左察禦史蕭聲精心準備了一切，結果對手卻提前跑了，胸中一股怒火無處發洩，如果這是京城，如果對手是一位資曆深厚的老臣，他或許能夠忍耐得住，起碼表面上不動聲色，可這裏是偏遠的神雄關，對手是一名十幾歲的少年，周圍是一群軍人……
一切都令蕭聲怒火中燒，就連那些被他拉攏過來的将官，也顯得面目可憎，鎮北将軍逃回京城這麽大的事情，居然沒人發現，更沒人提醒他一聲。
蕭聲原地轉了一圈，目光落在柴悅身上，對這名“柴家人”，他曾經花費最多的精力——當然，所謂的“最多”，隻是相對于神雄關的幾萬名将士而言，一個時辰的酒宴，加上半個時辰的勸說，對一名小小的無名參将來說，這絕對是高看一眼——可柴悅卻将他騙了。
“柴家逆子。”蕭聲咬牙切齒地說。
柴悅向蕭聲微鞠一躬，在發生這麽多事情之後，蕭聲居然還想用“柴家”來要挾與利誘他，實在是匪夷所思，柴悅最了解自家人的品性，心裏很清楚，從他不願盡心盡力刺殺鎮北将軍那一刻起，就已注定得不到柴家的諒解。
“鎮北将軍既然不在，就該由蕭大人總督神雄關邊疆軍務了。”柴悅客氣地說。
劉昆升的職責範圍隻在北軍，萬餘名雜軍，以及協調周圍各縣供應糧草之事，都不歸他管，韓孺子曾經得到過大将軍韓星的任命，他走之後，該由官銜最高的人接任。
蕭聲怒極反笑，突然看到人群中的幾名匈奴使者，伸手指過去，“你們，你們來做什麽？”
匈奴人互相看了一眼，走出一人，拱手道：“我們應邀來與大楚繼續和談。”
旁邊有人小聲提醒蕭聲：“這是歸義侯二公子金純忠。”
“又是一個逆子、叛徒。”蕭聲冷冷地說，無意壓低聲音，“你們應邀而來，應誰的邀？”
金純忠臉色微紅，還是挺身道：“應大楚鎮北将軍之邀。”
“鎮北将軍就是最大的叛徒！”蕭聲再也忍耐不住，“和談結束了，不，根本就沒有和談，鎮北将軍私自和談，犯下了通敵之罪。還有你們，你們所有人，竟然在匈奴人面前逃走，與投降敵軍同罪。若想贖罪，現在就殺死匈奴使者，大軍出關，去擊敗匈奴人，殺死他們、俘虜他們，揚大楚國威，讓匈奴騎兵再不敢靠近邊關一步！”
若是在冬季之前，這番慷慨激昂的話會激起不小的鬥志，現在卻隻能讓周圍的衆将士面面相觑。
柴悅上前道：“匈奴人已經北上，前往山谷中過冬，楚軍糧草不足……”
“糧草隻是借口，你們都被鎮北将軍蒙蔽了，匈奴人北上，現在就去追趕，糧草不足，立刻征發就是。”
柴悅錯愕道：“現在是冬天，糧儲不足，附近各縣已征發數次，以緻民不聊生，倉促之間，如何征發？”
“柴悅，你不再是将軍了，來人，把他押下去，檻車送往京城，由兵部定罪。”
幾名軍官走向柴悅，邁出兩步之後又停下了，因爲柴悅身後的人太多。
衆人站在神雄關衙門前的街道上，柴悅背北朝南，身後站着大量将士，密密麻麻地看不到頭，衙門口的台階上，還有一些部曲士兵，也都站在柴悅一邊。
蕭聲轉身看去，他拉攏到不少人，粗略看去，不比對面少，隻是士氣不足，對面的人已經紛紛握刀，他的人卻個個面露驚慌，似有退意。
蕭聲當然不服氣，如果人多勢衆者就能獲勝，那還要大楚朝廷做什麽？他又何必拼死拼活地往上爬？
“本官乃左察禦史蕭聲！受大都督府與兵部委派，來此接管所有楚軍，我這裏還有北軍大司馬的親筆信，要求北軍将領服從本官的命令。”蕭聲的确有這樣一封信，從懷裏取出，高高舉在手中。
柴悅身邊的劉昆升道：“北軍大司馬在信中說了什麽？蕭大人念來聽聽。”
蕭聲正有此意，打開信，高聲念道：“北軍衆将士聽令：北軍大司馬、冠軍侯施命爾等進擊匈奴、奮勇殺敵……”
信很長，大意是命令北軍務必擊敗匈奴人，不可退卻，不可聽從外人蠱惑，大司馬印轉由軍正柴智掌管，左察禦史乃冠軍侯親信重臣，柴智等人要服從蕭大人的命令，雲雲。
柴智的死訊還沒有傳到京城，冠軍侯在信中對他寄予厚望。
信已念畢，蕭聲向衆将道：“鎮北将軍返京，無異于自投羅網，你們若不懸崖勒馬，跟他是一個下場。我不妨明說，當今聖上重病垂危，冠軍侯很快就将繼位登基，他的命令就是聖旨……”
柴悅問道：“冠軍侯肯定能登基？”
