出乎意料的是，韓孺子的母親王美人沒有被當成“人質”，而是留在太後身邊。
韓孺子在河邊見過的垂釣望氣者親自出面，向三方保證，無論争位結果如何，各自的親屬都可以自由出宮，他盡量避免扣押、人質、釋放這些詞，但意思表達得很清楚：爲了實踐一種從無先例的選帝方式，必須保證每一方都能遵守規則。
望氣者顯然了解孟娥的真實身份，對她看得很嚴，整個晚上，她沒有機會離開皇帝去見任何人。
韓孺子感到憤怒與悔恨，送走孟娥，隻剩他與楊奉兩人時，他說：“望氣者真以爲這樣就能讓大家遵守所謂的規則嗎？争位失敗者真想反抗的話，會在意宮裏有多少人質？”
“望氣者的意圖還沒有完全暴露，招數也肯定不隻這些，猜測無用，還是先想想怎麽玩這個遊戲吧。”
“這是一場遊戲。”韓孺子看向書桌上堆積的書籍，“史書上記載過這種事情嗎？”
“公開的記載沒有，楚朝肯定沒有過。”楊奉起身，很快從書架上找出一本書，送到韓孺子面前，“如果追溯得久遠一些，還是能看到一些蛛絲馬迹的，上古時代，帝王繼承由禅讓改爲世襲，可大臣的支持非常重要，驅舊迎新的事情發生過不少，尤其是那些明君，總是先要得到大臣的支持，才能施展拳腳。”
韓孺子拿起書，翻了兩頁，沒有馬上看，“望氣者不是真心要複古吧？”
“先别管望氣者的真實目的是什麽，籠絡大臣在任何朝代都是必要的，倦侯從神雄關返京，心中想必有一個計劃。”
“左察禦史蕭聲前往神雄關時，我猜冠軍侯與崔太傅很可能再度聯手，于是安排一些人鼓動北軍以冠軍侯名義返京，消息一旦傳來，或許能激起他們之間的猜忌，再度反目成仇。南北軍在外僵持，京城空虛，我原想……組織一股力量，沖進皇宮，奪取寶玺，強迫太後立我爲帝。如果冠軍侯與北軍鬧得不可開交，我希望能讓北軍更堅定地支持我，以做外援。還有夫人，她兩次傳信讓我回京，我想她總有一些準備，但我還不知道是什麽。”
“是我讓夫人給倦侯傳信的，她的計劃就是我的計劃。”
“你？”韓孺子很意外，他在邊疆的時候，楊奉應該正“忠心耿耿”地輔佐冠軍侯。
“我說過，我會輔佐最可能成爲皇帝的人。”
“嗯，我記得。”
“請允許我實話實說，即便是在現在，即便北軍返京與南軍對峙，倦侯再度稱帝的機會也不多，但是我要修改之前說過的話，我輔佐的人，不僅要成爲皇帝，還得能從谏如流，能聽進去我的話、接受我的建議。”
楊奉的話從來就不怎麽耐聽，但很真實，韓孺子打消了心中的最後一點疑慮，笑道：“楊公的建議是什麽呢？”
“先按望氣者的安排行事，争取大臣的支持總是有用。”
“我該怎麽做？當初我退位的時候……沒有一位大臣站出來支持我。”
“倦侯在位的時候，可曾經有人站出來反對你？”
“嗯……沒有，叛逆的齊王算是一個，可他反對的主要是太後。”
“所以，輕易不要用堅持與反對給大臣分類，倦侯更應該将大臣看成不相幹的一群人，隻有真正接觸之後，再對每個人做出判斷。帶着先入之見，對倦侯并無好處，反而會讓倦侯失去一些潛在的支持者。”
韓孺子笑道：“我沒有先入之見，願意争取任何一位大臣的支持。”他想了想，又道：“楊公爲冠軍侯争取殷宰相的支持，就是爲了加強他的‘先入之見’吧？”
楊奉微微仰頭，“我提出過其它建議，冠軍侯不願接受。宰相殷無害曾經是钜太子的師傅，钜太子遇害之時，他在武帝面前喊過冤，他對钜太子遺孤的支持，在外人看來理所應當，但這裏面有兩個問題，我提醒過冠軍侯，他沒有在意。”
“什麽問題？”韓孺子突然有點走神，夫人崔小君留下的書簽露出一小截，觸動了他的心思，他急忙移開目光，認真聽楊奉說話。
“第一，殷無害位極人臣，年事已高，再沒有上升餘地，無論立下多大功勞，也隻能留給兒孫，他公開支持冠軍侯，更多地是出于人情。”
“這的确是個問題。”看了那麽多的國史，韓孺子明白一個道理：人情很有用，但是在利益相争的關鍵時刻，人情也最爲脆弱。
