韓孺子剛下馬，張有才與杜穿雲分侍左右，與對邊的人群相比，他這邊勢單力薄，杜穿雲甚至做好了打架的準備，根據他的江湖經驗，這種誰也不說話的對峙，乃是大打出手的前兆。
倦侯位比諸侯王，出門前，府丞特意提醒他，不要搶在主人前面行禮，衡陽侯一家再有權勢，柴韻也隻是一名散騎常侍，在地位上比倦侯低了一大截。
所以韓孺子沒動，柴韻打量他，他也打量柴韻，順便掃視柴韻身邊的跟随者，沒有看到東海王或者崔騰的身影，不禁略感失望。
柴韻皮膚白晰，玉雕般的臉上沒有一點瑕疵，要不是眼神中戾氣過重，倒有幾分像是穿上男裝的少女。
崔小君提醒過倦侯，千萬不要取笑柴韻的陰柔之氣，據說他曾經爲此殺人，被殺者并非普通百姓，家人卻也不敢告官，隻能忍氣吞聲。
眼前的青年全身都是嬌慣氣，可說他親手殺人，韓孺子還是覺得很難相信，傳言總是誇大其辭，朝堂與江湖莫不如此。
柴韻臉上突然露出笑容，燦爛而親切，眼中的戾氣一掃而空，更像天真的孩子了，隻是身材比較高大。他抱拳迎上來，大聲道：“終于把你盼來，可算能看清你的模樣了。”
“你見過我？”韓孺子抱拳還禮，這不是正式見面，一切從簡。
柴韻很自然地拉住韓孺子的一隻胳膊，轉身對衆人說：“去年我在皇城裏仰望倦侯，當時就在想，可惜了這樣一位人物，當什麽皇帝呢？說是至尊之身，其實勞心費力，比仆役還要辛苦，還不如咱們普通人家的孩子自由自在，沒想到他真就不當皇帝了。”
一群勳貴子弟當中，隻有柴韻自稱“普通人家的孩子”時坦然自若，也隻有他敢當衆提起廢帝的往事，或許是天真爛漫，或許是暗含諷刺，誰也聽不出來，反正跟着拊掌大笑就對了。
韓孺子也笑了，“那就不要讓我失望，讓我看看什麽是自由自在。”
“我沒看錯，我就知道能和你成爲朋友。”柴韻很高興，拉着倦侯的胳膊走向衆人，向他介紹十幾位來賓，都是王侯将相家的公子，頭銜多得記不住，還有五六個人，明明穿着貴人的錦衣，無論柴韻說什麽，都搶着附和，臉上的笑容就沒有完全消失過，卻沒有得到應有的介紹，好像他們隻是仆人。
衡陽主的七十壽誕正在前廳火熱進行，柴韻的小宴則在一座獨立的小院裏舉辦，地方雖說小些，勝在沒有長輩管束，對柴韻來說的确自由自在。
這是柴韻的獨立小王國，一伸手就有仆人送上斟滿的美酒，一句話就能引來滿堂喝彩，一咳嗽就有侏儒上來翻跟頭講笑話，一冷場就有客人搶着挑起新話題……
隻有韓孺子用不着太明顯地讨好柴韻，他是這裏最尊貴的客人，也是柴韻特意展示的“奇珍異寶”，兩人共坐主桌，享受衆星捧月的待遇，唯有一點韓孺子推脫不掉，他得喝酒，不停喝酒，杯中的酒剛喝下一點，馬上就會滿上，根本無從拒絕。
他覺得自己之前十幾年喝過的酒加在一起都沒有今天多。
酒過三巡，柴韻被家仆叫去給祖母磕頭拜壽，他前腳剛走，小院裏的氣氛急轉直下，剛才的熱鬧就像是一場夢境，做夢的人一醒，夢也就跟着破滅：谄媚者收起僵硬的笑容，稍事休息，侏儒和仆人狼吞虎咽地偷吃酒肉，客人們或茫然呆坐，或小聲交談，誰也不願意在主人缺席的時候浪費有趣的話題。
失去柴韻的陪伴，韓孺子一下子露出原形，他是廢帝，是“孤家寡人”，沒人過來跟他說話，甚至沒有目光願意看過來。
隻有張養浩是個例外，倦侯是他請來的，不能表現得太冷淡。
“倦侯喝得盡興嗎？”張養浩站在桌前，低聲問道。
韓孺子喝得暈暈乎乎，以爲自己在用很小的聲音說話，其實整間屋子裏的人都能聽到，“隻是喝酒聊天嗎？什麽時候玩骰子？”
張養浩會心一笑，“等天黑，不過今天不玩骰子，柴小侯有新花樣，輸赢更大，包倦侯滿意。”
柴韻還沒有繼承爵位，大家已經開始叫他“小侯”。
韓孺子也笑了，杜穿雲向他保證過，怎麽賭都不怕，于是探身在張養浩肩上重重拍了兩下，“有你三成。”
聲音還是太大了一些，張養浩臉一紅，急忙道：“不不，這回我一點不要，輸赢都是倦侯的。”
張養浩轉身要走，韓孺子一把抓住，“先給我透個口風。”
