沒等到天亮，崔騰一夥人後半夜就回來了，敲擊城門、大叫大嚷，要進城休息，崔騰一點也不覺得自己違犯了軍法，公開向同伴嚷道：“下回再走，多帶幾匹馬，還有幹糧和水，你們這幫沒用的家夥，也不提醒我一聲。”
城門緊閉，等外面的人稍稍安靜，門樓上的軍吏大聲道：“沒有鎮北将軍的命令，任何人馬不得進出城門。”
“妹夫生氣了。”崔騰不爲然地笑道，向上喊道：“那就去通知鎮北将軍，告訴他我回來了！”
門樓上的軍吏回道：“将軍休息了，說隻要不是匈奴人進犯，誰也不準打擾他，你們是匈奴人嗎？”
崔騰大怒，嘴裏罵罵咧咧，然後又是威脅又是勸誘，門樓上的軍吏一開始還回話，最後幹脆連人影都不見了。
沒多久，崔騰累得喊不出話，城外諸人面面相觑，塞外的夜晚寒風呼嘯，雖說是荒涼之地，隐隐似乎有猛獸潛藏……累、渴、餓、懼四樣俱全，崔騰的脾氣又倔起來，大聲道：“跟我走，就算死，也不能死在這兒。”
崔騰調轉馬頭，又向南方馳去，除了他的兩名随從，其他人全都猶豫不決，互相看着，沒有追随。
一刻鍾之後，馬蹄聲響，崔騰回來了，怒不可遏，舉着馬鞭披頭蓋臉地甩去，“叛徒！全是叛徒！你們跟東海王一個德性。”
衆人也不敢躲，隻能以手護臉，等他怒氣稍減，一名同伴說：“等天亮城門就開了，咱們還是……等會兒吧。”
崔騰又罵了一會，可他也沒有别的辦法，再跑下去，人受得了，馬也受不了，隻得下馬，靠着城門站立，他在裏面，其他人圍在外面，馬匹在最外一圈，稍擋些風寒。
“韓孺子……”崔騰一邊發抖，一邊詛咒妹夫不得好死。
苦捱了一個時辰，天邊終于放亮，城門卻沒有開，崔騰實在沒力氣，讓别人大聲叫喊，門樓上又有軍吏探頭出來，回道：“沒有将軍的命令，城門白天也不開。”
受怒火刺激，崔騰又恢複一點力氣，跑出十幾步，轉身指着門樓大罵，可上面的軍吏已經躲起來，隻有幾面旗幟無精打采地飄揚。
崔騰很快敗下陣來，向南望去，隻見崇山峻嶺綿延不盡，轉看别的方向，唯有風吹沙起，目力所及，近在咫尺的碎鐵城是僅有的人類建築，西邊似乎還有一座小城，但他已經跑不動了。
既疲憊又委屈，崔騰突然放聲大哭起來，不僅周圍的同伴吓了一跳，門樓上也有人探頭出來觀看。
一名勳貴子弟小心地上前勸道：“二公子，咱們不如……負荊請罪吧。”
“會有用嗎？”崔騰抽泣道，他現在隻想進城，什麽手段都能接受。
“肯定有用，鎮北将軍沒有派人将咱們抓進城，那就是等咱們認錯呢。”
“我、我就是想回家，有什麽、什麽錯？”
那名勳貴子弟的嘴唇都被風吹裂了，強行擠出微笑，“有錯沒錯不重要，先認了再說。”
其他勳貴子弟也上來相勸，崔騰多了幾分面子，擦去眼淚，問道：“我不會被笑話吧？”
“誰敢笑話二公子啊？”衆人七嘴八舌地說，同時伸手，将崔騰按在地上，然後他們也跟着跪下。
崔騰半推半就，真跪下之後覺得比站着還要舒服些，大聲道：“求你們轉告鎮北将軍，就說我認錯啦，瞧，我已經跪下求饒了。”
門樓上的人頭很快消失。
崔騰靠在一名随從身上，對關系最好的一名同伴哼哼道：“我要是死在這裏，你一定要将我的屍骨送回京城，一定，明白嗎？”
同伴哭笑不得，隻好點頭，含糊應允。
又過了兩刻鍾，城門終于打開，出來一隊士兵，崔騰一喜，正要站起來，被左右拉住，好不容易可以進城，絕不能再得罪鎮北将軍了。
一名将官宣讀了鎮北将軍的命令：所有逃兵都要去修理城牆，一共三十六人，運土石若幹。
崔騰等人隻想進城，哪還在意處罰是什麽，立刻磕頭謝恩，然後在士兵的押送下進城，沒有去往勳貴營，而是直接拐向南城倉庫。
休息了小半日，吃了一頓粟菜粥，從午後開始，三十六名逃兵開始跟城中的奴隸一塊勞作，搬運土石，加固破損的城牆。
看着裝滿泥塊的柳條筐，崔騰傻眼了，“妹夫來真的啊。”
一名随從小聲道：“二公子，忍忍吧，我們已經打點好了，您扶着筐意思一下就行，我們雇人替您完成定量。”
