今晚他們要做的事情就是一次考驗，參與者都很得意，因爲他們要解決的是“家務事”。
自從鎮北将軍整頓之後，勳貴營裏再沒有夜夜笙歌的景象，與普通軍營一樣，天黑不久就已安靜下來。
大概三更左右，不同的營房裏走出一個個身影，悄沒聲地走向同一個地點，見面時互相點頭緻意。
他們來見蕭币。
蕭币是左察禦史蕭聲的親侄兒，大哥娶的是柴家之女，兩家通婚，關系頗爲緊密，被視爲“一家人”，他即使不姓柴，也能成爲這群“柴家人”的頭目。
他默默地點數夜色中的身影，受邀的二十三人全都準時到齊，這讓他很滿意，低聲道：“走。”
衆人排成兩行，跟在蕭币身後，向軍營大門口走去，腰間未懸刀劍，像是一隊前往倉庫領取器械的士兵。
但是他們沒有走出軍營，在把頭右手第一間房門前停下，其他人貼牆站立，蕭币一人舉手敲門。
“哪位？”屋子裏傳來聲音。
“蕭币，找柴參将有要事相商。”
又等了一會，門打開了，蕭币推門就進，後面的人魚貫而入，開門者是柴悅的随從，吓得呆住了，不敢阻攔，也不敢叫喊，尋思片刻，自覺地退到角落裏蹲下，另一名随從不住在這裏，躲過一劫。
柴悅從床上坐起來，身上穿着甲衣，腰刀就放在手邊。
參将的屋子稍大一些，二十多人擠在裏面卻也滿滿當當，蕭币站在床前，輕輕拍了兩下手掌，有人點燃一截小小的蠟燭，屋子裏沒有那麽黑了，能夠看清彼此的大緻面容。
蕭币看着床上的人，說：“我們沒帶兵器。”
柴悅猶豫片刻，将手邊的刀往旁邊挪了挪。
“做出決定了嗎？”蕭币問。
柴悅又猶豫了一會，“不能等圍殲匈奴人之後嗎？”
“與匈奴人無關。”蕭币冷淡地說，“這是要證明你到底是不是柴家人。”
“我姓柴。”柴悅比屋子裏的大多數人更有資格稱得上是“柴家人”。
“可你卻背叛柴家、背叛公主。”蕭币稍稍彎腰，盯着柴悅的眼睛，“大家都在，你能解釋一下十天前爲什麽要去援救倦侯嗎？”
“崔騰找到了我，援救主帥是我的職責。”
“柴家人的職責呢？公主立誓複仇的時候，你不在現場嗎？”
柴悅無言以對，過了一會，他跪坐在床上，誠懇地說：“那時候謠言甚嚣塵上，可現在事實已經很清楚了，殺害柴小侯的人是金家女兒，與鎮北将軍無關，他隻是恰好在場而已。”
“他還恰好護送金家兄妹北上，恰好放他們進入草原，恰好讓他們領着匈奴人進攻大楚。柴悅，這件事咱們早就說清楚了：金家是仇人，倦侯也是。”
柴悅沉默不語。
蕭币從懷裏取出一封信，“這是前天送來的信，公主手書，她還不知道你救倦侯的事，可是對你已經非常憤怒，因爲你好像已經鐵心要給倦侯當忠仆了。”
“這是大楚與匈奴之間的戰争，不是柴家報私仇的時候。”柴悅做出最後的嘗試。
蕭币冷笑一聲，将信遞過去，柴悅搖搖頭，沒有接信，他相信這是真的，也能猜出信裏會說什麽。
蕭币收起書信，“廢話少說，你還有一次機會，要麽跟我們去攻打将軍府，要麽用你的刀自盡，以死向公主謝罪，我們給你作證。”
“攻打将軍府？”柴悅的第一反應不是自己的生死，而是這群“柴家人”的膽大妄爲。
“你覺得我們不會成功嗎？”蕭币冷冷地問。
“自從刺殺事件之後，将軍府裏每晚至少有一百名衛兵巡視，不可能，你們不可能成功。”
“嘿，人人都說柴悅最善于審時度勢，怎麽也變得愚蠢了？倦侯自以爲還是皇帝，視勳貴如草芥，在荒山上害死數人，惹下了大禍，已有信息從神雄關傳來，北軍右将軍馮世禮要爲侄子報仇，很快就會親率大軍來碎鐵城，柴家人不過搶先一步報仇而已。至于将軍府裏的衛兵，我們自有辦法解決。”
“你又不姓柴，何必趟渾水？”
蕭币冷笑一聲，身後有人道：“還說什麽廢話，柴悅，你沒膽子報仇，也沒膽子自裁謝罪嗎？”
柴悅長歎一聲，伸手拿來腰刀，橫握胸前，拔刀出鞘，蕭币等人不由自主向後一仰，害怕柴悅會做拼死一搏。
柴悅卻沒有這個想法，在昏暗的燭光中盯着自己的刀，“我可以自裁，但是請你們就此收手吧，大楚經不起折騰，應該齊心協力對付匈奴人……”
