老漁夫微笑道：“金姑娘小心。”
“你也認得我……應該是你小心。”金垂朵将弓弦又拉開一點，距離如此之近，她就算閉着眼睛也不會射偏。
老漁夫手持長蒿指指水中，金垂朵用餘光瞥了一眼，險些尖叫出聲，水裏竟然有好幾隻手掌按在船身上，她立刻調轉弓箭，那些手掌卻消失了，顯然都躲在船底下。
另外三人也發現了異常，一個拔刀，一個抽劍，隻有韓孺子兩手空空。
老漁夫道：“諸位無需緊張，我們并無惡意，請上岸，将兵器留在船上。”
“休想。”金垂朵視弓如命，平時睡覺都要放在身邊，怎肯輕易交出，說着話，對準老漁夫就要放箭。
老漁夫手中長蒿在水裏一戳，潛伏于船下的數人開始動手，小船劇烈搖晃，站穩都難，更不用說瞄準射箭，丫環蜻蜓尤其害怕，抱着包袱顫聲道：“小姐，我不會遊泳……”
金垂朵也不會，一想到落水之後的窘迫與狼狽，她服軟了，“停手，我們上岸便是。”
老漁夫又在水中戳了一下，小船逐漸恢複平衡，金垂朵很不服氣，她有把握立刻射殺老漁夫，可還是逃脫不掉落水的結局，猶豫了一會，終于恨恨地放下手中的弓箭，金純忠和蜻蜓松了口氣，跟着放下刀劍，四人陸續上岸。
水下的人露面，原來是三名十多歲的少年，隻穿短褲，跟魚一樣靈活，翻身躍進小船，拿走兵器，高高舉起，向老漁夫炫耀。
金垂朵轉過身，心中惱恨不已。
韓孺子向老漁夫拱手道：“在下有眼不識泰山，請問老丈怎麽稱呼？”
老漁夫跳到岸上，将長蒿扔給一名少年，拱手還禮，笑道：“陛下太客氣了，我姓晁，名永思。”
“河邊寨的晁化……”
“是老朽犬子，我剛得到諸位離寨的消息，正想去通知其它村寨，未承想一出港就與諸位遇上了。哈哈。”
“消息傳得這麽快？”金垂朵不太相信。
晁永思一笑，對船上的一名少年說：“泥鳅，去通知寨子裏的人。”
少年答應一聲，跳上岸，鑽進蘆葦叢中，抓起一件衣裳，邊跑邊穿，那些蘆葦密集得幾乎沒有落腳之處，他卻如履平地，跑得飛快，一會工夫就消失了，比在水中劃船可快多了。
金垂朵小聲道：“他們隻有三人，咱們……”
不等她說完，蘆葦叢中又走出将近二十人，男女老少都有，手持長蒿或鋼叉，站在晁永思身後。
金垂朵無話可說了。
晁永思道：“前面不遠是晁家漁村，陛下打算休息一會，還是立刻回河邊寨。”
“休息一會。”韓孺子說，雖然再次落入重圍，他仍然保持鎮定。
那些漁民全都又瘦又黑，一臉的窮苦相，雖然手持兵器，卻沒有咄咄逼人之勢，似乎比被俘的四人還要緊張。
晁永思帶路，漁民們簇擁着俘虜回村，不敢靠得太近，跟在後面小聲議論，一名大膽的少年突然跑到前邊來，看了一眼韓孺子，轉身跑回人群中去，興奮了好一會。
蘆葦叢中的小路極爲隐蔽，若無人引領，四人無論如何也走不出去。
村子不大，隻有十幾戶人家，晁永思将他們請入自家院中，搬來兩條長凳請他們坐下，“屋中髒亂，就不請四位進去了。”
又有數人趕來，加在一起三十來人，差不多就是漁村的全部居民，不是老弱就是婦孺，沒有一名青壯年男子。
在這種情況下，說不緊張是不可能的，韓孺子隻是掩飾得好，他在皇宮裏有過多次被人圍觀的經曆，算是比較有經驗，在人群中找到一名幾歲的孩子，對視片刻，露出一個笑臉。
孩子吓得躲在大人身後，衆漁民輕聲驚呼，對“皇帝”會笑感到很驚訝。
金家兄妹卻不自在，尤其是金垂朵，手中無弓，她就像是失去了左膀右臂，看到韓孺子居然還能笑出來，她和哥哥都很意外。
不久之後，一名矮壯的漢子推開人群，沖到韓孺子面前，極不客氣地打量，“你就是皇帝？”
晁永思喝道：“驢小兒，不得無禮！”
“什麽禮不禮的，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，今天我就要試試。”驢小兒的确是一副驢脾氣，挽起袖子，真要上來扯拽。
晁永思上前将他推開，“不成器的家夥，你從哪來？來做什麽？”
