韓孺子一心想着母親與小君，騎馬馳過一道敞開的門戶之後，才突然反應過來，皇宮竟然無人把守，他不僅意外沖進了北城門，還意外地占領了皇宮。
他勒住缰繩，向跟随在身後的将士下達詳細的命令：一部分人返回皇宮北門，确保前往城門的道路暢通，這條路不算太長，卻是韓孺子的生命之路，城外的軍隊必須源源不斷地趕進來，才能保住到手的勝利。
他又派出另一批軍官，前往皇宮各個方向探路，所到之處，大聲宣布倦侯駕臨，肯出來拜見者，全都送往同玄殿前的庭院。
韓孺子向太後寝宮的方向疾馳，身後隻跟着百餘名士兵，他們每隔一會就齊聲高喊：“倦侯駕臨！”
十幾名太監和宮女半路上迎出來，跪在倦侯馬前痛哭流涕，韓孺子對其中一名太監有些印象，于是命衆人起身，詢問王美人和倦侯夫人的下落。
這些人不知情，但是非常願意幫忙，前方帶路，很快找出更多的宮人，一名宮女知道倦侯夫人的住處，原來就在太後寝宮附近。
韓孺子遠遠看見了煙霧，心中大驚，一馬當先，跑得更快。
整個院子都已燒毀，好在這是一座孤院，火勢沒有漫延到其它地方，如今隻剩下一些火苗和濃重的青煙。
韓孺子呆呆地站立一會，士兵和宮人上前撲滅明火，擡出六具屍體，都已燒得不成模樣，隐約能看出都是女子。
沒人能認出屍體的身份，韓孺子感到難以遏制的憤怒，跳下馬，大步走向太後寝宮。
“開門。”韓孺子下令，順手拔出刀。
兩名士兵上前砸門，裏面很快傳出聲音：“何人？”
士兵們互相看了一眼，一人回道：“倦侯駕臨，立刻開門。”
門裏一陣響動，兩名士兵後退，韓孺子提着刀大步上前，士兵們緊護左右，聞訊現身的衆多宮人卻都驚恐地跪在地上，不敢動，也不敢相勸。
門開了，韓孺子一驚，三名女子站在門内，中間一人正是自己的母親。韓孺子抛下刀，撲通跪下，驚喜交加地叫了一聲“母親”。
王美人臉上沒有久别重逢的喜悅，平淡地說：“起身，不要在别人面前下跪。”
韓孺子站起來，心中一塊巨石落下，“母親沒事就好，小君呢？也在這裏嗎？”
王美人沒有回答，而是問道：“你來這裏做什麽？”
“我……我來救……我來找母親和小君。”
“孺子，這種時候你得明白輕重緩急，朝廷爲重，妻母爲輕，京城爲急，宮中爲緩。”
“是。”
“知道自己該做什麽嗎？”
“嗯……”韓孺子心中其實有一套計劃，可是在母親面前卻變得有些不知所措。
“立刻去同玄殿召見群臣，請他們、求他們，接受他們的一切條件，就是不可用強，明白嗎？”
“明白。”
“寬赦所有人，即便首惡之徒也不例外，他們要由太後定罪，不是你，明白嗎？”
“明……白。”韓孺子答應得有些勉強，這與他的計劃稍有不同。
王美人上前一步，招手讓兒子低頭，貼耳說道：“當務之急是恢複你的身份，隻要肯承認你是皇帝，任何人都可以原諒，起碼暫時原諒，以後你有的是機會。至于不肯承認的人，讓他們逃跑吧，如果落入你手，也要交給太後處置。不管外人怎麽看、怎麽想，太後仍是太後，你一定要向所有人證明這一點。”
上官盛屠殺宮人、逃出京城，太後都脫不了幹系，在大多數人看來，太後已然一落千丈，能保住性命都算是幸運，王美人卻要求兒子表現出更多的尊重。
韓孺子不是很理解，盯着母親的眼睛看了一會，确信母親沒有受到脅迫，所說皆是真心話之後，他才點點頭，“是，母親。”
“去吧，從現在起，你的一言一行都要符合皇帝的身份。”
“是。”韓孺子沒有動，“我必須見小君一面。”
王美人目光中顯出嚴厲，片刻之後又變得柔和，輕聲道：“她不在這裏。”
韓孺子心一沉。
“别讓你身後的人失望。”王美人說。
韓孺子轉身看去，百餘名南軍、北軍士兵正茫然地看着他，這些人都是第一次進入皇宮，手持兵器，不知禮儀，對下一步該做什麽全無想法，隻是盯着倦侯，等他的命令。
越來越多的太監和宮女正從藏身之地趕來，遠遠地跪下。
韓孺子向母親深鞠一躬，在士兵的簇擁下走進太監和宮女群中，叫起來幾名看服飾地位最高的人，命他們關閉各處宮門、收拾屍體，見到士兵，就讓他們都去同玄殿彙合，無事的宮人全跟在他身後。
籠罩在衆人頭上的茫然氣氛消失了，内官紛紛領命，預感到皇宮即将恢複他們期盼已久的平靜。
韓孺子步行，通過一處角門進入同玄殿前的庭院，身後的士兵已經增加到三百餘名，宮人也有一百多名。
但他不是唯一趕到的人。
