時值仲秋，塞外的夜晚已有寒意，經曆多日行軍的将士們終于能夠踏實地睡上一覺，不用巡夜，也不用擔心明天早起了。
韓孺子不能踏實，士兵們還在往營地裏搬運物品，他已經在将軍府大堂上召見了守城将官，詢問城池狀況，次日一大早，别人還在酣睡，他早早起床，帶領數人開始巡視城池。
碎鐵城将近四十年前築成，在那之前，面對匈奴人的騷擾與進攻，楚軍處于守勢，兵力集中在長城一線，武帝決定轉守爲攻之後，在塞外修建了大量城池，碎鐵城就是其中之一。
城池建在一條低矮的山嶺上，東邊緊靠一座小山，北邊兩裏外是奔騰的大河，山嶺往西延伸，不見盡頭，南邊是一片荒地，一條小路伸入群山之中，連通神雄關。
西邊十餘裏外還有一座流沙城，一眼就能望見，東邊的觀河城距離更近一些，被小山擋住，山頂有一座烽火台，用來彼此聯系，但是兩座小城與烽火台都已被放棄數年，無人把守。
韓孺子繞城巡視一圈，城池狀況還算完好，隻有個别地方需要修補，問題是原有的守城将士的确是一批老弱病殘，總數不到一千，能夠披甲戴盔、手持兵器迎接鎮北将軍的人不過兩成，其他人不是太老，就是卧病在床，根本爬不起來。
巅峰時期，神雄關外的城池有七座，河北岸還有四座，匈奴分裂之後，城池的重要性下降，武帝末期開始一座座放棄，不能走的老弱病殘幾乎都留在了碎鐵城，積累至今，占據兵員之數，卻沒有一點戰鬥力。
韓孺子命人将守關名冊全都拿到将軍府，暗中讓張有才在上面尋找“房大業”，然後帶人出城，到河邊觀察。
河不是很寬，兩岸卻比較陡峻，的确是一條天塹，沿河岸向東駛出數裏就是觀河城，它建在山河之間的一條狹窄通道上，非常小，長二百餘步，寬不過四五十步，卻正對着一段平緩的河床，一年當中的大部分季節，對岸的騎兵都能輕松涉河而過。
守住觀河城，基本上就能堵住匈奴人的過河之路。
可是城池已破，遠遠望去還像是一座城，近看時才發現大部分城牆都已倒塌，剩下的城牆也都不穩，随行的碎鐵城軍人提醒鎮北将軍，千萬不可靠近，一陣馬蹄聲響都可能震倒一段牆。
“當初爲什麽不好好保護觀河城？”韓孺子問，如果能在這裏駐軍，抵擋匈奴人會容易得多。
碎鐵城的将官們面面相觑，反而是随行的柴悅給出了解答：“當初建城的時候，位置極佳，大概從十年前開始，春夏之間的河汛比從前高出數尺，将城基沖毀，修不過來了。”
碎鐵城原本是貯藏糧草器械的後方之城，現在卻被推到抗擊匈奴的最前沿。
河對岸還有一連串的亭障，韓孺子接受建議，沒有過河查看，據說那些亭障已經被匈奴人摧毀得隻剩幾尺高了。
韓孺子回到碎鐵城，登上城牆遙望，目光所及，盡是灰、黃兩色，幾乎沒有綠意，冬天尚未到來，這裏已被四季遺忘。
“當初建城的時候一定很不容易。”韓孺子感慨道。
仍是柴悅給出回答：“建城的時候還好，幾十年前河岸兩邊有不少樹木和雜草，土石更是取之不盡，可以就地取材，到後來，樹草都沒了，不要說建城，維持城牆都很難，所有東西都需要從關内運進來。”
“這就是你向我推薦的地方。”
柴悅臉色微微一紅，當初向倦侯講述伏擊計劃時，他将碎鐵城的情況做了一點美化，讓倦侯以爲城池與亭障很快就能修好。
“這裏很适合伏擊。”柴悅指向觀河城的方向，“匈奴人隻能從那裏攻過來，碎鐵城雖然有點殘破，至少能守十天。在山頂的烽火台上埋伏一隻奇兵，等匈奴人都過河，就将觀河城堵死，南邊山谷裏的伏兵屆時一擁而出，匈奴人無路可走，必可全殲。”
“當心匈奴人做困獸之鬥。”
柴悅又指向西邊清晰可見的流沙城，“匈奴人十有八九會向西逃亡，南方伏軍出谷之後，兩萬人北上，一萬人繞行流沙城，正好将其截斷，匈奴人既不會是困獸，也逃不出伏擊。”
韓孺子也望向流沙城，他還沒去過那裏，遠遠一望，那座城的狀況比觀河城要好一些，“流沙城不用派人駐守嗎？”
“依卑職愚見，不守，或者少派人守，讓匈奴人向那邊逃散，以免他們背水一戰，圍殲匈奴人是功勞，減少楚軍傷亡也是功勞。”
韓孺子嗯了一聲，按照大楚軍法，論功行賞時，要用斬首數量減去己方損失數量，兩者相抵，隻算無功無過，如果損失更多的話，即使戰勝也要受罰。
