一萬匈奴騎兵帶着大量牲畜倉皇西撤，被楚軍打個措手不及，幾乎全軍覆滅，隻有少數人逃出生天。
大軍在外，不好供養，馮世禮命令兩萬多人回碎鐵城待命，自帶五千人追趕匈奴人，務必要活捉或者殺死漏網之魚劄合善。
韓孺子有點尴尬，但也很高興，楚軍大勝比他的預測與面子重要得多。
這天上午，韓孺子送走了老将軍房大業，迎來了第一批回歸的楚軍，下午，他與東海王一塊去觀河城迎接另一批楚軍，這批楚軍由柴悅率領。
觀河城廢墟已得到清理，以供大軍通過，時值深秋，河水清淺，更不成爲障礙。
東海王極少出城，看着廢墟發了一會感慨，然後扭頭笑道：“咱們算是白來一趟，在碎鐵城受了幾個月的苦，結果寸功未立。”
“隻要楚軍獲勝就行。”
“是啊，隻要楚軍獲勝……不用在碎鐵城過冬了吧？”
“要看朝廷怎麽安排，大軍肯定要進關平亂，可碎鐵城也得有人守衛，明年還有更大規模的戰争……”
東海王靠近韓孺子，低聲道：“林坤山對你說什麽了？”
韓孺子看着那雙狡黠的眼睛，也問道：“他對你說什麽了？我回府的時候，看你們談得挺開心。”
東海王笑了幾聲，“他想撮合我與舅舅合好如初。”
“這對你來說是件好事。”
“好事？心被至親之人紮了一刀，傷還沒好呢，就想讓我忘掉仇恨，假裝什麽都沒發生過？”東海王可不會輕易原諒那些背叛自己的人。
“要不然怎麽叫‘至親’呢？”
東海王哼哼幾聲，“該說你了，林坤山肯定給你出什麽主意了。”
“他建議我奪取神雄關。”
“哈，他瘋了嗎？先不說朝廷同不同意，你就算有十萬大軍，也未必能攻下幾百人駐守的神雄關。”
“不用十萬大軍，幾個人就行，吳修回京了，神雄關眼下沒有守城大将。”
“吳修回京了？”東海王一愣，對這件事更感興趣一些，“奉命回京？私自回京？回京幹嘛？”
“林坤山說他不知道，神雄關封鎖消息，他也是偶然得知。”
“嗯，奇怪。”東海王扭頭看了一眼身後的衛兵，再次湊近韓孺子，“咱們……你真應該奪下神雄關，然後請朝廷封你做守關将軍。”
“師出無名，既難服衆，也很難取得朝廷認可。”韓孺子不認爲事情會這麽簡單。
“師出無名？關内不是在造反嗎？你占據神雄關是爲了平亂啊。朝廷認可……先讓韓星封你一個官兒，大将在外，可以便宜行事，既成事實之後，朝廷一般情況下會承認。”
韓孺子笑着搖頭，以他的身份，做出的任何事情都不是“一般情況”。
“留在碎鐵城就是等死，馮世禮肯定要爲侄兒報仇，還有柴家，你算是徹底将衡陽主得罪了，她更不會放過你。”
“回來了。”韓孺子指向前方。
柴悅率領一隻軍隊回城，押送着大量俘虜與牲畜。
得勝的楚軍這回沒有在城外紮營，直接入住碎鐵城，他們在這裏隻是暫住，等右将軍馮世禮趕回來，大軍将趕赴神雄關，稍事休息之後，還要參加關内的平亂之戰。
與城内将官交接完畢，柴悅來府中拜見鎮北将軍，感謝他的迎接，也帶來一些新消息。
“鎮北将軍沒有猜錯，匈奴人的确是在引誘楚軍進攻。”柴悅連盔甲都沒換，風塵仆仆。
韓孺子驚訝不已，“可是楚軍大勝，聽說匈奴人隻有那一萬騎兵，别無援軍。”
柴悅将房門虛掩，走到鎮北将軍面前，嚴肅地說：“事情怪就怪在這裏，抓獲俘虜之後，我在行軍途中審問過一些匈奴權貴，他們證實劄合善的确策劃了計謀，幾天前他們還接到東單于的來信，說是一切順利，結果到了約定日期，楚軍來了，匈奴大軍卻沒有出現。他們很困惑，也很憤怒，看樣子不是在說謊。”
“這真是……”韓孺子不知該怎麽說，世事就是這麽複雜，自己猜對了，卻失去一場勝利，馮世禮冒險出兵，結果建立大功，“馮右将軍向西追敗，豈不是很危險？”
“我一得到消息就派人去通知馮右将軍，他不會追出太遠，應該沒有危險，奇怪的是單于大軍究竟發生了什麽？竟然耽誤日期，白白犧牲了一萬騎兵。”
“難道東單于真的病故？”
“或許吧，那可真是大楚的幸事，以匈奴人的慣例，單于升天，衆王子奪權之戰少則三五月，多則十餘年不止，大楚又有一段安穩，可以專心平定關内暴亂。”
“恭喜柴将軍立功，朝廷必有重賞。”韓孺子笑道，事情就是這樣，再猜下去也是無用。
“一點小功而已。”柴悅也露出微笑，這點小功對他來說至關重要，隻要得到朝廷封賞，就是爲柴家增添榮譽，生母與弟弟就能過得好一點，不至于受到生命威脅，“馮右将軍所攜五千将士皆是親信，活捉劄合善，大功一件，若是真趕上東單于病故——沒準會是奇功，封侯增爵不在話下。”
