯。”
崔騰也跟在皇帝身邊，興奮地說：“陛下和東海王都出生在東海國吧？這裏可是龍興之地，陛下還記得什麽嗎？”
韓孺子搖搖頭，他對東海國毫無印象。
東海王更不記得，轉身看了一眼，周圍都是太監與衛兵，并無大臣，于是小聲道：“陛下，齊國是不能留了，必須分割，要我說，東海國也不能留。”
“東海國已經很小……你不在意自己的封地更小一些？”韓孺子有些詫異。
“我甯可不要封地，把東海國變成郡吧，我願意一直随侍陛下身邊，或者就住在東海郡内，以平民身份了此一生。”
韓孺子笑着搖搖頭，東海王說得可憐，其實是想跟皇帝一塊回京城。
夜色降臨，已經看不到什麽，韓孺子還不想回去，命人找來喬萬夫。
喬萬夫不再是敖倉令，被提升爲散騎常侍，能夠追随皇帝左右，其實一點權力也沒有。
可這是一個機會，隻要被皇帝看中，就有可能一步登天。
喬萬夫個子矮，不太敢說話，在皇帝身後跪了一會才被發現，崔騰笑道：“好一個小臣。”
韓孺子讓喬萬夫起身，問道：“齊魯之船西進滿、東返空，京城真的沒有可供交換之物嗎？”
喬萬夫見過幾次皇帝，知道陛下不喜歡浮言虛詞，簡潔地說：“有。”
韓孺子、東海王、崔騰都看向這位“小臣”，喬萬夫這才明白自己需要解釋，忙道：“京城所在即爲官源，齊魯有物，京城有官，正可交換。”
韓孺子眉頭微皺，崔騰根本沒聽懂，東海王笑道：“這可真是一個稀奇大膽的想法，齊地兩次叛亂，難道還要多封齊人爲官？”
喬萬夫又跪下了，“微臣胡言亂語，伏乞恕罪。”
韓孺子擡手，示意喬萬夫平身，想了一會，說：“齊魯之民富而好學，朕記得，曆年的進士裏齊人不少。”
“齊人進士不少，卻難獲大官，往往想方設法回鄉閑居，齊人之所以重視科舉，大都是爲了免除一家之稅，而不是當官。都說齊魯之地稅重，其實是百姓稅重。”
大臣的主意過于常規，喬萬夫的想法則過于大膽，韓孺子一時難以決定。
城牆另一頭傳來若有若無的琴聲。
韓孺子放下心事側耳傾聽，崔騰對撫琴的人更感興趣，隻是不敢走過去，小聲對東海王說：“我真佩服這父女兩人，在哪都能彈曲兒，無論何時何地，都能讨得陛下歡心。”
東海王輕輕地嗯了一聲，對琴和人都不感興趣。
琴曲隻持續了一小會，突然就結束了，韓孺子猝不及防，心中感到惱怒，正要下令讓張氏父女繼續撫琴，外圍的一名侍衛大喝一聲：“什麽人？當心，有刺客！”
雖說行刺的事情不常有，皇帝的衛兵與侍衛還是早有準備，四名侍衛立刻沖到皇帝身邊，将東海王等人擠開，随後是大量衛兵，裏三層外三層将皇帝圍住，這回沒有将任何人排除在外。
其他侍衛與衛兵則分散開，尋找刺客的下落。
韓孺子沒有急着下城，而是站在原處，對驚慌的身邊人說道：“天色剛晚，哪有這時行刺之理？隻怕是虛驚一場。”
外圍的騷亂很快結束，侍衛頭目王赫匆匆跑來，說：“人抓到了，不是刺客，自稱是陛下的侍衛，姓孟。”