張養浩苦笑道：“我真不知道，總之柴小侯很會玩，絕不會讓倦侯失望。”
韓孺子放開張養浩，扭頭看向站在身邊的杜穿雲，杜穿雲正盯着桌上的殘酒，在江湖上，他算是有名号的人物，到哪都能得到熱情接待，站在一邊看别人盡情吃喝的經曆可不多。
“還等什麽？”韓孺子說。
杜穿雲一笑，再不客氣，拿起酒壺往嘴裏倒，也不用筷子，伸手抓起炖肉大嚼，然後對矜持的張有才說：“這就是爲什麽我不愛當太監，早晚我會重返江湖。”
張有才輕哼一聲，他是皇宮裏出來的人，就算肚子餓得咕咕叫、口水多得幾乎要流出來，他也得保持鎮定，絕不能給主人丢臉。
張養浩開了一個頭，一名少年勳貴走過來，向倦侯拱手道：“倦侯還記得我嗎？”
“你是中山王的外孫……”韓孺子回憶柴韻的介紹，怎麽也想不起名字。
“我叫文遣，家父現任涿郡太守。”
“哦，文公子，來喝一杯？”
文遣搖搖頭，湊近一些低聲道：“我押倦侯大勝。”
“押我什麽？”韓孺子沒聽懂。
文遣在桌上輕輕敲了兩下，瞥了一眼正在大吃大喝的杜穿雲，“千軍易得，一将難求，倦侯能找來這樣的壯士，賭什麽都不怕。”
“當然。”韓孺子還是沒聽明白，再想問的時候，文遣已經轉身走了。
韓孺子酒醒了一半，悄悄觀察，這才發現有些客人時不時向主桌偷瞄，感興趣的目标好像不是廢帝，而是那個一手酒壺一手肥肉的杜穿雲。
“扶我更衣。”韓孺子說，張有才立刻上前一步，攙着主人起身，然後伸腳踢了一下，杜穿雲才反應過來，放下酒肉，将手在身上擦了擦，扶住倦侯的另一邊。
院子不大，茅廁離正廳也不遠，倦侯離開之後，裏面似乎更熱鬧了一些。
“撒尿就撒尿呗，說什麽‘更衣’啊，我還想呢，咱們也沒帶多餘的衣裳啊。”杜穿雲向張有才抱怨。
張有才不理他，韓孺子走出茅廁，腳底還有些虛浮，頭腦卻清醒不少，“杜穿雲，你要小心，他們肯定查出你的底細了。”
“那又怎樣？反正我知道，京城最厲害的幾位骰子高手都沒來這裏，對這些公子哥兒，以一敵百我也能赢。”
韓孺子搖搖頭，覺得事情沒那麽簡單，“怎麽能将酒吐出來？”
杜穿雲二話不說，一拳擊在倦侯肚子上，随後讓開，韓孺子不由自主彎腰嘔吐，張有才輕拍主人的後背，“我還沒來得及提醒……”
韓孺子直起身，從張有才手裏接過巾帕，擦擦嘴，笑道：“好多了。”然後對杜穿雲說：“他們今天想賭的肯定不是骰子，等他們提出玩法的時候，你給我一點暗示，有把握赢，就……戳我一下，沒把握，就連戳兩下。”
“行，反正咱們必須得赢，偷雞不成蝕把米，那可就丢人了。”
三人向宴會廳走去，張有才說：“杜穿雲，你手勁兒大，可得輕點，這是咱們的主人，不是敵人。”
“是你的主人，我和爺爺留在府裏隻是還楊奉的人情，順便弄點銀子花花。”杜穿雲絕不承認自己低人一等。
柴韻已經回來了，正在廳裏轉圈，看到倦侯，臉色由陰轉晴，大笑着迎上來，“我還以爲倦侯偷跑了呢。”
“還沒盡興，怎麽會跑？”韓孺子笑道，發現廳内的氣氛沒有恢複最初的熱鬧，每個人都若有期待地看着柴韻。
外面剛是黃昏，柴韻看了一眼，正色道：“寡酒難飲，吃吃喝喝沒什麽意思，倦侯想玩點遊戲嗎？”
“正是爲此而來。”
“這個遊戲需要一點膽量。”
“韓某不才，膽量比酒量稍多一些。”
柴韻大笑，突然冷下臉，“那我就不客套了，倦侯知道崔騰這個人吧？”
韓孺子點點頭。
“算起來，崔騰還是倦侯的舅子，可我聽說你們的關系不是很好。”
“我聽說柴小侯與崔騰乃是好友。”
柴韻重重地一哼，像孩子似地跺了一下腳，“姓崔的王八蛋，我跟他不是朋友，是仇人，今晚就要去找他報仇，倦侯敢去嗎？”
“不是賭錢嗎？”韓孺子一愣。
“有錢，打傷一名武師，五百兩，打死，兩千兩，誰若是能活捉崔騰，我給他一萬兩。”說着說着，柴韻的目光轉向了杜穿雲，“你的劍術跟賭術一樣好嗎？”
杜穿雲的眼睛亮了。
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