近千人被困在皇宮北部的一塊狹長地域内，前往太後和皇帝寝宮的第三道門難以突破，其它方向也都是死路。
譚冶、譚雕派出去翻牆的數十位江湖高手很快铩羽而歸，他們隻弄清一件事，躲在暗處射箭的人不是士兵，而是一群宮中侍衛，身手都不差，人數也不少，他們打不過。
衆人慌亂之下從附近抓到不少太監、宮女和宿衛士兵，可是一點用沒有，這些人對整件事全不知情，隻會一個勁兒地求饒。
東海王将譚家兄弟罵了幾遍，想找“廣華群虎”問罪，遍尋不着，隻剩一大群公差沒頭蒼蠅似地跟着他跑來跑去。
東海王突然想起韓孺子，覺得要是他在這裏，或許能想出辦法，可韓孺子跑了，連聲招呼都不打，東海王想到這裏，不由得更加憤怒。
天邊泛白，刑部司主事張鏡終于現身，提着衣角徒步跑來，像是趟水過河的逃難者。
東海王拍馬迎上去，舉起馬鞭就要抽過去，“混賬東西……”
“東海王休怒，找到内應了。”張鏡氣喘籲籲地說。
東海王及時住手，“怎麽才露面？”
“不是原計劃的内應，是另一位，東海王請随我來。”
東海王轉身看了一眼，确認三名高手護衛和譚家兄弟都跟在後面，這才催促張鏡快走。
張鏡沒有前往第三道門，而是拐入一條小巷，看樣子是向西去，譚家兄弟将一路上遇到的同伴都召集過來，很快湊集到了數百人。
在一道小門前，東海王看到了多名刑吏，心中惱怒，臉上卻是笑呵呵的，“内應在哪？”
刑吏們指着門，“在裏面。”
東海王跳下馬，再次轉身，看到三名護衛寸步不離，這才邁步走到門前，猶豫着問：“是哪位？”
門裏傳來一個聲音，“我隻跟東海王說話。”
“我就是。”
“讓其他人先退下。”
東海王十分驚訝，在他所知的一切計劃當中，都沒有提及宮裏還藏着自己人，他看向刑吏，又看向譚家兄弟，可所有人都跟他一樣困惑，尤其是“廣華群虎”，他們本來是想抛棄東海王逃走，結果在這裏撞見一名“内應”，必須見到東海王才肯開門。
東海王猶豫不決，從身後突然響起一個聲音，“宿衛軍到北門啦，正在撞門，好像要沖進來……”
東海王已經非常确信宿衛八營絕不會站在自己這一邊，隻得痛下決心，“你們都退下……别走太遠。”
三名護衛最後離開，向東海王點頭，表示他們會留在附近，随叫随到。
“閣下究竟是哪位？我認識嗎？”
裏面的聲音說：“我是袁子凡，東海王還記得我吧？”
東海王吃了一驚，“怎麽是你？你、你不是……太後的人嗎？”東海王急忙後退兩步。
袁子凡透過門縫看到了東海王的舉動，急忙道：“東海王莫怕，我現在正被太後追殺呢。”
“那你還在宮中……哦。”東海王明白了，袁子凡倒是有勇能謀，他本來就是太監，裝成望氣者，英王遇刺，他也就失去了用處，爲了躲避太後的追殺，他又偷偷潛回宮中，在太後眼皮底下藏身。
“皇甫益和鹿從心已被滅口，隻剩我一個……”
東海王心中還有不少疑惑，可這不是問話的時候，馬上道：“無需多言，我已經明白了，開門吧，事成之後，你就是新任中司監，至于太後，不再是問題了。”
“東海王知人。”
一陣鎖響，小門打開，袁子凡站在門口，穿着宮中仆役的服裝，颔下無須，實打實的一名太監，東海王差點沒認出來。
“請随我來。”袁子凡恭敬地說。
東海王雖急，還保留着一絲謹慎，“去哪裏？”
“同玄殿，在那裏或許可以繞到太後寝宮。”
“還說什麽，快走吧。”東海王大喜，轉身招手，讓衆人跟上，然後對袁子凡說：“你本事不小啊，竟然還能混進宮。”
“唉，其實是皇甫益察覺到太後有滅口之心，所以提前做了一些安排，可事發突然，他和鹿從心都沒來得及……”
刺殺英王是東海王這邊策劃的計謀，三名假望氣者毫無準備，隻有袁子凡當時在現場，反應最快，算是逃過一劫，可躲在宮中畢竟不是長久之計，每日裏擔驚受怕，因此一有機會就想拼一拼。
門戶很小，馬匹不易通過，東海王也不在意，步行跟随袁子凡，問道：“宮裏門戶衆多，你都能打開？”
“我在宮裏有幾位朋友，也願意投靠東海王。太後總以爲宮裏藏着刺客，大肆抓捕，手段十分狠毒，人人都想自保。”
東海王的信心又膨脹起來，小聲自語：“原來拉攏宮裏的人這麽容易，韓孺子當初有人相助，也沒什麽了不起嘛。”
東海王和袁子凡帶路，其他人跟随在後，還有數百人沒跟上來，東海王不管不顧，當他們是吸引宿衛八營的誘餌。
