“噓，别吵醒附近的狗。”
韓孺子走出“牢房”，看到外面有三個人，金垂朵、丫環和金二公子，四個人互相看了一會，誰也沒動，他們都不認識路。
韓孺子招招手，示意其他人跟他走，晁化安排房間的時候，他趁機觀察過周圍的形勢，夜裏看得不太清楚，隻能瞧出大概，但他心中已經有了一個初步的逃亡計劃。
從正門走出去是不可能的，那裏有守衛，雖說看得不嚴，四個大活人走出去還是會被發現，而且外面的路不好走，很容易被追上，韓孺子想走水路。
寨子依水而建，必有舟船，韓孺子此前特意尋找過，發現一處像是簡易碼頭的地方。
他猜得沒錯，離他們不遠有一處斜坡，盡頭是一座伸至水中的木橋，兩邊停着七八條小船。
“有人會劃船嗎？”韓孺子小聲問。
金二公子點點頭，“我劃過。”
這就行了，韓孺子走到橋上，正要上船，突然收回腳，解開系船的繩子，用力将船推開，讓它随流飄蕩，金垂朵等三人先是一愣，馬上明白過來，分别去解繩推船，最後隻留一條。
金二找來了一隻槳，四人上船坐穩，金二輕輕劃水，離寨子漸行漸遠。
他們松了口氣，韓孺子又提出那個問題：“你怎麽會有鑰匙？”
金垂朵與丫環坐在對面，冷淡地回道：“鑰匙就在晁化身上，制伏他，自然就有鑰匙了。”
“你沒殺他吧？”韓孺子覺得晁化不全是壞人。
“嘿，他叫了你兩聲‘陛下’，你就真當他是忠臣了？”金垂朵十分不屑。
“晁化肯定是寨子裏的頭目，殺死他會給你的父母兄長惹下麻煩。”
金垂朵握着橫放膝上的長弓，盯着韓孺子看了一會才說：“沒殺，隻是把他捆起來。”
“你們……就這麽抛下其他人不管了？”
“閉上嘴，你現在還是俘虜。”
韓孺子笑笑，四處遙望，隻見一片片的蘆葦與無盡的水域，對金二說：“别離陸地太遠，等天亮咱們就能辨别方向了。”
“嗯。”金二應道。
“對了，還未請教你怎麽稱呼？”
金二看了一眼對面的妹妹，低聲道：“我叫金純忠。”
“今年多大？”
“十七。”
“哦，我今年十四，應該叫你金二哥……”
“不敢當。”
對面的金垂朵道：“跟他這麽客氣做什麽？他是俘虜，你應該嚴厲一點。”
“嗯。”金純忠對誰的話都聽，專心劃船，同時借着月光觀察陸地，不能離得太遠，也不能靠得太近以免擱淺。
丫環卻不當倦侯是俘虜，笑道：“聊聊天有什麽不好的，我叫蜻蜓，跟你同歲，也是十四，小姐大你一歲，今年……”
“就你話多。”金垂朵打斷丫環說話，“咱們現在還在京城附近，離草原遠着呢，必須步步小心，一點也不能大意。蜻蜓，你帶好盤纏了？”
蜻蜓拍拍肩上的包袱，“都在這兒，金銀都有。”
“二哥，你帶好通關文書了？”
金純忠點點頭。
“你們連通關文書都有了？”韓孺子有些驚訝。
“哈，你以爲很難嗎？三百兩銀子一份，便宜得很。”
韓孺子隐隐仍覺得自己是大楚皇帝，不由得歎息一聲，邊疆正與匈奴軍隊對峙，後方居然買賣通關文書，照這樣下去，難道大楚真的要完蛋？
丫環蜻蜓低聲道：“不讓我們聊天，你自己……”
四人逃出來的時候已是後半夜，半個時辰之後天色漸亮，金純忠劃累了，韓孺子接手，試了試，發現也沒有多難。
等金純忠再次接手，韓孺子說：“你們兩個同父同母，與金大公子不是同一個生母，對不對？”
金純忠笑道：“你猜得真準。”
朝陽在金垂朵側後方升起，照得她與蜻蜓籠罩在一片光芒之中，韓孺子暗自稱贊，站起身尋找京城的方向，可這裏地勢太低，周圍又有蘆葦、樹林遮擋，根本瞧不見城池的蹤影。
“那邊有漁夫，咱們可以打聽一下。”韓孺子指着不遠處的蘆葦蕩。
一名老漁夫手持長蒿撐着小船也在向他們靠近，遠遠地大聲道：“早啊，有收獲嗎？”
韓孺子回道：“我們不是來打魚的，乘船遊玩，一時迷路，請問老丈，去往京城怎麽走？”
“我就說嘛，附近的村子哪有你們這樣的俊俏人物。去京城你們可走錯方向啦。”
韓孺子不想回頭，“煩請老丈指引，什麽地方能夠登岸，我們想走陸路回京。”
“這樣啊，那你們跟我走吧，靠岸之後我再給你們指條路。”
“如此甚好，上岸之後必有重謝。”
韓孺子看向蜻蜓，丫環緊緊抓住包袱，看樣子不想将錢用在這種事情上，金垂朵卻很大方，“給他一百兩銀子。”
