身後有人大提提醒，東海王茫然地擡頭向前望去，一名騎士從神雄關的方向迎面駛來，正揮動手臂，示意南下者暫停，“神雄關……鎮北将軍……”
東海王就聽到這兩個詞，拍馬加快速度，從騎士身邊掠過，誰也不能留下他，誰也不能。
馬匹不能一直跑下去，無論東海王如何催促，它還是慢了下來，後面的人追上，林坤山長出一口氣，笑道：“東海王無需心焦，楚軍大亂，沒準正與匈奴人交戰，一時半會追不上來。”
“追不上來嗎？不不，我擔心的不是他們，我要盡快回京城，我想明白了，隻有在京城，我才能如魚得水，才能安全，才能獨攬大權。林坤山，将我送回京城，你就是立下了大功一件。”
“東海王不去找南軍了嗎？”
“不去。”東海王已經改了主意，而且不容置疑，“我要直接奪得帝位，然後再召舅舅回京。”
“好啊。”林坤山也無意當面質疑。
東海王扭頭看了他一眼，“别以爲我是異想開天，我有準備，比奪取北軍大司馬印充分得多，而且不受外人控制。”
東海王點到爲止，眉頭微皺，“剛才攔路的是什麽人？”
“好像是神雄關的信使，我派人問話了，咱們繼續行路就是。”
東海王喜歡這種替他着想的手下，擡頭望去，兩邊山峰聳立，白雪皚皚，道路倒是挺寬敞，隻是曲折較多，一眼望不到頭，“離神雄關還有多遠？”
“路程已經過半，東海王别急。”
東海王歎了口氣，滿腹心事，拍拍馬頸，不敢催得太緊，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲，在一隊緩速行駛的馬隊中顯得十分突兀，他吓了一跳，然後想起，這應該是那名問話的手下。
他的手下隻有不到五十人，還都是林坤山找來的，他一個也不認識，唯一的忠誠随從已經死在了中軍帳前，還有一名随從被扔在了碎鐵城，根本沒帶出來。
東海王又歎口氣，沒有回頭，繼續前行，林坤山停下等候消息，很快追上來，與東海王并駕齊驅了一會，說道：“關内一股暴民攻到了神雄關。”
東海王一勒缰繩，“什麽？暴民攻占了神雄關？”
“還沒攻占，據說正往神雄關逼近，大概是想搶奪關内的糧食。”
“這、這不是暴民，這是逆賊、亂賊。我怎麽如此倒黴？前有逆賊，後有亂軍……”
“先到神雄關再說。”
東海王突然想起往事，“望氣者認識暴民，沒準亂局就是你們挑起來的！”他越說越興奮，并不在意暴亂本身，“你能勸說他們讓路，對不對？”
林坤山苦笑道：“東海王高估望氣者的本事了，我們頂多推波助瀾，事情做與不做、成與不成，我們決定不了，認識的人也沒那麽多。”
“嘿，這時候你倒謙虛上了。”
接下來的路程中，東海王等人又遇見幾撥信使，信使都以爲這一小隊人馬是去支援神雄關的，非常高興，說了幾句立刻匆匆趕路。
信使帶來的消息一個比一個嚴重，數千暴民已經沖到南門以外，占領了無人把守的幾處軍營，正在城外叫嚣，準備攻城，城内可用的士兵不到百人，百姓倒是有上千人，可都吓得閉門不出，拒絕守城。
林坤山每見一人都提同一個問題：“攻城者百姓居多，還是盜匪居多？”
他向東海王解釋道：“如果百姓居多，那就是形勢失控，就算淳于恩師親自出馬，也未必有用，如果盜匪居多——大家都是江湖人，我或許認識幾個，能爲東海王通個話。”
信使回答不了這個問題，守城的主簿都快急瘋了，不停地派人向鎮北将軍求救，甚至聲稱，實在守不住，就要獻關投降。
東海王真想對着老天罵髒話。
當天傍晚，一行人到達神雄關，守門人也以爲這是救兵，雖然看上去人數少點，卻也令人激奮，立刻開門放行，帶他們去衙門面見主簿華報恩。
華主簿正在堂上拜神求佛，佛祖菩薩、三清玉皇等各路神仙的雕像與牌位在書案上排成三行，彼此間相處得倒也和諧。
他不認得東海王，可在這種時刻，任何人隻要是從北邊來的，都是救命的神仙，華主簿立刻跪下，迫不及待地将守關職責讓出來。
東海王也不客氣，一腳将主簿踢開，命林坤山帶人到南城門查看情況，速速回報。
大堂上空空蕩蕩，隻有主簿縮在角落裏瑟瑟發抖，東海王同樣又急又怕，但是比主簿要鎮定些，而且他不服軟，面對着衆多的小像與牌位，發出的不是乞求，而是威脅：“保佑我平安回京，少不了你們的香火，我要是有個三長兩短，先把你們砸個稀巴爛。”