一路上拐來拐去，每到一處門戶都有人開門放行，東海王十分小心，要求大部分人通過之後，立刻将門鎖上，免得宿衛軍追上來，若是撞見宮人，就強迫他們加入隊伍。
袁子凡隻能找他認識的人開門，因此不走正路，兜了半個圈子，從西邊繞行至同玄殿前的庭院。
這時天已大亮，朝廷雖已癱瘓多日，規矩卻還在，無論發生什麽意外，許多人都要盡忠職守，該幹嘛幹嘛，比如同玄殿前的儀衛，定時換崗，風雨無阻。
同玄殿是皇宮主殿，皇帝在這裏登基、出席重大活動以及正式朝見群臣，今天不是指定的大日子，空蕩蕩的庭院裏隻有數十名儀衛士兵，個個高大雄壯，但他們不用上戰場，也不用學習戰鬥技巧，隻要能一動不動地站上幾個時辰，就算是對朝廷盡忠。
因此，看到數百人突然沖進庭院，最大膽、最好奇的儀衛也隻是扭頭看了一眼，随後挺直腰闆，握着華麗的長戟，面對一群來曆不明的闖入者，既不阻止，也不喝問，假裝一切正常。
東海王當這些人不存在，反倒是他身後的那些人心存畏懼，一下子全都停住了，就連刑吏和公差也不例外，正常情況下，他們永遠沒機會出現在這裏。
“跟上！”東海王大聲道，他懂得時間的寶貴，除非活捉太後與上官盛，他一刻也不能安心。
袁子凡與幾名太監帶路，匆匆向東邊跑去。
東海王扭頭看向巍峨的同玄殿，突然冒出一個想法。
“等等。”東海王改主意了，他曾經若幹次接近皇帝的寶座，卻都失之交臂，誰知道這一次能不能成功？還沒有下一次機會？
他調轉方向朝大殿跑去，袁子凡等人錯愕地跟在後面，到了台階前，他們停住，不敢僭越一步。
東海王獨自跑上丹墀，失望地看到殿門緊閉，找人開門是來不及了，撞門更是不可能，他轉身走丹墀邊上，順着一級級台階，俯視庭院裏的衆人，有太監、公差和江湖人，還有如同柱子一般的儀衛。
這不是東海王想象中的登基場景。
可他不想再等了，雖然得到了袁子凡的意外相助，東海王心裏仍然沒底，太後顯然早有準備，無論他怎麽折騰，都很難有好結果。
“當今聖上昨晚遇害！”東海王大聲說，隻有在這一刻，他的心中毫無畏懼，“冠軍侯被英王毒殺，倦侯離京，放棄了争位，四人當中隻剩我一個！”
東海王希望看到一些崇敬和肅穆，可他給大家的準備時間太少了，丹墀下方，衆人的目光中盡是困惑與驚駭，他們進宮的目的就是擁立東海王，可是跑了一圈，連敵人的面都沒見着，突然要立皇帝，任誰都很難适應。
“我是桓帝之子！”東海王堅持不懈，“天命所歸，今日就在同玄殿前繼承大楚皇帝之位！”
庭院裏一片安靜，連儀衛們也忍不住扭頭望向丹墀之上的小小身影，既感到荒謬，又覺得驚恐。
袁子凡等一些太監的反應更快一些，同時跪下，高喊：“吾皇萬歲！”
譚冶、譚雕帶着一批人随後跪下，共呼“萬歲”，雖然這次登基過于倉促而突兀，可這畢竟就是他們的目标，早一點實現也可以接受。
刑吏和公差們又等了一會才跪下，大部分人隻張嘴，沒有發出聲音，他們支持東海王稱帝，可是很清楚兒戲一般的“登基”根本不會得到承認。
東海王很滿意，就有兩個小小的遺憾，一是喊聲不夠整齊，沒有山呼之勢，二是數十名儀衛甘當看客，沒有跟随大家一塊下跪。
東海王快步走下來，回頭看了一眼同玄殿，歎了口氣，對袁子凡和譚家兄弟說：“不去太後寝宮了，立刻出城。”
“啊？”幾人還跪在地上，不明白“皇帝”這是怎麽了。
“太後已有準備，就憑咱們這些人，鬥不過宿衛八營，不如去打開城門，将南軍放進來，有我舅舅相助，大勢方可挽回。”
“可城門在宿衛八營的掌握之中……”譚冶提醒道。
東海王比任何時候都要清醒，“太後和上官盛自以爲将咱們包圍，肯定從城門調來了大部分宿衛軍，咱們多找些人去攻打城門，肯定能成功。”
高呼“萬歲”時猶豫不決的刑吏，這時卻最先起身支持，司法參軍連丹臣道：“往北走會被攔截，去西門，那裏也能迎入南軍。”
衆人跑過寬闊的庭院，一路奔行，很快到了南門附近，這裏有宿衛士兵把守，可是數量不多，與那些儀衛一樣，對同玄殿前發生的事情困惑不已，被衆多江湖人一沖，紛紛放下兵器，退到一邊。
有太監認得掌門軍官，沖上去二話不說，搜出鑰匙，打開一道偏門。
南門外，大批人正席地休息，靜等宮中事态發展，被沖出來的人群吓了一大跳。
東海王看到不少讀書人，立刻明白過來，大聲道：“跟我走，打開城門迎接倦侯！”