自從倦侯從軍北上，杜摸天送走了孫子杜穿雲，自己就搬出了倦侯府，每日裏與京城知名的豪傑往來，日子過得倒也惬意，十幾天前，侯府的賬房老太監何逸突然找上門來，請他喝酒，大醉之後，交給他一封信，并傳達了倦侯夫人的請求。
也就是從那時起，杜摸天發現自己被人跟蹤，他沒有立刻出發，多等了兩天，繼續呼朋喚友的生活，直到得罪了一位江湖中地位頗高的豪傑，不得不“逃”離京城。
一路上，杜摸天得到了不少江湖舊友的幫助，也受到多次阻撓，甚至遭遇過兩殺暗殺與一次公開挑戰，杜摸天必須遵守江湖規矩，于是接受挑戰，卻沒有獲勝。
“一劍仙”畢竟老了，接連數日的奔波耗盡了他的精力，在比武時敗給了對手，隻能選擇返回京城。
因此，将書信交給韓孺子的人不是杜摸天，而是他在比武之前托付的一位朋友。
這人二十來歲，随身沒有通關文書，不知怎麽混進了神雄關，在衙門前逡巡半日，不找任何差人或衛兵通報，直到黃昏時分，見到随同鎮北将軍出府的孟娥，他才上前開口。
孟娥化名陳通，穿着打扮以至容貌舉止都與男性衛兵無異，偶爾開口，别人也聽不出破綻，跟随鎮北将軍多日，從未被任何人認出來，送信的年青人卻一眼認定這是一位“江湖人”，遠遠地抱拳喊道：“四海之内皆兄弟，兄台可否賞口飯吃？”
孟娥吃了一驚，止住準備抓人的衛兵，将此人請進府内，詳細問明之後，帶他去見鎮北将軍。
青年直身不拜，将韓孺子上下打量了幾眼，交出書信，轉身就走。
韓孺子想要挽留，被孟娥阻止，“你不是江湖人，用不着跟他們打交道。”
如果有時間，韓孺子真想問問一心想要複國的孟娥算什麽江湖人，那些行爲怪異的江湖人又能得到什麽好處，可是掃了一眼書信之後，他沒心情考慮江湖人了。
那的确是崔小君的筆迹，送信過程卻匪夷所思，陌生青年甚至不肯透露姓名，對杜模天的經曆講述得也過于簡略。
韓孺子已經派杜穿雲回京，顯然在路上與爺爺杜摸天沒有相遇。
韓孺子拿着信思索良久，整個神雄關裏，唯一能與之商量的人隻有孟娥，“你相信這個人嗎？”
“我相信他并無惡意，可我也知道，許多無辜的人會受到利用，到死也不知道是怎麽回事。”
這樣的回答對韓孺子毫無幫助，他笑了笑，将信湊近點燃的蠟燭，猶豫片刻，還是燒掉了，“假設一切都是真的吧，小君自然沒有病重，她沒有寫明，我猜是另外有人病重，不是太後就是皇帝，所以吳國舅和冠軍侯急着回京。可小君寫這封信的時候，并不知道匈奴人入侵，也不了解我在北疆的情況……”
韓孺子陷入沉默，他是在自言自語，孟娥也不說話，守在一邊，目光緩緩轉動，耳中傾聽外面的聲音。
“小君希望我回京，必然有所準備，可房老将軍說得沒錯，我一離開神雄關，碎鐵城楚軍很可能會潰散，匈奴人是大患，真正的大患……”
韓孺子又拿起另一封信，是柴悅派人送來的，裏面說匈奴人希望與鎮北将軍和談，柴悅特意注明，他不太相信匈奴人，入冬以來已經下了三場雪，再堅持一段時間，即使關内楚軍沒有大批增援，匈奴人大概也會退兵。
大概、可能、幾分把握……韓孺子越來越理解楊奉曾經說過的話：皇帝因爲掌握太多信息，反而比一無所知時更難做出決定。
柴悅是前線的将軍，将每種可能都提前想到是他的責任，但他不用做出最終決定。
崔小君深居府内，爲丈夫謀求最大利益是她的目标，可她不了解邊疆的危機，無需權衡利弊。
韓孺子坐在那裏，沒有思考下一步該怎麽做，而是在想，做決定是一件多麽艱難、又多麽有趣的事情。
“朕仍孤家寡人……”韓孺子突然想起這句話，在從前的記憶中，祖父武帝坐在勤政殿的陰影裏，威嚴而孤獨，現在這副場景卻發生了微妙的變化，武帝仍然獨自坐在陰影裏，但他并不孤獨，或者說他享受并喜歡那份孤獨。
“把金純保叫來。”韓孺子說。
孟娥目光轉來，稍顯驚訝，她是保镖，倦侯極少向她發令。“是。”她應道，走到門外，壓低聲音讓衛兵将主簿找來。
即使是守城大将，也不能随口一句話就召見在押犯人，得簽發命令，加蓋官印之後，才能去監獄領人。
平時極少參與具體事務的孟娥，完成了整個流程，從倦侯手裏接過官印，在文書上按下去。
韓孺子一直沒說話，甚至沒注意到在讓孟娥做随從的事情。