蜻蜓瞪大雙眼，“小姐，你以爲我是騾子，能帶一箱銀子嗎？我隻帶着……銀子不多，隻能給五兩，已經不少啦，小姐，我在家裏侍候你五個月，才能拿到五兩。”
“五兩夠了。”韓孺子說，他這半年來經常在外面買東西，大概了解銀子的價值。
老漁夫卻不在意銀子多少，已經調轉方向，撐船向蘆葦蕩裏劃去，動作看似舒緩随意，速度卻比後面的船快多了，沒一會就到了蘆葦蕩邊，停船等候。
金純忠有點擔心，“不會上當吧？”
韓孺子還沒開口，金垂朵道：“咱們是趁夜逃出來的，消息不可能這麽快傳到這裏，而且他就是一名老漁夫，有什麽可怕的？”
金純忠再無疑問，努力劃船。
趁着還有一段距離，韓孺子問：“你們真的不管歸義侯了？”
金垂朵臉色微怒，等了一會還是回答了，“你也看到了，父親迷戀……帶着那三個妖精我們是不可能到達草原的。柴韻是我殺的，我走之後，父親可以自己選擇是走是留，大哥願意留在父親身邊，我管不了。”
“那些人不是要送你們一家去草原嗎？”
“嘿，他們要的隻是你，對金家根本不感興趣，晁化這些人都是本地村民，離家從未超過百裏，怎麽可能送我們去千裏之外的草原？我要自己去，就帶着二哥和蜻蜓。”
“還有我。”韓孺子提醒道，“你還是要将我送給東單于當禮物？”
船已經靠近老漁夫，金垂朵不再說話。
“前邊就能靠岸。”老漁夫指着蘆葦蕩裏，“真巧，你們遇見了我，再往前，至少得十裏以外才能停船，離京城就更遠了。”
“多謝老丈，請問此湖何名？”韓孺子站在船頭與老漁夫交談。
“呵呵，你們連湖的名字都不知道，就敢來遊玩，膽子真大。這是拐子湖，沒啥景緻，估計你們也是誤闖進來，從前沒聽說過吧？”
韓孺子搖頭，他的确沒聽說過。
老漁夫放慢速度，讓小船跟上，韓孺子問道：“這附近有一個河邊寨嗎？”
老漁夫扭頭看了他一眼，“你們從河邊寨過來的？”
“不是，可我們得到過提醒，最好不要靠近那裏。”
“提醒得對，河邊寨不是好地方。”老漁夫沒有多做解釋。
韓孺子小心地問：“寨子裏的人……是強盜嗎？”
老漁夫又回頭看了他一眼，“算是吧。”
“這裏離京城不過二三十裏，竟然能有強盜聚集？官府不管嗎？”自從進入河邊寨，韓孺子就有這個疑惑，很想問個明白，對面的丫環蜻蜓好奇地聽着，金垂朵卻好像不感興趣，輕輕撫摸膝上的弓。
“官府？強盜就是官府送到這裏的。”
“此話怎講？”韓孺子越發驚訝。
“你是當官的？”
“不是。”
“那你問這些做甚？”
“我認識一些朝中的大臣，如果真有什麽徇私枉法的事情，或許可以傳達一下。”
金垂朵不屑地輕哼一聲。
老漁夫想了一會，頭也不回地說：“去年京師地震，你經曆了嗎？”
“當時我就在……城裏，記憶猶新，地震跟強盜有什麽關系？”
“地震會震塌房屋、會死人，拐子湖裏的水湧上岸，淹沒不少村莊，人是跑出來不少，可是沒吃沒住，隻好當強盜。”
“咦，我記得很清楚，當時朝廷發放不少粟米救濟災民，應該是人人有份。”
老漁夫大笑數聲，“朝廷好啊，可惜我們這兒離朝廷太遠了。”拐子湖就在京城附近，老漁夫出言嘲諷，随後歎息道：“去年地震之後朝廷的确發來了一批糧食，可地方官吏沒有發放，而是高價售賣，價格是平時的十倍以上。”
“會有這種事？”韓孺子難以置信。
“去年米貴如金，今年就會恢複正常，貪官們将去年應發的粟米算入今年的租稅，強迫百姓按手印領取，其實百姓拿到手隻是一張紙條，能用來抵今年的秋租，到時候貪官們再用去年賺來的錢買低價米湊數。可是有幾戶人家能挺過這一年？要麽餓死，要麽賣兒鬻女，要麽……就去當強盜。河邊寨早就有，裏面沒多少人，自從去年開始，人就多了，今年看情況吧，若是再來一兩次天災人禍，去入夥的人還會更多。”
韓孺子義憤填膺，“豈有此理，天子腳下，怎麽會有如此膽大妄爲的貪官？究竟是誰，請老丈告訴我。”
老漁夫再次大笑，船已靠岸，他将長蒿伸來，說：“大楚就需要你這樣的好皇帝。陛下，請上岸吧。”
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