他面臨着好幾個選擇：或者逃，敵兵如此衆多，這一選擇無可厚非；或者迎，戰死在街道上，雖然愚蠢，但也落得一個忠臣的名聲；或者躲，城池雖然不大，建築卻不少，其中一些頗爲堅固，足以守一會。
但在蔡興海眼裏，這些選擇都不夠大膽，就連迎戰，也帶有一絲無計可施的膽怯，皇宮割掉了這名老兵的命根子，卻沒有去除他的膽量，他沒有房大業的豐富經驗，沒有柴悅的謀略，但是兩軍狹路相逢的時候，他知道該怎麽做。
“登城！”蔡興海喊道，然後帶頭騎馬向上跑去。
神雄關南寬北窄，北城牆的登城之路有兩條，分别位于城門兩邊，一條是台階，一條是平坦的斜坡。
蔡興海帶來一百名騎兵，加上北門守衛，總共一百五十多人，對面的敵人卻有幾千名。
蔡興海下馬，站在城牆上向南望去，周圍的士兵個個恐慌，尤其是那幾十名守衛，身體瑟瑟發抖，鬧不清這位新來的将官到底要做什麽。
蔡興海什麽也不做，隻是看，過了一會，他大笑道：“大家無需擔心，隻是一群烏合之衆而已。”他轉過身，對衆兵道：“這些人進城之後若是直撲北門，神仙也難守，可是你們瞧，火把四散，說明這是一群強盜，隻想着搶掠，根本不懂得搶占要地。”
衆人稍稍心安，蔡興海越發顯得鎮定，來回走了幾步，繼續道：“頂多一天，碎鐵城肯定會派來援兵，咱們隻需守住這段城牆，就能爲援兵留下一條通道。”
一名原有的守衛顫聲道：“那城門呢？”
蔡興海大手一揮，“讓給他們好了，神雄關兩邊是山崖，敵人繞不過來，咱們隻需守住這兩條通道。”
蔡興海将自己帶來的騎兵與北門原有的守衛分成兩隊，城牆上存着一些滾石擂木之物，但是不夠用，他親自帶人下城，從庫中又擡出一些，絲毫不亂，甚至喊号子，對滿城亂蹿的強盜全當不存在。
小半個時辰之後，城内的火把離北門越來越近，蔡興海帶人上城，做好迎戰準備。
城内已是一片混亂，強盜們分屬多個團夥，首先攻打并搶劫的是衙門和各大倉庫，大多數人家緊閉門戶，多少能夠抵擋一陣。
北城城牆下方有幾座軍械庫，引來了一批強盜，他們對城樓和城門都不感興趣，沖進已經敞開的倉庫，發現裏面大都是木頭、石塊、鐵球一類的東西，不由得大失所望，搶走一些兵器之後，他們退了出來，終于有人注意到城牆上的士兵。
少量強盜試圖登上城牆，可是兩條通道的盡頭有鹿栅阻攔，後面更有士兵持弩相向，喝令他們退下。
強盜倒不堅持，扔下幾句狠話就下去了，滿城都是寶物，實在沒必要非得攻占一段城牆。
蔡興海在城牆上走來走去，爲兩邊的士兵鼓勁兒，他是老兵，會講笑話，甚至不在意自己的太監身份，“挨刀的時候不痛苦，養傷的時候才難熬，就跟死而複生一樣，所以說太監都不簡單，區區幾千名強盜，老子根本不放在眼裏。”
城樓裏還有一些食物，蔡興海親自分發，至于那些馬匹，在一邊吃自己攜帶的豆料。
後半夜，幾名強盜頭目過來勸降，蔡興海既不惱怒，也不争辯，站在城牆上回道：“我們就是一群當兵的，家裏有老有小，不敢與諸位好漢一塊逍遙自在，隻希望守住這段城牆，日後對上司有個交待。總之我們不能下去，也請好漢們别上來，大家井水不犯河水吧。”
強盜們以爲城牆上的人都是駐守神雄關的士兵，對蔡興海的話倒也相信幾分，他們商量了一會，有人要硬攻，有人想火攻，争論一會，還是決定先搶東西，但是派喽羅将下方的城門占據了，不許任何人出入。
天亮時，強盜們還在瓜分倉庫裏的财物，甚至發生過幾起火并，站在城牆上都能看到，一切如蔡興海所料，這就是一群烏合之衆，士兵們信心倍增，雖然食物已經吃完，他們卻不像昨晚那樣惶恐。
強盜頭目們似乎進行了一次商議，天亮不久，城中沒有那麽混亂了，大量的糧食、器物堆積在街道上，看樣子是要事後再分，強盜們分成十幾股，分占不同區域，逐門逐戶地敲門、砸門，向裏面的住戶發出威脅。
終于，一隊強盜來到北門，嚴厲地要求強牆上的士兵立刻下來投降，如若不然就将如何如何，蔡興海知道這回躲不過了，于是持弩向牆下射擊，勁道很足，準頭差了些，貼着喊話強盜耳邊掠過。
