巷子不寬，雪地上密布腳印，卻沒有馬蹄印與車轍，在一座破舊的門前，楊奉拿門環敲了兩下，随後退到台階下方，默默等候，韓孺子站在他身邊，感覺自己像是來拜訪一位隐士。
等了好一會，大門終于被輕輕推開，一名十來歲的童子走出來，向兩人分别行禮，“兩位請至後廬稍候。”
韓孺子突然注意到一件有意思的事情，江湖人的抱拳施禮看上去比較随意，雙手幾乎緊挨着下巴，雙肘低垂貼在身邊，既像是謙遜，又像是提防，随時都能從客客氣氣改爲拳腳相向。讀書人的禮節就複雜多了，即便隻是一個孩子，也做得有模有樣：雙手合攏，離胸膛差不多半尺遠，兩臂盡力展開，像是雛鳥的翅膀。
擺好姿勢之後，江湖人動手、動嘴不動頭，目光要留着觀察對方的反應，讀書人卻正好相反，手不動、嘴不動，唯有頭和腰稍稍彎曲，直身之後才開口說話。
讀書人的禮節或許有些刻闆，但正是這些僵硬的姿态，表明他們沒有威脅，絕對無意動武。
韓孺子和楊奉被引到後院，這裏真有一座廬舍，進去之後有席而無桌椅，韓孺子想起自己在皇宮裏聽課的經曆，心想複古還真是一件挺累的事情。
席上鋪着幾塊小小的薄褥，韓孺子跪坐在客席，楊奉比他稍後一些，以示主仆之别，門戶半敞，與寒風一塊湧進來的還有清脆的讀書聲，像是來自一群孩子。
“這裏是私塾？”
“嗯。”楊奉應道。
韓孺子并不意外郭叢的朋友是位教書先生，隻是沒想到此人教的是一群孩子。
接下的時間裏，兩人默默地等候，韓孺子無聊地琢磨着江湖人與讀書人的區别，納悶楊奉究竟更傾向于哪一種人。
書童又來了幾次，送來爐、炭、壺、水、茶、杯、勺等各類茶具，差不多有十五六種，但他沒有煮茶，而是客氣地道歉，請客人多等一會。
等到寒風将廬内廬外變得一樣冷的時候，郭叢來了，給皇帝講經時尚且要坐在凳子上的他，這時卻老老實實地跪坐在對面，打過招呼之後，親自動手煮茶，動作稍慢，步驟卻一絲不亂。
楊奉膝行向前，稍稍側身，輔助郭叢煮茶，主客分明，卻又配合無間，好像他們天天在一塊煮茶似的。
這是讀書人之間的交往手段，如江湖人的切口，韓孺子看不懂。
楊奉将一杯煮好的茶送到倦侯手中，韓孺子品了一口，長長地嗯了一聲，笑道：“我明白爲什麽要開着門了，非得身處寒冬之中，才能品出熱茶的妙處。”
“哈哈。”郭叢大笑，在這裏他不再擺出那副衰朽不堪的腐儒形象，反而有幾分神采飛揚，“所謂歲寒方知松柏，貧賤乃得至交，倦侯品茶，别有一番味道。”
韓孺子笑了笑，雙手捧着茶杯，小口喝水，微覺香甜，說不出更多道道來。
楊奉隻侍奉倦侯，自己并不喝茶。
郭叢喝了一口，似乎想品評一番，猶豫之後還是放棄了，有一搭沒一搭地閑聊。
過去大概兩刻鍾，外面的讀書聲消失，不久之後，主人終于現身。
這是一名三十多歲的中年男子，身材瘦弱，寬袍大袖，與普通人心目中的讀書人形象完全一緻，隻是膚色比較黑，風度因此稍減。
韓孺子聽楊奉介紹過，此人姓瞿，名子晰，年紀雖然不大，卻是有名的儒生，武帝末年的進士，現任國子監博士。
楊奉沒說的是，這位瞿子晰對教誨兒童比對大人更感興趣。
瞿子晰在門口向倦侯行以大禮，爲自己的晚到緻歉，與郭叢互相謙讓一番之後，他坐在了下首。
書童将門窗完全打開，韓孺子這才注意到，院子的角落裏有兩株梅花樹，頂着滿頭紅豔，令人眼前一亮，鼻子裏似有微香浮動，然後他想起那茶水的味道與梅香确有幾分相似。
贊揚茶水的最佳時機已經過去，韓孺子也不是爲此而來的，靜待對方說話。
客套結束了，瞿子晰上身挺直，一手托杯，一手扶杯，輕輕抿了一口茶水，好像那是世間獨一無二的美酒，然後慢慢放下茶杯，沉默片刻，開始“講課”。
他的确是在用講課的語氣說話，好像隻是換了一間課堂，面前仍是一群等他教誨的學生，神情雖然莊嚴，說出的話卻不生澀。
“倦侯相信讀書能讓一個人變得更聰明嗎？”
“相信。”韓孺子從史書中獲益良多，隻恨讀書太晚、太少。
“倦侯相信讀書能讓一個人變得更善良、更仁慈嗎？”
“這個……未必吧。”
“嗯，讀書人當中不乏無恥與兇惡之徒，所以讀書能讓一個人更聰明，但是卻未必能讓一個人更善良、更仁慈。”
韓孺子不知道該說什麽。
瞿子晰也不指望回答，自顧往下說：“有此兩人，同爲兇惡之徒，一人愚鈍，一人聰明，倦侯以爲哪一人更具威脅？”