碎鐵城中的奴隸有二百多人，基本上都是發配到塞外的囚徒，女犯洗衣舂米，男囚幹粗活，崔騰等人與一百四十餘名男囚編爲一營，修理南城的一角，那裏裂開一道口子，重建是不可能的，隻好在城内堆放土石，防止牆破。
雖說不用親自擡筐，可是吃得差、睡得少，兩天過去，崔騰苦不堪言，又想逃跑，可這回沒人跟他走了，連兩名随從都勸他别再折騰。
第三天，韓孺子來探望崔騰。
崔騰想了一百種辦法狠狠報複此人，可是一見面，他卻忍不住哭了，淚水越流越多，哀求道：“放過我吧，妹夫……”
韓孺子有備而來，冷冷地說：“逃兵乃是死罪，罰你們勞作一月，已是寬宏大量。”
“一個月？”崔騰看看渾身塵土，覺得自己連一天都堅持不下去，“換種處罰吧，實在不行……把他們殺了吧，我記得從前好像有過替死的例子。”
兩名随從吓得腿都軟了，撲通跪下，“二公子，我們一直忠心耿耿……”
“我知道，現在又是你們效忠的時候了，我會記得你們兩個的。”崔騰隻想自己擺脫困境，顧不得别人的死活。
韓孺子沒想殺人，扭頭問跟來的軍正：“還有别的處罰可以替代勞作嗎？”
軍正回道：“有爵削爵，無爵也可以錢贖刑。”
“我有爵有錢！”崔騰眼睛一亮，“原來還可以這樣，你倒是早說啊。”
其他勳貴子弟也湊過來，都願意以爵、錢贖刑，聰明一點的更願意交錢，他們的爵位都不高，但是一旦被削，今後還得重新争取，比交錢麻煩多了。
削爵要經過朝廷許可，罰錢比較方便快捷，軍正給出數額，随從的罰金都算在主人頭上，十二位勳貴子弟帶來的金銀不夠，記在賬上，算是欠債。
衆人灰頭土臉，可事情還不算完，鎮北将軍說：“你們在這裏雖然隻勞作兩日，卻得到過不少幫助，就這麽走了可不行，應該宴請衆人，以示感謝。”
“都是花錢雇的，一點都不便宜……”崔騰還想解釋，其他勳貴子弟已經忙不疊地同意，所需錢物，照樣記賬。
碎鐵城裏沒什麽好東西，能吃上腌肉、臘肉，喝上幾碗酒，對終年勞作的囚犯們來說就是一次極大的改善了，二百多人在城牆下席地而坐，大吃大喝，不少人端着酒過來感謝鎮北将軍和出錢的勳貴子弟們，崔騰等人苦笑應承。
處罰逃兵隻是韓孺子的一個目的，他來此是要見一個人，楊奉特意向他推薦的房大業。
大多數囚犯都過來敬酒，膽小一些的就跟着别人一塊來，站在後邊喝口酒，就算完成了任務，隻有極少數人不肯過來，不是太老，就是太橫，就算皇帝親臨，他們也隻管吃喝。
房大業兩者兼而有之，身材魁梧高大，坐在人群中頗爲醒目，頭發草草地系成一個圓髻，一捧黑白相間的髯須卻打理得一根不亂，直垂腰間，臉色不太好，像是重病未愈，飯量卻不小，動作不急不徐，眼前的酒肉消失得比别人都要快得多。
韓孺子已經下令這頓飯要管飽、管夠，于是不停地有士兵去添酒添肉，有人好心地提醒房大業該去感謝一下将軍，他卻連頭都不擡。
韓孺子正想着怎麽将房大業叫過來問話，身邊的軍正早已注意到鎮北将軍的目光，小聲道：“唉，可惜了一員猛将，竟然淪落到與囚徒爲伍。”
“猛将？你在說那個老頭子嗎？他有什麽事迹，配得上猛将之稱？”
軍正臉色微變，讪笑道：“卑職也是聽别人亂說，當不得真。”
韓孺子沒有追問，等宴席進行得差不多了，他說：“将軍府後院的牆也不牢固，找五個人修修。”
“是。”軍正應道，明白鎮北将軍的意思。
韓孺子回府，崔騰等人歸營，無顔見人，在房間裏躲了兩天才出來參加騎兵訓練，從此老實許多，崔騰偶爾還有胡鬧的心事，卻沒人應和了。
韓孺子沒有立刻召見房大業是有原因的，他查問過，房大業早年間一直在邊疆效力，積功升遷，加上年事已高，被派往齊國擔任武職，齊王意欲造反，爲了迷惑朝廷，特意派房大業護送世子進京。
齊王世子被抓入獄，房大業一開始并未受到牽連，他隻要什麽都不做，就能順利躲過此劫，可是誰也想不到，這位六十多歲的老将，竟然帶領十幾名亡命之徒，想要劫獄救出齊王世子。
劫獄失敗了，房大業的親友上下打點，才讓他免除死罪，發配邊疆，永不錄用。
韓孺子還記得齊王世子，心裏明白，房大業對自己大概不會有好印象，楊奉給“學生”出了一道難題。