強盜既驚且怒，立刻下令進攻，可他顯然不太了解攻城的難度，也低估了守城者的決心。
數百名強盜兵分兩路，同時走上兩條通道，可通道比較狹窄，頂多能容下十人并排前進，而且由下向上行進，不能走得太快。
隻是一輪齊射，強盜們就退卻了，扔下數具屍體和十幾名傷者不管不顧，他們是來搶奪财物和糧食的，如果城牆上有金銀珠寶，他們或許願意拼命沖鋒，隻是爲了占領，沒人願意賣命。
受傷者連聲慘叫，蔡興海很大度，站在城牆上方沖街道上的強盜大聲喊話，允許他們派人擡走死傷者。
進攻受阻，強盜們再次分散，但是每隔一段時間就會跑來一群人，試着用各種方法攻城。
最常見的是勸降，許下種種好處，輔以重重威脅，蔡興海并不嚴辭拒絕，而是跟他們聊，東拉西扯地拖延時間，等到對方發現上當受騙，怒聲喝斥時，他也不生氣，反而拱手告别。
也有強攻，直接進攻是不行了，再沒有喽羅願意接受這項任務，一夥強盜嘗試火攻，遠遠地射來火箭，掉在牆下的雪地中，很快熄滅。
另一夥強盜搬來了神雄關儲藏的床弩，在街道上擺弄了半天才射出一箭，沒有飛向城牆上方，而是直接對準了城門，門洞裏守着一小夥強盜，被來自同伴的突然襲擊打個了措手不及，一人被巨矢洞穿，一聲不吭地死掉，其他人抱頭鼠蹿，連城門也不要了。
臨近中午，城内居民膽小者主動開門，門戶不牢的人家被撞開，剩下的都是深宅大院，一時難以攻下，強盜們越來越多的向北門聚集，這一小塊地方成爲他們的眼中釘肉中刺。
強盜們派出了高手，二十幾人在街上一字排開，手持勁弓，向城牆上射箭，兩輪嘗試之後，他們找準了位置，能夠射到牆上。
蔡興海不許任何人還擊，命令士兵們全都躲在城牆和盾牌後面。
高手們射了幾輪之後，發現沒有用處，隻好放棄。
城牆上的士兵對神雄關沒有直接威脅，強盜們的進攻之意不是特别急迫，他們忙了一個晚上加一個上午，早就又累又餓，于是搶竈做飯，沒多久，炊煙四起。
又有強盜拿着煮好的食物來勸降，蔡興海倒是希望能騙點食物過來，結果被對方識破，互射了幾箭，誰也沒傷着誰。
下午，強盜們酒足飯飽，一部分人仍在四處搜刮财物、敲砸房門，另一部分則鐵了心要攻下北城牆，這與搶劫無關，而是事關各寨的面子。
他們拆下門闆，挂上一些甲衣，組成十幾塊簡易的巨盾，數十人或舉或擡，護住前後左右與上方，形成一間移動的房子，從斜坡通道緩緩向上推進。
這一招造成了實質威脅，城牆上的強弓勁弩隻能勉強射穿巨盾，對裏面人難有傷害。
蔡興海很快下令停止射擊，命士兵們站在斜坡上方，往下抛石頭、鐵塊，一些滑落，另一些留在了門闆上。反擊奏效了，強盜們承受不住越來越多的重量，離入口鹿栅還有十幾步的時候，終于扔下門闆，哄然而散，一半人被壓在下面，掙紮了好一會才逃走。
蔡興海沒有趁勢射擊，他不想過分惹怒敵人，這群強盜若是不要命地蜂擁而上，他還真守不住。
強盜們決定采取最簡單、最有效的攻城方式，圍困，直到将守城者餓死。
他們不知道，三千名楚軍正向神雄關急行。
日落西山，援兵的身影出現在山道上，蔡興海重重地松了口氣，他總算沒有白守這段城牆，援兵皆是輕裝前進，若無人開門，幾個月也攻不進來。
接下來，蔡興海還得打開城門。
這是最危險的一刻，城内的強盜們正在分贓，還沒有發現北門外的異常，可是有一批人盯着城牆，蔡興海剛一挪開鹿栅，帶兵從台階通道下城，就被強盜發現。
神雄關最激烈的一次戰鬥發生了，蔡興海親自帶領五十名士兵下城，以盾護身，剩下的人在城牆上一字排開，向街道上射箭，阻止強盜們接近，可還是有人闖過箭雨沖到了城門前。
被巨矢射死的喽羅還在門洞裏，蔡興海身先士卒，與四十名士兵堵住城門洞，另外十人打開城門。
大多數強盜還沒有反應過來，因此進攻者不是太多，饒是如此，蔡興海等人也要承受數倍于己的敵人。
蔡興海肩上挨了一刀，可他終于聽到了馬蹄聲，攻門的強盜也終于發現事情不對，轉身逃跑。
蔡興海等人立刻讓路，他沖援兵大喊道：“占領南門，快去占領南門！”
他要困住滿城的強盜，送給倦侯當禮物，不枉此行。