暴亂發生得非常“不巧”，或者說“太巧”了，大楚的精銳軍隊多在戍邊，關内兵力空虛，郡縣隻能勉強控制住本地暴亂，朝廷因此緊急調動邊疆軍隊分赴各地平亂。
楚軍已爲碎鐵城伏擊之計做出諸多準備，大将軍韓星因此命令神雄關外的軍隊盡快出擊，先解決匈奴人的威脅。
柴悅一陣恍惚，剛剛還在懸念母親和弟弟的生死，突然間卻要考慮大楚的危機，他隻能勸說自己，衡陽主雖然冷酷無情，未必就敢對無辜的家人下手。
“三萬北軍什麽時候到？”柴悅問，隻憑碎鐵城幾千士兵不是匈奴人的對手，必須有大軍支持。
“已在路上，午時之前就到。”
柴悅還是有些慌亂，穩了穩心神，“可咱們還不知道匈奴人主力在哪，甚至不知道他們是否聚在了一起。”
韓孺子正爲此事擔心，“事情都趕在了一起：朝廷希望盡快出擊，金純保又帶來了匈奴人分裂的消息，大将軍或許覺得這是一個可趁之機。”
柴悅看了一眼兩邊的将官，覺得自己不宜說得太多，可有件事他必須問個清楚，“将軍，勳貴營……”
“不急，匈奴人才是眼前要務。”
柴悅稍松口氣，“柴家人”暫時無憂，雖然那些人逼他自裁謝罪，他卻不能眼睜睜看着他們被殺。
三萬北軍來得比預料更早，天亮不久，先鋒部隊已到，沒有進城，直接過河，前往對岸選地紮營，隻派數名軍吏與城中接洽。
此後一隻隻軍隊陸續到來，全都繞過碎鐵城，去往河對岸。
離午時還差一個時辰，北軍右将軍馮世禮到了，同樣沒有進城，在城外設置了臨時軍帳，請鎮北将軍出城會面。
這個要求有點不同尋常，馮世禮的職位比韓孺子要高一級，節制神雄關至碎鐵城的全部軍隊，本應進城置府，他卻甯願留在城外。
韓孺子不能不服從命令，安排好城中事宜，隻帶柴悅和幾名侍衛出城。
上千名士兵組成數層人牆，數不盡的旗幟在風中飄揚，留出的道路很窄，兩邊的槍戟幾乎觸手可及。
韓孺子等人下馬，侍衛被攔住，隻有他與柴悅獲準進帳。
馮世禮四十多歲，年紀不算太大，皮膚白淨，容貌儒雅，若不是身上穿着盔甲，他會更像是文臣。
帳篷裏還有十名持戟衛士保護右将軍，馮世禮正坐在書案後面查看卷宗。
柴悅身份低，上前磕頭行禮，韓孺子隻需點頭。
馮世禮沒有回應，将一份卷宗看完才擡起頭，像是剛看到兩人，笑道：“鎮北将軍已經到了，請坐。”
有衛士搬來一張凳子，韓孺子能坐，柴悅站在他身邊。
馮世禮看着鎮北将軍，臉上的笑容逐漸消失，“鎮北将軍見到匈奴人了？”
“是，我在公文裏說得很清楚。”
馮世禮輕拍桌上的卷宗，“我看到了，有點小麻煩，不要緊，很容易解決。先說重要的事情吧。”
韓孺子覺得對方是有意提起“小麻煩”但又不說明，他也不追問，馮世禮的目光轉向柴悅，“伏擊匈奴人的計劃是你最早提出來的？”
“是，卑職淺見，幸得大将軍重視。”
“好像不太成功啊。”
柴悅臉色微紅，大軍埋伏已久，入冬在即，匈奴人卻沒有如他所預料的攻擊碎鐵城，的确不太成功，“卑職愚鈍……”
“不算什麽，這種事常有，誰也不能做到料事如神，對不對？”
馮世禮遲遲不進入正題，韓孺子問道：“大軍北上，是要與匈奴人開戰嗎？”
馮世禮點點頭。
“找到匈奴主力了？”
馮世禮又點點頭。
帳篷裏突然間誰也不說話，變得有些尴尬，韓孺子深深厭惡這種無聊的故弄玄虛，臉上卻露出微笑，挺直身闆，正襟危坐，好像所有問題都已再清楚不過。
馮世禮仿佛剛剛睡醒，猛吸一口氣又重重地吐出來，從桌上翻出一份公文，“有消息聲稱，東單于病故，劄合善王子急于争奪單于之位，因此聚集所有騎兵，正往西去，大将軍命我攔截，兩三日後會戰。”
韓孺子和柴悅互相看了一眼，這是他們都不知道的消息。
“消息準确嗎？”韓孺子問。
“大将軍相信，北軍大司馬也相信，這消息不可能不準确。”
韓孺子不想再這樣周旋下去，站起身，問道：“馮将軍見過金純保了？”
“見過了，他說了一些挺有意思的事情。”
“依我猜測，那很可能是劄合善故意灌輸……”
馮世禮擡手阻止鎮北将軍說下去，以公事公辦的語氣說：“大将軍已經下令了，我想咱們還是少猜測多做事吧。”