驢小兒撓撓頭，這才想起自己有任務在身，“晁三哥說了，誰逮到皇帝就留在原地，他帶人過來。我來的路上碰見小泥鳅，他說皇帝在這兒，我趕快過來看看，昨晚我錯過了。這個皇帝白白淨淨的，是真的嗎？”
“難道你以爲皇帝長得都跟你一樣？”
晁永思擋在中間，驢小兒總想繞過去，但是不敢推搡，目光一轉，看到了坐在另一條長凳上的兩名女子，指着金垂朵說：“這個小姑娘也白白淨淨的，是皇後嗎？”
“我不是。”金垂朵氣憤地說。
晁永思道：“趕快回寨子裏去，這沒你的事。”
驢小兒不情願地向院外走去，“皇帝有了，十裏八村的好漢們也要聚齊了，說造反就造反，大家等着吧，就快有好日子過了。”
晁永思不住搖頭，将圍觀的村民也都勸走，對韓孺子說：“陛下見諒，粗鄙之人不懂禮數。”
“千萬不要再稱我‘陛下’，我退位已經半年了。”
晁永思轉向兩名女子，笑道：“小姐還是不要妄動的好，晁家村地形複雜，你們走不出去，掉進水窪裏，後果不堪設想。”
金垂朵悻悻地哼了一聲，擡頭快速望了一眼，視線所及，不是蘆葦就是樹林，連條路都看不到，那些漁民雖被勸走，卻沒有回家，而是站在遠處指指點點，一有動靜就能跑過來。
晁永思又向韓孺子說：“陛下乃是被迫退位，如今被立的皇帝是僞帝，陛下才是真龍天子。”
韓孺子不知如何應對，金垂朵道：“恭喜你啊，又當皇帝了，有了這批忠臣，奪回大楚江山指日可待。”
晁永思呵呵笑道：“指日可待誇張了些，不過既然是真龍，必有一飛沖天之日。”
韓孺子開口道：“晁老丈見過望氣者吧？是哪位？林坤山，還是淳于枭？”
晁永思收起笑容，正色道：“陛下還不知道吧，京畿一帶至少有十位望氣者巡遊村屯，講述陛下的事迹，‘真龍陷落淺灘，必然南遊求助，助之者飛黃騰達，不助者淪落地獄，世世不得超生。’”
韓孺子再次啞口無言，金垂朵忍不住道：“你們真相信？”
“有什麽不信的？陛下這不就出現在京南了嗎？跟預言一模一樣。”
韓孺子自己最清楚，他出現在這裏并非偶然，而是望氣者策劃的結果，可他們爲何平白無故地宣揚自己是真龍？這對他們有什麽好處？
與韓孺子同坐一張長凳的金純忠也忍不住問道：“望氣者說這種話，官府不管嗎？”
“官府就知道收租、抓人，哪管這種事？”
“不是說去年的赈災粟米能抵今年的秋租嗎？”韓孺子道。
晁永思笑了一聲，随後歎息，“這就是人禍了，去年天災不斷，今年又要和匈奴打仗，天下各郡縣都在征人、催租，今年的租是不收了，官府要收的是明年、後年的租。”
韓孺子怎麽也想不到，百姓的生活居然如此艱辛，他原以爲自己的遭遇夠悲慘了，現在才知道，即使退位，他也生活在一座更大的皇宮裏，對民間艱辛一無所知。
金家兄妹互相看了一眼，他們自認爲是匈奴人，不好表達看法。
“天災人禍接二連三，全是因爲真龍失位，讓那些蝦兵蟹将擾亂江湖。隻要陛下重返至尊之位，天下自然太平無事。”
韓孺子如坐針氈，覺得自己擔不起這麽高的期望，金家兄妹和丫環都用驚訝地目光看着他，更讓他感到不自在。
“事情沒有那麽簡單……”
“當然，真龍也得借水而興、憑風而起，拐子湖隻是開始，陛下振臂一呼，天下百姓必然響應……”
韓孺子聽不下去了，起身道：“你不是漁夫，也不是本地人，你是……你是望氣者！”
晁永思微微一笑，拱手道：“陛下看出來了，但我的确是本地漁夫，少年時讀過幾年書，也曾在江湖中闖蕩過，數年前拜淳于枭爲師，至今小有所成。”
晁永思指着韓孺子頭頂數尺的地方，輕輕晃動手臂，“陛下頭頂的天子氣越來越濃了。”
包括韓孺子在内，四人都往他頭頂看去，丫環蜻蜓看得尤其認真，可是什麽也沒瞧見，小聲嘀咕道：“哪有天子氣啊？要說天氣倒是不錯，晴空萬裏。”
韓孺子搖搖頭，“我要見淳于枭，不管你們在玩什麽把戲，我要立刻見淳于枭。”
晁永思笑道：“陛下稍安勿躁，淳于師正在爲陛下的一飛沖天而四處奔走，等陛下見到他時，天下必然不同于今日。”
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