“别給自己的膽小找借口。”蕭币打斷柴悅。
柴悅再次歎息，屏住呼吸，正要刎頸自殺，外面突然又響起了敲門聲，他一愣，其他人卻是一驚，站在門口的一人轉身問道：“是誰？”
“晁化。”
衆人大驚，晁化是鎮北将軍的部曲主将，與勳貴向來井水不犯河水，此番前來不像是有好事。
蕭币怒道：“柴悅，你敢洩密？”
柴悅一臉茫然，“不是我，我縱然不在乎自己的性命與柴家的名聲，也放不下京城的母親和弟弟。”
就是因爲母親和同胞弟弟還留在京城柴府，柴悅隻能選擇自裁“謝罪”，蕭币等人也因此敢于上門要挾。
“怎麽辦？”有人小聲問。
“殺了柴悅，沖出去。”
“别胡鬧，咱們人還沒聚齊呢，先問問他有什麽事。”
還是門口那人，強自鎮定，問道：“晁将軍來此何事？”
“神雄關來信，鎮北将軍派我來請柴将軍前往府中議事，呃，快點，鎮北将軍很急。”
屋子裏的二十多人又展開小聲議論。
“他在撒謊，平時來請人的不是他。”
“現在是半夜，可能他正好輪值。”
“怎麽辦？這就沖出去嗎？”
“誰能看看，外面是不是還有其他人？”
“好像……就他一個人。”
“噓，都小點兒聲。”
屋子裏安靜下來，外面的敲門聲變得不耐煩了，“柴将軍，請即刻動身，鎮北将軍在府裏等着你呢。”
蕭币舉起雙臂，示意衆人不要吱聲，先是大聲道：“馬上就好。”然後低聲道：“讓柴悅去将軍府，咱們分頭聯絡城中将官，天明前進攻。”
蕭币是頭目，做出的決定無人反對，即使有人心裏覺得不妥，也都不吱聲。
蕭币對柴悅說：“别多嘴，否則的話……”
“我連命都不要了，還會多嘴？”
蕭币側身，示意其他人往兩邊擠一擠，讓出通道來，突然想起蠟燭還燃着，急忙轉身吹滅，又覺得多此一舉，卻已來不及重新點燃。
柴悅衣鞋俱全，從人群中走過去，打開房門，對外面的晁化說：“有勞晁将軍久等。”
晁化站在幾步之外，冷淡地說：“我等多久都沒事，鎮北将軍比較着急。”
兩人一個是勳貴之家的參将，一個是漁民出身的部曲首領，平時沒什麽來往，更算不上是朋友。
晁化不再多說，帶頭向營外走去，随口問道：“怎麽回事，勳貴營連大門也不守了？”
“大概是躲起來休息了，等到天亮，我會調查該誰輪值。”柴悅不得不掩護房間裏的那些“柴家人”。
他的住處離營門不遠，十幾步路就到了，剛走出門口，他愣住了。
街道上站滿了士兵，看樣子都是鎮北将軍的部曲。
柴悅轉身望去，猶豫着要不要提醒蕭币等人。
晁化替他做出決定，在他肩上一推，“快點吧，鎮北将軍已經等急了。”
柴悅半推半就地向将軍府走去，可心中還是不安，他現在的舉動是在背叛柴家，雖然是受迫背叛，衡陽主卻不會在乎，她不放過倦侯，也不會放過庶出的兒子，更不會放過府中的妾與子。
“我不能見鎮北将軍。”柴悅轉身向勳貴營跑去，順手拔出腰刀，不是爲了自保，而是要死在蕭币等人面前，以保住母親和弟弟的性命。
晁化二話不說，猛地一沖，将柴悅撞倒在地，幾名士兵上來，奪下腰刀，拖着他向将軍府快步疾行。
晁化沒有跟随，做出幾個手勢，部曲士兵手持刀槍走進無人把守的勳貴營。
柴悅被帶進将軍府大堂，裏面點着一盞油燈，兩邊站滿了将官與軍吏，東海王、崔騰都在其中，鎮北将軍坐在主位上，對柴悅說：“大楚，還是柴家，你得做出選擇了。”
柴悅跪在地上，一身冷汗，“我的生母，還有弟弟，都在柴府……”
韓孺子向前傾身，“你死了，他們還是朝不保夕，你活着，還有建功封侯、救他們脫離苦海的希望。柴悅，天下即将大亂，保國還是保家，你得馬上做出決定。”
“大亂？”柴悅沒明白這句話的意思。
韓孺子手裏一直握着一封公函，将“柴家人”一網打盡是他的原定計劃，這封公函則是意外到來。
“關内衆多郡縣發生暴亂，大将軍命令碎鐵城立刻出軍剿滅匈奴人，然後進關平亂。”
望氣者林坤山預言過的“秋後暴亂”真的發生了。