兩人互視片刻，同時笑了一聲，因爲他們都心生嫉妒，并爲此感到可笑。
韓孺子歎口氣，“流年不利，不對，應該怪我自己，被匈奴人圍困之後，變得太小心、太謹慎，到手的機會就這麽溜走了。”
“小心謹慎方得長久，鎮北将軍做得沒錯。反倒是我，策劃多日，鼓動鎮北将軍從馬邑城轉至碎鐵城，結果這場戰鬥卻與我的計劃沒有多少關系。”
“沒有你的計劃，三萬北軍就不會駐守在神雄關外的山谷裏，也就沒機會阻擊匈奴人，所以你的計劃還是很有用的。”
兩人又聊了一會，柴悅道：“俘虜當中又有一名金家人。”
韓孺子眉毛微揚，柴悅繼續道：“金家的小姐不知去向，可能是與劄合善一塊逃走了，金純忠被楚軍俘獲，我審問過他，他托我向鎮北将軍道歉。”
“道歉？”
“嗯，他說自己太蠢，非要回草原，沒有留在……鎮北将軍身邊，如今後悔莫及。”
“那是他的選擇。”韓孺子聳下肩，他不欠金家任何人情了，用不着擔心金純忠的安全，更用不着救他的性命，金家兄弟都是俘虜，該怎樣就怎樣。
柴悅觀察片刻，“三到五日，馮右将軍就能回來，明天我要押送俘虜先去神雄關，鎮北将軍……”
“嗯，我就不送行了，望柴将軍早日飛黃騰達。”
柴悅再不多說，向鎮北将軍深鞠一躬，告辭退下。
韓孺子獨自在房間裏坐了很久，他沒能留下老将軍房大業，如今又要送走柴悅，柴悅雖然未立大功，但是肯定會升遷，大将軍韓星似乎也很欣賞他，沒有意外的話，柴悅前途無量。
兩名大将就在眼前，韓孺子卻無力收服，不能不心生遺憾，可他沒有辦法，一名小小的鎮北将軍無力許下榮華富貴，自然也就得不到追随者效忠，房大業、柴悅這些人與食不裹腹的漁民不同，他們有更遠大的追求。
楚軍一隊隊回城，心情極佳，碎鐵城一下子變得熱鬧起來，嚴格的軍法也放松了，成群的士兵走在街上，喝酒、吵架、鬥毆，隻要不死人就行，一些軍營裏甚至出現了半裸的女人，嬉笑着與醉熏熏的将士互相追逐。
韓孺子在城裏轉了一會，驚訝萬分，找來部曲營的頭目晁化，問他城裏哪來這麽多酒，還有那些女人是怎麽回事，城裏明明隻有少量女囚，洗衣舂米，極少與将士們接觸。
晁化直撓頭，“我也納悶，酒嘛，大家都藏了一些，女人就不知道是怎麽來的了，從地裏冒出來的？但我敢保證，部曲營裏肯定沒有。”
韓孺子也隻能苦笑。
晁化趁機說道：“大家沒上戰場，都挺煩惱的，能不能……”
“反正明天天亮之前，我不再出府。”
晁化明白話中的意思，樂呵呵地走了，當兵太辛苦，即使沒立功的人也要時不時放縱一下。
蔡興海、劉黑熊等人回來得晚一些，安頓好士兵之後，也來拜見鎮北将軍，他們對匈奴人發生了什麽意外不感興趣，興高采烈地談論戰鬥情形，半個時辰之後才告辭。
杜穿雲的傷養得差不多了，過來恭賀，等兩人一走，他向倦侯埋怨道：“一場大戰啊，而且是咱們人多，匈奴人少，就這麽錯過了，倦侯，你不後悔嗎？”
張有才将不會說話的杜穿雲推了出去。
實話實說，韓孺子後悔了，整個秋天，四處冒險的是他，結果卻在最後一刻退縮，失去了一次難得的立功機會。
二更過後，韓孺子快要上床休息，東海王跑了進來，揮手讓張有才出去，認真地說：“我有一個辦法。”
“什麽？”
“我有一個辦法讓你安全奪取神雄關，舅舅不是想跟我合解嗎？好，我給他寫封信，讓他給予你掌管神雄關的權力。”
“崔太傅是南軍大司馬，我既非他的部下，神雄關也不是南軍的管轄範圍。”
“這不重要，關鍵是神雄關沒有将領，咱們……你趁虛而入，先奪關，再要名份。”
“然後呢？守着神雄關我能做什麽？”
“你還不明白嗎？吳修回京必有蹊跷，拿下神雄關，咱們……你才有機會也回京城。”
“如果吳修回京隻是辦理私事呢？”
“這就是冒險啊，韓孺子，你不是最愛冒險嗎？”
“讓我考慮一下，楚軍大勝匈奴人，我沒參與就算了，還要趁機奪關，實在不應該。”
“對别人不應該，對你自己卻是應該，好好想想吧，你得快點做決定，馮世禮一回來，機會就沒了。”
韓孺子睡不着了。
三更過後，韓孺子剛迷迷糊糊地睡了一小會，就被張有才推醒，又有一隊楚軍回城，帶來的卻不是好消息，終于讓韓孺子下定決心。