韓孺子争不過這樣的官場老滑頭，隻好說道：“馮将軍希望碎鐵城守軍做什麽？”
“不是我希望，是大将軍的命令。”馮世禮拿起另一份公文，打開看了一會，嗯嗯幾聲，合上公文，“碎鐵城守軍要跟我一塊去阻擊匈奴人。”
“總得留一些人守城，以防萬一。”
“那就把勳貴營留下吧，足夠了，反正這是一場必勝之戰，要他們無用，還盡惹麻煩。”
韓孺子以爲馮世禮要說起陣亡的侄子，結果他話鋒一轉，“鎮北将軍可以選擇守城或是出戰。”
“我留下守城。”韓孺子沒有逞強的打算。
馮世禮含笑點頭，好像早就料到會是這樣，“好吧，那就這樣，鎮北将軍請回，天黑前派守軍過河，不可違時。”
直到會面結束，馮世禮也沒有提起私事。
回城的路上，柴悅沉默不語，韓孺子猜到了他的想法，說：“你想參戰？”
“我就是爲這個來塞外的。”
“你不認爲那可能是個陷阱嗎？”
“就因爲可能是陷阱，我更要去，鎮北将軍……應該能夠理解。”
韓孺子當然理解，柴悅左右爲難，留在鎮北将軍身邊，會更加激怒衡陽主，而且他急于立功，即使希望微弱，也要去争取。
韓孺子剛剛将柴悅救下，卻不得不放他走，“好吧，你帶兵過河，希望我的猜測是錯誤的。”
柴悅抱拳稱謝，在城門口他說：“卑職鬥膽奉勸一句，請鎮北将軍稍忍一忍，不要對勳貴營下手，到目前爲止，馮将軍還找不出鎮北将軍的大錯。”
韓孺子笑了笑，“用不着忍，我本來就沒想做什麽，隻是吓唬一下他們。”
部曲營歸韓孺子私人所有，不受軍令管轄，仍然留在城内，剩下的将近三千名士兵，包括碎鐵城原有的老弱士兵，全都奉命出城，過河與馮世禮的大軍彙合。
城裏一下子空了許多。
韓孺子到勳貴營走了一圈，聽說不用上戰場，并非人人高興，未來無憂的勳貴子弟畢竟是少數，更多人希望在戰場上建功立業，留在城中等于失去了一次機會。
絕大多數人仍然相信，三萬多楚軍肯定能戰勝一萬匈奴騎兵。
但是勳貴子弟們都有點害怕鎮北将軍，不敢當面質疑。
二十三名“柴家人”還被關在柴悅的屋子裏，韓孺子一進去，他們跪成一片，沒一個敢站着說自己要報仇。
韓孺子也不多說，直接下令将這些人帶走，關進正式的監牢裏。
回到将軍府，馮世禮所謂的“小麻煩”正等着鎮北将軍。
大将軍麾下的三名軍吏來調查鎮北将軍帶兵伺察、被匈奴人圍困的經過，三人表現得很恭敬，對鎮北将軍隻問了幾句話，對其他人卻是事無巨細，全要問個清楚，杜穿雲、房大業等人都被詢問了将近一個時辰，還有一些人已經随軍出城，另有軍吏向他們問話。
韓孺子這才明白馮世禮爲何隐忍不發、爲何要讓碎鐵城守衛過河。
住在府中的東海王贊揚馮世禮，“這個老滑頭，帶兵打仗沒什麽本事，微文深诋倒是一把好手，他不該當将軍，應該去刑部當官。你的事情說大不大，說小不小。伺察隊伍碰上敵人很正常，傷亡更是常有的事，可你是鎮北将軍，通常情況下是不會親自當斥候的，人家筆鋒一轉，不說你是伺察，而說你率兵冒進，遭遇匈奴人，傷亡過半，這就是重罪，至少削你幾千戶，你這個倦侯可就更窮了。”
在那次遭遇戰中，匈奴人傷亡更多，但是按照大楚軍法，本軍傷亡三成以上，即使獲勝也隻能功過相抵，本軍傷亡五成以上，有過無功。
關鍵就在于韓孺子所率領的百名将士是斥候還是一隻正式的軍隊，軍法對前者寬宏，對後者則極爲嚴苛。
“看來我要感謝那些‘柴家人’了。”韓孺子說。
“你想出什麽詭計了？”東海王笑着問，他現在置身事外，不用擔心自己的安危，“小滑頭對老滑頭，有意思。”
“‘柴家人’逼柴悅自盡、意欲制造兵亂進攻将軍府，是重罪吧？”
“當然，比你兵敗的罪還大，嚴格來說，你現在就能以軍法将他們砍頭。”
“留着他們的腦袋更有用，大将軍派來的三名官吏還在，待會讓他們去審審‘柴家人’。”
東海王想了想，笑道：“這不是詭計，這是妙計，那些‘柴家人’與你有仇，隻要他們聲稱你是帶兵伺察，軍吏再怎麽妙筆生花，也改不了說辭。”
“脫罪事小，關鍵是那三萬多楚軍，萬一進入匈奴人的陷阱……”
“那也與你無關，對你來說，沒準還是好事呢。”
如果好事要靠犧牲三萬楚軍才能得到，韓孺子甯願不要。