一個上午過去了，韓孺子回府吃飯，一進大門，留在府中的張有才就匆匆迎上來，“主人快去看看吧，崔二公子又鬧起來了。”
勳貴營、部曲營就在将軍府一左一右，離得都很近，崔騰一路勞累，昨晚睡得很香甜，日上三竿才起床，吃完飯，出來溜達一圈，他憤怒了，沖進将軍府，要跟倦侯說道說道，找不到人，就站在庭院中大叫大嚷。
“這是什麽鬼地方？沒酒館、沒柳巷，住在這裏是要活活憋死嗎？我要走，馬上就走！”
崔騰的嗓子都啞了，看到韓孺子進院，一個箭步沖上去，雙拳緊握，滿面怒容，突然又笑了，“妹夫，你回來了，辛苦、辛苦，我不打擾了。”
崔騰匆匆跑出院子，張有才驚愕不已，目光掃到跟随倦侯出門的杜穿雲，一下子想起來：“崔二公子怕你！”
在京城的一座荒園裏，杜穿雲曾經将崔騰挾持到一棵樹上，綁了好一會，那是崔騰最恐懼的記憶之一，自從兩天前在神雄關見到杜穿雲之後，他就一直躲着走，今天也是如此。
杜穿雲撇撇嘴，毫不在意。
吃飯之後，韓孺子召集所有七品以上的将官與軍吏，一是布置守城任務，二是商讨如何練兵，他可不想在城内枯等匈奴人到來。
正好他從南軍借調的幾個人也趕來了，爲首者是南軍教頭劉黑熊，曾經在宮裏傳授武功，韓孺子對他印象一直不錯，因此特意要來，還有三人都是劉黑熊自己挑選的副手。
下午即将過去，韓孺子宴請衆将，結果這邊的酒菜剛擺上來，崔騰又惹事了。
趁着全體将官與主帥正在議事，他竟然召集十餘名勳貴子弟，帶着他們的二十多名随從，騎馬沖出碎鐵城，一路向南逃去。
這對韓孺子是場考驗，追捕逃兵很容易，如何妥善處置、堵住悠悠衆口才是難題。
衆多目光都看向年輕的鎮北将軍，等他下令。
韓孺子向前來報信的城門小吏問道：“逃走者具體有多少人？”
小吏算了一會，“三、三十六人。”
“馬匹呢？”
“也是三十六匹，他們沒帶多餘坐騎。”
“馬上可有多餘包裹？”
“有一些……不是很多，大部分馬上隻有人。”小吏努力回想當時的場景，才能回答将軍的提問。
韓孺子點點頭，其實心裏不是很有底，詢問小吏隻是一個過場，他的判斷源于對崔騰的了解，崔家二公子可不懂什麽叫深思熟慮，向來是說做就做，在京城、在大軍之中，他通常能夠成功，可這裏是塞外，百裏之内荒無人煙。
“緊閉城門，沒有我的命令，一人一馬不得進出。”
“是。”小吏退下，惶惑不安。
小吏隻守一座城門，其它城門還是需要傳令官正式送去命令，韓孺子對剩下的将官笑道：“無妨，不到明日天亮，他們都會回來，大家不必拘禮，開懷暢飲吧。”
當着曾經的皇帝、如今的倦侯與鎮北将軍，大部分人還是要拘禮的，隻有部曲營的晁化等人大吃大喝。
宴席很快結束，韓孺子隻好承認，如何與這些行伍老兵相處，他還沒找到訣竅，反倒是柴悅，跟這個交頭接耳，與那個推杯換盞，混得都很熟。
韓孺子回後院休息，撞見了東海王。
東海王身份特殊，所以總是住在倦侯的隔壁，但他無官無職，沒有參加宴席。
“守城第一天，感覺怎麽樣？”東海王笑着問道。
“你沒跟崔騰一塊走？”
“他倒是找過我，我勸他說，此地距神雄關二百裏，途中幾乎沒有落腳之地，就算到了關口，沒有文書也過不了關，可他不信，以爲喊着‘崔太傅’三個字，什麽都能解決：天上會掉下食物，城門也會自動打開。唉，我在他眼裏真是崔家的叛徒了。”
崔太傅與冠軍侯勾結，利用柴家攻打河邊寨一事，外人并不知曉，崔騰更不知道，還以爲東海王與崔太傅的“甥舅情深”一點沒變呢。
東海王雖未赴宴，卻已聽說韓孺子的閉城之令，歎過氣之後，正色道：“你的膽子也太大了，崔騰他們跑不出多遠，我更擔心他們回不來，到時候你怎麽……交待？”
崔騰若是傷着，或者死了，的确會是一個大麻煩，韓孺子擡頭望着晴朗的夜空，“碰碰運氣吧，真有意外，我隻好不回關内了。”
東海王明知這是一句玩笑，還是回道：“你不回，我必須回去，你在這邊有‘皇後’，我可是一無所有。”
韓孺子哼了一聲，回到自己的房中。
桌子上點着油燈，還有一本翻開的簿冊，跟進來的張有才說：“找了半天，原來房大業非兵非将，是名囚徒。”