床邊有一套整齊的新袍，韓孺子穿好之走出房間，他是今天淩晨被送到這裏的，沒怎麽細看，進屋倒頭便睡，現在已經是下午，陽光照在白皚皚的雪地上，極爲刺眼，韓孺子以手遮目，等了一會才适應過來。
五間屋子散落在河岸上，橫七豎八，看不出任何規劃，周圍也沒有院牆，韓孺子等人昨晚從下遊很遠的地方過河，繞行至此處，韓孺子當時沒有注意附近的凍河，現在才覺得奇怪：走了這麽久，居然仍停在河邊，南軍士兵想找到他豈不是輕而易舉？
雪地鏟出了一條小路，直通河邊，韓孺子信步而行，遠遠地看見河床上有一名陌生老者正在垂釣。
韓孺子走過去，老者認真地盯着破開的冰窟窿，指了指身邊的一根長竹竿，頭也不回地說：“幫幫忙。”
韓孺子拿起竹竿，在橢圓形的冰窟窿上輕輕捅了幾下，浮冰盡碎，然後調轉竹竿，用另一頭的網兜撈出冰碴。
老者對面有一張折凳，韓孺子坐上去，看了一會釣魚，擡頭打量主人翁，老者須發皆白，臉上的皮膚卻很光滑，讓人猜不出年齡。
老者突然起竿，另一手抓住漁線，末端鈎着一條尺餘長的大魚，魚身搖擺，不是很激烈，在這樣一個寒冷的季節裏，連死亡都被凍得不那麽可怕了。
老者将魚扔進旁邊的木桶裏，笑道：“你帶來了好運氣，今晚有魚吃了，希望你能堅持一會。”
韓孺子的确有點餓了，還是笑道：“受得了。敢問老丈尊姓大名？”
“我在釣魚，就叫漁翁吧。”
對方不願透露真實名姓，韓孺子也不強求，拱手道：“多謝漁翁前輩收留我等，我的那些同伴呢？”
“有的走，有的留。”漁翁的話像是敷衍，又像是有所指，停頓片刻，他轉移了話題，“你在冬天釣過魚嗎？”
“沒有。”韓孺子從來沒釣過魚。
漁翁重新上餌，“冰釣很有意思，從中能夠領悟到一些道理。”
他沒說道理是什麽，韓孺子看了一會，忍不住道：“耐心等候方有收獲？”
老者笑道：“你說的是條道理，我領悟到的是一定要多穿棉衣。”
韓孺子也笑了，外面的确很冷，還好風不是很大，他能受得了，可他不喜歡這種莫名其妙的談話，等了一會，直接問道：“據說有江湖人沿河巡視，他們找不到這裏嗎？”
“能，今天早晨來過一批。”漁翁将魚竿放在架子上，擡頭道：“但他們不會過河，這是約定，你現在非常安全。”
“約定？什麽約定？”
漁翁沒有回答，而是反問道：“倦侯不關心京城都發生了什麽事情嗎？”
“關心，可我不認識你。”
“無妨，我随便說說，倦侯自己判斷準确與否，也可以日後再做打聽。”
韓孺子越來越覺得詭異，可杜摸天和不要命将他送到這裏，顯然對漁翁非常信任，他沒必要非得刨根問底，于是道：“有勞漁翁。”
“冠軍侯最早回京，已經取得不少宗室子弟以及朝中大臣的支持，尤其是宰相殷無害。殷無害位極人臣，按理說應該無欲無求了，可他當年給前太子當過師傅，對前太子被廢耿耿于懷，因此一心想要将太子遺孤送上寶座，他的心情，倦侯可以理解吧？”
“嗯，理解。”
“太傅崔宏消息靈通，反應也很快，雖然本人沒有回京，但是暗中布局已久，取得不少勳貴世家的支持，能與冠軍侯、殷無害分庭抗禮。”
“崔太傅又要抛棄東海王了？”韓孺子問道，崔宏布局已久，東海王卻一無所知，因爲一次意外才被迫逃回京城，一點也不像是在與舅舅配合。
“崔太傅的真實想法沒人知道，總之他一直與冠軍侯保持聯系，可東海王遠道而歸，他也很高興，立刻派兵将外甥送入京城，既是保護安全，也是耀武揚威，讓衆人明白，帝位之争還沒有結束。”
“皇宮裏究竟發生了什麽？”韓孺子對這件事最爲關心。
漁翁盯着水面看了一會，确認沒有魚上鈎之後，他說：“皇帝得了重病，已是奄奄一息，随時都有可能駕崩。”
“什麽病？”
“十位禦醫倒有十一種診斷，總之是種怪病，皇帝年紀輕輕，卻吃不下去飯食，每餐必吐，如今已是骨瘦如柴，躺在床上，很久沒起來了。”
韓孺子印象中的皇帝還是那個胖乎乎的八九歲孩子，“太後呢？”
“太後也染上疾病，狀況比皇帝要好些，時好時壞。”
“宮裏已經兩個月不肯批複任何奏章了吧，爲什麽？”
“皇帝久治不愈，太後明白，帝位争奪又要開始了，可是今非昔比，大楚内憂外患不斷，她不能再從宗室子弟中随意選擇年幼者繼位了。所以，她想出一個辦法。”