“第二，當初給兩位太子定罪的那些大臣還在，當今聖上并無實權，沒有采取任何報複手段，冠軍侯不同，他登基之後，必然大權在握，而他不先與從前的仇人和解，會讓這些大臣惶惶不可終日。”
韓孺子眼睛一亮，“這些大臣就是我要争取的對象嗎？”
楊奉搖搖頭，“暫時還不行，他們太害怕了，不敢支持你，甚至可能跑去向冠軍侯告密，以保平安，隻有等到你建立起勢力，能與冠軍侯、東海王分庭抗禮的時候，他們才可能站在你這一邊。”
“最難的還是開始。”
“沒錯，不過我有安排，隻是需要倦侯親力親爲。”
“我休息得夠多了。”韓孺子當然不會坐在侯府裏等待。
“倦侯還記得自己曾在國子監讀書吧？”
“記得，楊公想讓我去太學，可宗正府隻肯同意我去國子監，在那裏我隻點過卯，沒真正讀過書。”
“這不重要，倦侯的名字畢竟列在其中，有不少同窗，他們就是倦侯首先要争取的一批人。”
“他們都是學生，連官職都沒有吧？”
“國子監的學生想當官，得熬許多年。”
“他們現在對我能有什麽幫助？”韓孺子沒太明白楊奉這一招的用意。
“解釋起來比較複雜，過兩天我會與倦侯一道去拜訪同窗，到時候再慢慢說吧。”
韓孺子點點頭，他眼前就有一道難關，确實不急于考慮太遠的事情，“望氣者制定新規則，要求争位者必須有一品大臣的推舉，好像是專門針對我的：冠軍侯有殷宰相，東海王有崔太傅，我連普通大臣的支持都沒有。”
“嗯，朝中一品臣總共隻有十幾位，想讓望氣者挑不出毛病，隻能找正一品大臣，數量更少，隻有五位，宰相、大都督、太傅、太師、太保，殷宰相與崔太傅各爲其主，還剩下三位……”
“崔太傅會支持東海王？”韓孺子問。要說人情冷暖，崔太傅就是證明，他是東海王的親舅舅，可是一旦發現更有價值的目标，立刻就将外甥抛棄。
“會，就算現在有所猶豫，等他知道北軍返京的消息，也會支持東海王。”
韓孺子無意中幫了東海王一個大忙。
“那就隻剩三位一品大臣了，太師、太保是誰？我好像沒見過。”
“太師王寄、太保鄧祝，都是武帝時的老臣，緻仕多年，一個在江南，一個在燕地，離得遠，久已不參與朝政。”
“那就隻剩下兵馬大都督韓星了。”
楊奉點頭，“韓星領兵在外，沒有聖旨不得回京，他目前駐紮在函谷關，指揮楚軍平定各郡縣暴亂，他對倦侯似乎很欣賞。”
韓孺子回想片刻，“起碼他沒有爲難過我，我的請求他也都接受，就是因爲他的任命，我才能守住神雄關和碎鐵城。”
“明天咱們就出發去函谷關。”
雖然還沒有取得任何大臣的支持，韓孺子卻心安不少，“争位之舉畢竟罕見，能不能堅持下去很難說，咱們還需要其它計劃吧？我相信冠軍侯和東海王都有。”
“當然，東海王或許會與崔太傅和解，依托南軍以自保，冠軍侯如果足夠聰明的話，也會與北軍和解，或者拉攏宿衛軍，如今宿衛八營已經大幅增員，中郎将上官盛是太後的侄子，他非常擔心上官家未來的命運。我曾經代表冠軍侯與他接觸過，上官盛願意支持冠軍侯，但他的話不能全信。”
“這麽說來，東海王的根基反而最穩了？我跟他聊過，他肯定會與崔太傅和好如初。”
“所以倦侯最後的對手肯定是東海王，眼下的對手則是冠軍侯，我本來非常擔心北軍，所以冠軍侯爲洩私憤催促北軍進攻匈奴人時，我沒有特别反對。可倦侯做得更好，如果倦侯真能将北軍拉攏過來，則大事無憂，最起碼也要讓北軍分裂，不能專心支持冠軍侯。至于宿衛八營和上官盛，交給我好了，我不敢保證他們會支持倦侯，至少能讓他們置身事外。”
“東海王……東海王……”韓孺子想起自己其實曾經有機會殺死這名對手的，然後他笑着搖搖頭，塞外是他拉攏人心的地方，輕易不能殺人，尤其不能殺死自己的弟弟，他沒什麽可後悔的。
兩人一邊分析大勢，一邊制定計劃，心中越來越有數，中午連飯都沒吃，午後不久，一位客人打斷了兩人的交談。
崔家二公子崔騰來了，他之前奉命去向父親求取一紙任命，一直沒有返回神雄關，原來是跟随父親回京了。
一進屋他就嚷道：“妹夫，你可太厲害了，居然将北軍給弄回來了，快跟我逃跑吧，待會就有人來抓你啦！”