蕭聲最恨此人，冷笑道：“當然，否則的話，我爲什麽遠道而來？京城大勢已定，沒準冠軍侯此刻已然登基，聖旨就在路上。”
大街不是朝堂，将士也不是文臣，蕭聲的反應倒快，他明白，必須用直接淺顯的話語，才能打動這些人，從而一舉奠定勝局，他已經漏掉了廢帝，冠軍侯一旦聽說這個消息，不知該有多麽氣憤，他必須盡快立功自保。
這些天來，關于新皇帝的消息一直在軍中悄悄流傳，蕭聲是第一個公開提出來的人，衆人倒也不是特别意外。
柴悅走上兩級台階，站得更高一些，大聲道：“蕭大人說冠軍侯肯定會登基，本人蠢笨，卻有一個疑惑：冠軍侯身爲北軍大司馬，北軍将士盡是他的臂膀爪牙，可他不将北軍調往京城助陣，卻頻頻命令北軍遠攻匈奴，打一場難勝之仗，究竟爲何？”
蕭聲正要開口解釋，柴悅又道：“蕭大人曾經親口對我說，南軍已經返京，将要輔佐東海王稱帝，是也不是？”
蕭聲察覺到柴悅的用意，一時語塞，後悔此前透露這個消息了。
柴悅挑起了所有人的疑惑，尤其是南軍返京的消息，令北軍衆将士憤怒，南、北軍向來不和，一旦讓南軍扶立新皇帝，北軍再沒有好日子過了，偏偏在這種時候，冠軍侯卻命令他們北上進攻匈奴人，離京城越來越遠。
“冠軍侯不會虧待北軍！”蕭聲喊道，揮舞手中的信，“隻要你們擊敗匈奴人，冠軍侯自會重重地獎賞所有人……”
柴悅踏上最高一級台階，伸手指向蕭聲，“蕭大人，前來神雄關的路上，你從何人手中得到大司馬印？”
“本官沒有必要回答……”蕭聲左右各看了一眼，發現自己必須回答這個問題，柴悅的話太具蠱惑力，連蕭聲身後的人都開始交頭接耳地議論，“我從東海王手中拿到大司馬印。”
這不是什麽新消息，很多人早就知道此事，柴悅隻是要當衆再提起來，“南軍返京，準備輔佐的人就是東海王。蕭大人自稱奉冠軍侯之令來到神雄關，卻與冠軍侯的對手交情不淺，請問蕭大人，朝野議論蕭大人唯崔太傅馬首是瞻，是真是假？”
蕭聲心中又驚又怒，三天前，他敗給了年輕的廢帝，現在他又要掉入年輕将軍的彀中，他早就見過柴悅，爲什麽當年沒看出這名唯唯諾諾的柴家庶子是頭狼呢？
“我有冠軍侯親筆信……”蕭聲牢牢抓住最後一根救命稻草。
柴悅卻已準備刺出最後一劍，“事實再清楚不過，冠軍侯在京城已被軟禁，甚至遇害，蕭大人根本不是奉冠軍侯之命而來，他奉的是崔太傅和東海王之命！目的隻有一個，将北軍送上戰場，借匈奴人之手消滅北軍，爲東海王登基消除後顧之憂！”
“胡說！誣陷！”蕭聲氣得聲音都在顫抖，“我有冠軍侯的親筆信，你們這些笨蛋，冠軍侯能夠說服南軍……”
再說什麽也是多餘，柴悅已經說服街上的全體将士。
“北軍不去送死！”
“爲冠軍侯報仇！”
“回京！回京！”叫聲越來越響亮。
蕭聲的辯解完全被吞沒了，他憤怒地想要抓住幾個人強迫他們聽自己說話，結果被不客氣地推開。
劉昆升等人驚訝地看着柴悅，他們知道柴悅早有準備，卻沒料到他能将左察禦史擊敗得如此徹底，更沒料到他用以說服北軍将士的理由不是鎮北将軍，而是冠軍侯！
柴悅走下台階，向劉昆升說：“劉都尉，返京嗎？”
“當、當然。”劉昆升掌印，返京的命令隻能由他下達，“可是以什麽理由……還有神雄關怎麽辦？”
“北軍返京，剩下的人守衛神雄關，此地糧草不足以長久供養北軍，返京途中有數座糧倉，正可取食。至于理由——”柴悅看向金純忠，“匈奴人派出使者要與大楚和談，北軍護送使者進京。”
劉昆升心中大安，對他來說，順應軍心就是最好的選擇，他隻剩一個疑問：“鎮北将軍呢？”
柴悅微笑：“這正是鎮北将軍的計策。”
劉昆升恍然大悟：鎮北将軍不想這個時候當出頭鳥，冠軍侯與東海王、南軍與北軍，才應該是争鬥的主角。以冠軍侯的名義調回北軍，惹怒這位遠離北軍的大司馬之後，鎮北将軍将有機會完全掌握這支大軍。在這個過程中，柴悅充當“說謊者”，不影響鎮北将軍的威望。
白橋鎮外的廢廟裏，韓孺子與孟娥正觀望官道上的騎兵，這是他最爲脆弱的一刻，作爲能影響“千裏之外”的力量，北軍尚在路上行進，“十步以内”，他隻有孟娥。