或許神仙真怕威脅，很快，林坤山的手下接連送來消息，南門外聚集的大都是各地盜匪，趁亂聚合在一起，聽說神雄關内糧食多、守城者少，因此跑過攻城，氣勢高漲，卻沒有攻城器械，十幾具梯子還不到城牆一半高度，因此一直沒有發起進攻。
最大的好消息是，林坤山真的認識其中一位頭目。
東海王大喜過往，立刻授權林坤山與盜匪談判，隻要别攔路，什麽條件都可以答應，但是不能打開城門，用籃子将林坤山吊放出去。
“我是皇帝，我是皇帝……”東海王給自己鼓勁兒，突然走到華主簿身邊，又是一腳踢過去，“還不趕快燒香拜神？越多越好，全拿出來，神仙不保佑你，卻保佑我。”
大堂裏很快香煙缭繞，外面的夜色越來越深，東海王心中患得患失，突然想起一件事，急忙跑出去，叫來一名差人，命他去通知北城門守衛，“沒我的命令，不準再給任何人開門。”
差人不明白這道命令的含義，不敢多問，撒腿向外跑去，東海王心焦如焚，大司馬印在他身上，楚軍就算大亂，也會有人前來追讨，他絕不能在神雄關停留太久。
一名士兵前來報告，林坤山與盜匪頭目們談妥了，可守城者不肯開門讓他進城，也不肯再度放下籃子，說是怕帶進來奸細。
東海王匆匆向外跑去，在門口又折返回來，揪着華主簿的耳朵，逼他跟自己一塊去南城門。他接受了教訓，隻有官印和地位不行，對那些普通将士來說，最管用的還是熟面孔。
夜已經深了，東海王剛到南門，還沒登上城樓，就有人騎馬追來，“北邊又來了一隊楚軍……”
不等這人說完，東海王就大聲回道：“不準開門，無論如何也不準開口，那不是楚軍，他們是……是匈奴人的奸細！”
這樣的謊言維持不了多久，東海王拖着華主簿匆匆上樓，向城外望去，隻見官道上布滿了火堆、火把，周圍影影綽綽也不知聚着多少人，離城門十幾步遠，林坤山獨自站在那裏，手舉火把。
“是韓将軍嗎？”林坤山喊道。
東海王一愣，馬上明白過來，東海王的名号對盜匪們來說過重了些，林坤山這是在保護他，馬上回道：“是我，談得怎樣了？”
“各路好漢願意放将軍過去，隻有一個條件。”
“什麽條件？”
“今秋收成不好，又值寒冬季節，各寨無糧，難以爲繼，希望能從将軍這裏借點糧食過冬。”
林坤山的語氣好像就是盜匪中的一員，東海王卻隻能相信他，大聲道：“等我下去。”對華主簿連踢帶推，一塊下樓，“打開城門。”
華主簿飽受拳腳，對東海王反而越發順從，立刻下令開門，他的命令對守城士兵有效，城門緩緩打開，東海王控制住心中的急迫，沒有走出去，而是站在原處，等林坤山進來，不住地回頭張望，生怕有楚軍出現。
林坤山進來了，他本來獨自站在外面，這時身後卻跟着兩個人，東海王一驚，再想下令關門已經來不及了，隻能硬着頭皮接待。
林坤山來到東海王面前，介紹道：“這兩位都是當陽山的好漢，人稱……”
一名高壯的漢子粗聲道：“江湖賤名，不足爲将軍道，咱們爽快一點，給糧還是不給？給多少？我們一共十七座寨子……”
東海王突然想到一個主意，“給，不隻給糧，整個神雄關都給你們。”
兩名強盜頭子愣住了，華主簿更是吓得癱在地上，東海王在主簿身上狠狠踢了一腳，“把城門開得大一點，然後你跟我走。”
東海王又對強盜說：“實不相瞞，北邊的匈奴人就要攻來了，楚軍大敗，守不住神雄關，與其被外族人攻占，不如交給楚國百姓，你們若能守住此關，也是大功一件，日後定能得到朝廷重賞。”
強盜頭子互視，他們可不想替官府守城，可是糧倉就在關内，還有數百戶富裕人家，隻需一兩天時間就能搶掠一空，于是同時點頭道：“好，韓将軍這麽大方，我們也得仗義，想帶多少人出城，你随便，我們送你一程，路上絕不會受到攔阻。”
“那咱們出發吧。”
東海王早已急不可耐，帶頭向城外走去，林坤山的數十名手下牽馬跟随，華主簿更是緊跟左右，守門的十餘名士兵互相看了看，扔下兵器，也跟着出城，将領都放棄了，他們不想獨自面對群盜。
出城數十步，衆人上馬，東海王最後瞧了一眼神雄關，心想，這是自己的江山，早晚要奪回來，現在，就讓一群強盜阻擋身後的追兵吧，韓孺子無論是生是死，都不會對自己造成困擾了。
神雄關北門外，蔡興海率領百名士兵，剛剛叫開城門。