沒過多久，金純保被押來了。
金純保受了不少苦，爲了确認他的話是否屬實，獄吏施加了酷刑，右将軍馮世禮陷沒之之後，他又被折磨一番。
昔日的歸義侯長子已經面目全非，衛兵一松手，他就跪在地上瑟瑟發抖。
“匈奴大軍已經攻到碎鐵城。”韓孺子從金純保身上隻看到一個教訓：沒有遠見會帶來多大的後患。
金純保擡起頭，好一會才認出那是倦侯，顫聲道：“倦侯救我……”
“你是楚軍的俘虜，沒人能救你。”
“我不當匈奴人了，救倦侯再給我一次機會，哪怕留在大楚當平民、做奴隸也行！”
“想做大楚臣民，就要與匈奴人作戰。”
“我願意，我願意。”金純保不是一個堅強的人，一聽說有希望掙脫囚徒的身份，激動得眼淚都流出來了。
“帶他下去。”韓孺子命令道。
兩名衛兵将金純保架出去，到了屋外他還在大聲喊道：“我願意爲大楚效力……”
韓孺子對主簿道：“真是失禮，共同守城多日，我還沒有請教主簿大人的姓名。”
主簿前趨道：“敢勞将軍動問，是卑職之罪。卑職姓華，名報恩。”
“華主簿是吳将軍帶到神雄關的吧？”
華報恩腿一軟，撲通跪下了，與這位少年将軍相處越久，他心裏越害怕，“卑職受吳将軍薦舉，但卑職是大楚七品主簿，食朝廷俸祿，爲國家分憂，不敢有絲毫私心。”
“請起。”韓孺子笑道，“前段時間吳将軍不在的時候，華主簿将神雄關治理得很好。”
華報恩哪敢起身，“位卑而執重印，卑職無功，卑職死罪。”
“非常之時，當有非常之舉，你也下去吧。”
華報恩磕頭告退，出門之後好一會才緩過來，不明白鎮北将軍對自己說這些話是什麽意思，隻覺得身上一陣陣發涼，想離開這個是非之地，卻又沒這個膽量。
孟娥也不明白，等屋子裏再無外人，她忍不住問道：“你明明知道看過名冊，知道主簿的姓名，爲什麽還要再問一遍？”
能讓孟娥感到好奇，這種事情可不多見，韓孺子笑道：“我要将這位主簿知道，從現在起，我盯着他的一舉一動。”
孟娥還是感到疑惑，但她沒有追問，對自己不懂的事情，她甯願保持距離，“你也要小心，有江湖人攔截杜摸天，就可能有江湖人一直在盯着你。”
“嗯，但我相信你能保護我的安全。”
孟娥退到一邊，心中莫名地有一點警惕，從前是她提出條件，倦侯接受，現在卻是倦侯下令，她無條件接受，既沒有拒絕的理由，也沒有拒絕的意志。
韓孺子已經做出決定，沒有立刻行動，是因爲在等房大業那邊的結果。
房大業前往北軍的第五天，終于派人送回消息，他與左将軍韓桐說服了北軍衆将，兩日之内将能率領五萬人到達神雄關，再有不到兩日即可支援碎鐵城。
韓孺子接信之後即刻下令親率城中所有将士前往碎鐵城，主簿華報恩留守神雄關，手下隻有數十名衙門差人，唯一的任務就是迎接援軍并放行。
金純保受命随軍，沒有盔甲與兵器，身份還是犯人。
自從看到希望之後，金純保就在冥思苦想，自己究意有什麽能幫到倦侯，因此随行的時候，韓孺子剛一開口詢問，他就滔滔不絕地說起來。
“我想明白了，劄合善王子想利用我引誘禁軍上鈎，可他對我說的那些話未必全是假的，以我在匈奴營中的所見所聞，東匈奴的确分裂了，一部分希望搶奪大楚的城池與百姓，就此定居關内，一部分還想逐水草而居。劄合善和大單于都是前一種人，後一種人數量雖多，手中卻沒有權勢，他們隻有一個選擇，另立大單于，在本部貴族當中找不到合适人選，就隻能去找别的匈奴貴族。武帝時西逃的匈奴人，他們肯定還保留着傳統。我在營中的時候就聽過一些人說起西匈奴，甚是懷念，對源自西匈奴的金家頗爲友好……如果我猜得沒錯，西匈奴人又回來了。”
“西匈奴爲什麽要和談？”韓孺子最關心這個問題。
金純保說不出來了，他給出最大膽的猜想，隻是爲了立功保命。
韓孺子每日浏覽大量前線公文，已經确定河北的敵人就是東西匈奴的聯軍，“匈奴人所謂的‘鬧鬼’還有别的含義嗎？”
那還是伺察途中遇見金純保的時候，幾名匈奴牧民信誓旦旦地聲稱西方鬧鬼。
金純保不太懂匈奴語，隻能絞盡腦汁地回想自己與匈奴人進行過的交談，“如果我沒弄錯，匈奴人神鬼不分，鬧鬼也可能是神譴，至于所謂的神是什麽，我就不知道了。”