韓孺子已經明白這位中年書生想說什麽，他在史書上看到過類似的說法，某某皇帝“智足以拒谏、言足以飾非”，因此比普通昏君爲惡更甚，可稱爲暴君。在瞿子晰等讀書人看來，倦侯、東海王與冠軍侯都不是合格的皇帝，相比之下，不那麽聰明的冠軍侯反而是最好的選擇。
韓孺子笑道：“有兩位教書先生，同爲平庸之輩，一人極嚴，非要求學生按自己的方法讀書，一人極寬，任憑學生自己讀書，瞿先生以爲哪一位先生教出的學生更可能出類拔萃？”
瞿子晰大笑數聲，神情不那麽莊嚴了，與郭叢一樣，多了幾分神采飛揚。
他也明白倦侯的回答是什麽意思。讀書人就是教書先生，自以爲看透了學生的一切，其實目光短淺，如果寬松一些，或許會有學生脫穎而出，如果過于嚴曆，庸師之下反而難有高徒。瞿子晰、郭叢等人幹涉選帝，無異于平庸而又嚴曆的教書先生。
韓孺子絕不承認自己将是昏君、暴君。
瞿子晰也不承認他們是平庸的教書先生，說道：“有兩塊田地，一塊貧瘠，但是位置安全，年年必有産出，一塊肥沃，但是地處淺下，常遭水患，一年豐收，卻有三年顆粒無收，倦侯以爲哪塊更好？”
肥田指的是武帝，這位皇帝英明神武，但也耗盡了大楚的民力，讀書人不喜歡這麽快再出一位類似的皇帝，甯願要一位平庸君王而休養生息。
韓孺子當然不肯服輸，“有此兩船，一船小而新，絕無問題，一船大而舊，或有漏洞，若是小風小浪，自然要用小船，可若是洪水滔天，隻有一次機會乘船逃至高地，這時候是乘小船還是大船？”
小船看似安全，但是裝的人少，還容易在巨浪中傾覆，大船破舊，但是載的人多，或許能抵住巨浪，若是隻有一次機會，大船當然是更好的選擇。
韓孺子與瞿子晰針鋒相對，郭叢與楊奉旁聽，爲杯中添茶，送到兩名争論者面前，郭叢爲緩和氣氛，笑道：“不如兩船同用。”
他這句話不合時宜，韓孺子冷冷地看了他一眼，瞿子晰也沒有好臉色，上下打量郭叢兩眼，對他似乎有些失望。
四人當中數郭叢年齡最大、聲望最高，這時卻羞紅了臉，比韓孺子之前沒有品出茶水的妙處尴尬百倍，雙手按席，俯首認錯。
瞿子晰問道：“最近這些年雖說不上風調雨順，卻也沒有大災大難，且多是人爲，無需大船，隻需小船，即可平安駛過。”
大楚外有匈奴窺視，内有流民作亂，但這些都不是前所未有的大難，朝廷無所作爲，才使得形勢越來越嚴重，隻需要一位不作不鬧、不争不搶的平庸皇帝，就能解決這些問題，讓一切恢複正常。
“風起于青蘋之末，當其未盛之時，能有幾人識得？”韓孺子不想再用比喻了，直接說道：“宮内混亂，太後玩智弄權，引入江湖術士以馭群臣，君等想要平庸之帝，最後得到的隻怕會是泥胎木偶，人禍何以斬斷？”
“我們自有辦法讓太後交權、讓江湖術士再回江湖。”瞿子晰說道，但是沒有詳細解釋，這是他們的秘密。
“匈奴人分裂已久，西匈奴本已安居蠻荒之地，突然東遷，一戰而收伏東匈奴，足以顯示其勢未衰、其兵正強，卻惶惶如喪家之犬，乃是因爲身後還有更強大的敵人。此股強敵發誓要與楚人一戰，巨浪雖遠，至則摧屋拔樹，諸君可有應對之法？”
瞿子晰搖頭笑道：“大楚雖有病在身，不懼北方蠻夷，倦侯無中生有一股強敵，正是我等所懼之智。”
韓孺子正色道：“讀書之人何以忘史？大楚定鼎一百二十多年，擊潰匈奴不過是幾十年的事情，往前三十年，與匈奴人僵持不下，再往前三十年，甚至不得不向匈奴求和納貢，現在的大楚更像哪一時期？”
如今的大楚肯定比不上武帝的鼎盛時期，這一點誰也不會否認。
瞿子晰沉默了一會，說道：“空口無憑。”
韓孺子道：“遠方強敵，西域必有所覺，禮部主賓司或有所聞，數日之内，将有匈奴使者進京，他們知道的更多。”
瞿子晰微微一笑，端起茶杯，表示送客。
在巷子裏，韓孺子問道：“我應對得還好嗎？”
“非常好。”楊奉說。
“可我覺得并沒有說服這兩人。”
“沒必要，讓他們知道倦侯是什麽樣的人就行了。”
“可他最不想要的就是我這樣的人吧。算了，我隻希望你告訴我一件事：這些讀書人真能扭轉乾坤嗎？”
楊奉又賣起了關子，“眼前無利，誰人趨之若鹜？千年以來，讀書人越來越多，絕非無緣無故。倦侯再有些耐心，很快就能看到讀書人的實力了。”