漁翁又看了一眼水面。
韓孺子有一種感覺，漁翁對太後比對冠軍侯更熟悉。
“太後想出的辦法就是諸子争位，強者登基，以挽救大楚江山。”
“嗯？”韓孺子吃了一驚。
“當然不能公開争位，那樣的話太失體統，得由太後制定規矩，由她親自監督，這就是爲什麽她一直不肯批複奏章，一是皇帝病重，她自己也不舒服，二是防止被人利用，奏章是大臣的武器，一不小心，就可能影響到朝堂格局，以緻諸子争位時不夠公平。”
韓孺子沒能完全掩飾住心中的憤怒，“朝廷遲遲沒有旨意，邊疆差點因此失守。”
“可朝廷一旦頒旨，倦侯很可能命喪塞外，再也回不來了。”
韓孺子微微一愣，的确，朝廷當初若是對匈奴人的到來立刻做出反應，所任命的大将絕不可能是鎮北将軍，有聖旨在，他也沒機會奪印、奪權、奪兵。
“當然，太後并不是想要保住誰，隻是不願被人利用。如果匈奴大軍真的攻到塞下，她也隻能頒布旨意了。”
韓孺子輕輕搖頭，宮中不知邊疆危險，面對強敵居然如此兒戲，很快，他開始感到疑惑：這不像太後的爲人，她最在乎的是權力，可她聽政期間，頗受大臣好評，不像是胡作非爲之人。
拒做批複、諸子争位，這都不像是太後的風格，韓孺子盯着漁翁，“閣下究竟是什麽人？”
“釣魚者。”
“不不，你有名字，而且是我聽說過的名字，你現在不願意說，可我早晚會知道，何必隐瞞這一時呢？”
漁翁再次起竿，這回釣起的魚個頭小些，他仍然很滿意，笑呵呵地将收獲放入桶中，拿起帶網的竹竿，将冰窟窿上的一層浮冰敲碎、撈出來，然後上餌，繼續垂釣。
“我用過的名字太多，有時候不知道該用哪一個才好。”
韓孺子騰地站起身，“閣下是淳于枭？”
漁翁點點頭，“這的确是我用過的名字，倦侯喜歡，我就叫淳于枭吧。”
韓孺子驚訝萬分，盯着老者看了好一會，這就是淳于枭，望氣者的首領？他不應該一露面就遭抓捕，甚至立即斬首嗎？
韓孺子慢慢坐下，“你勸服了太後？”
他終于明白那些稀奇古怪的主意是誰想出來的，隻是還沒有明白，太後怎麽會被一名望氣者說服。
“是太後自己想明白了，她需要我們這樣的人。”
據說淳于枭已經是太監，可他颔下的胡須垂到胸口，還很茂盛，據說淳于枭左眉中有一顆紅痣，韓孺子卻沒看到，隻有身材高大、須發皆白這兩項與傳言完全符合，他的事情總是真真假假。
“望氣者已經有能力幹涉帝位繼承了，恭喜。”
“順勢而爲，這隻是順勢而爲。倦侯不關心争位的規矩嗎？再晚回來幾天，倦侯就将失去這次機會，所以你很幸運，但是與冠軍侯、東海王相比，你現在的确不占優勢。”
這就是夫人崔小君接連催促他回京的原因，她大概了解到宮内的一些内情。
韓孺子從小到大受過不少羞辱，沒有哪一次像現在這樣令他惱怒，可他笑了，“抱歉，請淳于先生繼續。”
“沒關系，隻要還有魚肯上鈎，就不算浪費時間。”淳于枭将魚竿在架子上擺好，“規則倒也簡單，第一，京畿之内不準動武。”
“崔太傅不是派軍隊将東海王送入京城了嗎？”
“隻是一支小小的軍隊，不到三百人，而且我說過，那是耀武揚威，不算動武。”
“嗯，我明白。”
淳于枭笑了笑，“第二，也是最重要的規則，争位者可以使用武力以外的一切手段，去争取朝中大臣的支持，最後，誰的支持者最多，誰就是下一位皇帝，公平吧？”
韓孺子問道：“這個‘最後’，是指什麽時候？”
“難說，總不能當今聖上還活着，就選出新帝，對吧？”
韓孺子突然間不想跟淳于枭交談了，他甚至連此人到底是不是真正的淳于枭都不能肯定，可這名望氣者的本事，明顯比林坤山高出一大截。
韓孺子再次起身，也不告辭，大步向岸上走去。
“倦侯，不要浪費你的運氣！”淳于枭大聲說。
韓孺子仍不接話，他想找到孟娥，立刻離開這裏，他不明白，爲什麽孟娥也信任望氣者，将他一個人留下。
遠處駛來一匹馬，韓孺子望了一會，心中稍安。
楊奉如約而至，就他一個人，不久之後，他來到韓孺子面前，跳下馬，帶來一股寒氣，韓孺子不自覺地打了一個冷顫。
“這是怎麽回事？”韓孺子問，覺得自己不用多做解釋，楊奉就能明白他的全部意思。
“太後瘋了。”楊奉說。
（本卷結束）