經過宿衛軍的屠殺，同玄殿前的儀衛已經不見了，取而代之的是另一群士兵，接近千人，個個手持刀槍，當先站着兩人，正是崔宏與東海王舅甥二人，他們沒有騎馬，算是對同玄殿的尊重。
他們從正南門進入，守在門口，沒有深入，大都擡頭仰望高聳的同玄殿，像是一群誤入皇宮的遊人。
韓孺子等人由東北角進入，兩夥人很快發現了對方，隔着整個庭院互相觀察。
韓孺子這一邊的士兵數量少得多，他卻隻在原地猶豫了一小會，邁步前行，士兵們跟随其後，手裏緊緊握着兵器，尤其是那些南軍士兵，他們認出了大司馬，不能不感到緊張與恐慌。
韓孺子沒有直接走向崔宏，而是拐到了同玄殿台階之下，在這裏與對方遙遙相對。
雙方沉默了一會，東海王最先開口，喊道：“韓孺子，投降吧，你的兵少，不是對手。”
韓孺子向身邊的士兵小聲說了幾句，士兵高聲道：“京城之亂，乃大楚之不幸，群臣無辜、衆将士無辜、天下百姓無辜，南軍大司馬崔宏、東海王韓樞，上前聽赦。”
東海王愕然道：“韓孺子也瘋了嗎？舅舅，别聽他胡說八道，派兵上前把他砍成肉泥，咱們就再也沒有敵人了。”
崔宏嗯了一聲，沒有馬上下令，他看到庭院周圍的各道門裏都有人跑來，數量不多，卻絡繹不絕，大都是士兵，有北軍，也有南軍，還是有一些是宮人，他們無一例外都跑向人數不多的倦侯，而不是兵力占優的東海王。
崔宏身後有近千名士兵，宮外還有更多士兵待命，的确可以一擁而上，将倦侯殺死，可這不是一時半會就能做完的事情，總得花些時間，在此期間，誰知道倦侯還能得到多少支援、會發生什麽變故？
“舅舅，你在想什麽？咱們已經定好計劃，機不可失、時不我待，錯過這一次……永遠也不會有下一次了。”
崔宏曾經當着東海王的面承諾過許多事情，可形勢變化比他預料得更快：北軍主力趕到、城外的宿衛軍和南軍潰散、倦侯沖進京城甚至進入皇宮一路來到同玄殿前，他與東海王卻因爲幾次猶豫而耽誤時機，晚到一步。
崔宏望着遠處的女婿，又扭頭看向外甥，“等你真正稱帝，要怎麽處置倦侯和上官盛？”
“當然是殺死，難道還能留下後患？”東海王莫名其妙，不明白舅舅爲何在這個時候發問，更不明白這有什麽好問的，他要殺的人不隻是倦侯和上官盛，還有更多人，那些得罪過他、在關鍵時刻不肯幫忙的人……
崔宏重重地呼出一口氣，他從來沒看好倦侯，而且忌憚這個女婿的能力，可是事到臨頭，他發現自己别無選擇。
“放下兵器。”他向南軍将士下令，“戰鬥結束了。”說罷自己先拔出佩刀扔在地上。
刀槍紛紛落地，東海王大驚失色，“舅舅，你這是做什麽？咱們明明占據……”
順着崔宏的手指望去，東海王說不出話了，一隊北軍旗幟正通過西北角門進入庭院，意味着北軍主力已到。
南軍的優勢隻能維持這一小會。
東海王轉身要走，崔宏一把抓住外甥的胳膊，“去哪？”
“去哪都行，總之我不當階下囚。”
“倦侯會寬赦你。”
“他在撒謊！”東海王又急又怒，“他在收買人心，等他當上皇帝……”
“大楚還有外患，真正的皇帝懂得妥協的重要。”
“我不……”東海王突然明白過來，“小君是皇後，崔騰爲倦侯當走狗，你早有準備，根本不是真心支持我奪取帝位！”
崔宏不願多做解釋，松開外甥的胳膊，示意衛兵上前，将東海王攔住。
韓孺子站在台階前，看到了南軍将士放下兵器，看到了各道門裏湧進來的各色人等：由西北門進來的北軍旗幟，帶頭者居然真是柴悅；走正西門的則是宮人與大批讀書人，蔡興海與部曲士兵護着他們；還有從正東門進來的大臣，他們沒等傳召，自己來了，争奪帝位的整個過程中，這是他們第一次主動現身。
無人下令，身邊的士兵卻都自動退卻，讓到數步之外，韓孺子轉身，順着台階一級級往上走，突然看到東北門裏走出來的崔小君，她竟然與楊奉在一起，被一群侍衛打扮的人簇擁着。
韓孺子覺得小君看到了自己，于是露出一絲微笑。
他沒有走到最上方的丹墀上，現在還不是時候，登上十幾級台階之後他止步轉身，沒人跟上來，離他最近的人也在十步之外了。
“萬歲！”庭院裏突然響起呼聲，将一切雜音淹沒，将一切忠誠與背叛、信念與懷疑、熟悉與陌生也都淹沒。
韓孺子望去，發現自己熟悉的面孔如此之少，值得信任的人更是寥寥無幾。
他突然明白母親爲什麽要讓他寬赦所有人了。
從現在起，他終于要面對整個天下，而不隻是一個個、一批批的敵人。
（本卷結束）