這是一個寒冷的冬夜，雪花無聲飄落在硬梆梆的地面上，韓孺子緊緊裹着厚絨披風，覺得不等雪花鋪滿一層，他們這些人就得被凍死一批。
子夜前後，他又來到太廟，前幾次他都在正殿裏，這一回卻站在外面，身邊的熟人隻有楊奉，陌生人倒是不少，都是有封号的宗室子弟，差不多有二三百人，加上貼身保傅，人數翻倍，太廟沒有房間容納這麽多人，隻好讓他們暫時等在露天裏。
可憐這些天生貴胄，從小錦衣玉食，何曾受過這種苦頭，一個個凍得面色青白、四肢麻木，造反的心都有了，隻是不敢宣之于口，反而要擺出孝子賢孫的嚴肅神情，實在無聊的時候，就偷瞄一眼廢帝。
對這些人，韓孺子一個也不認識，他們卻都認識他。楊奉替他擋住了大部分好奇目光，可周圍的切切私語聲還是跟雪花一起将他包圍。
太廟前方的宗室子弟并非随意站位，而是按照爵位、親疏遠近、輩分、年齡等排序，數十名禮官維持秩序，再遠一點是幾百名持戟衛士，他們穿着鐵甲，在寒冬裏更冷一些，卻都站得筆直，沒有一點顫抖。
韓孺子雖隻是倦侯，但是位比諸侯王，輩份更高些的諸侯王都不在京城，因此隻有他站在第一排，凍得瑟瑟發抖，像是被推出來承擔罪責的倒黴蛋兒。
身後起了一陣喧嘩，韓孺子連回頭看一眼的興趣都沒有，他現在隻想回家。
原來又有新人到來，地位頗高，被禮官帶到倦侯身邊。
“太祖戎馬一生，吃過多少苦，後代子孫卻如此不肖，連點寒冷都承受不住，天下若有大事，韓氏子孫全是待宰羔羊。”新到者埋怨道。
韓孺子不用看就知道這是誰。
過了一會，東海王又開口了，這回聲音不那麽鎮定自若，“這天……也太冷了，這是要……殺人嗎？喂，你來多久了？”
韓孺子扭動僵硬的脖子，掃了一眼同樣裹在披風裏的東海王，咳了兩聲，說：“快一個時辰了吧，我不知道。”
東海王靠過來，他帶來的太監想攔卻攔不住，東海王低聲道：“聽說了嗎？”
韓孺子搖搖頭。
“是钜太子和镛太子的後人，跟咱們平輩，也不知……她是從哪裏找來的。”在太廟裏東海王不敢提起“太後”兩字。
韓孺子不吱聲，一是太冷，二是說這些沒有意義。
東海王卻不肯閉嘴，而且隻跟倦侯聊天，“這一招真是太陰險了，讓你退位、把我留在宮裏、派景耀去談判，整整迷惑了崔家五個月！我舅舅……唉，他什麽都好，就是太過謹慎，當初若是發兵……唉，唉，我的命真苦啊……”
東海王唉聲歎氣，韓孺子真想大聲警告他閉嘴。
終于，事情有了進展，東海王也閉上嘴，回到自己的位置上。
從兩邊的側門各走進一隊衛兵，然後是大臣，至少得有二百人，走在最前面的分别是宰相殷無害和兵馬大都督韓星。
大臣們顯然剛才溫暖的屋子裏走出來，體内殘留着一些餘熱，步履穩重，神情莊嚴，還沒凍得瑟瑟發抖。
在禮官的指示下，全體宗室子弟前進，來到太廟的丹墀下站立，文武百官分立左右，從這時起，再沒人敢随意開口。
借着燈籠的光芒，韓孺子看到宰相殷無害的臉有點紅，不像是因爲寒冷，更像是出于激動，似乎剛剛哭過。
韓孺子今晚已經看過一位老太婆哭鬧，很慶幸不用看另一個老頭子的哭相。
一名司儀官側身站在台階上，洪亮的聲音在冬夜中顯得極不真實，“太後駕到！”
在一隊太監和女官的護送下，太後身穿朝服緩緩走來。
韓孺子不顧禮儀仔細觀瞧，很遺憾，王美人不在其中。楊奉輕輕拽了一下倦侯的披風，韓孺子垂下目光，還是看到太後身邊跟着兩人，一個十六七歲，個子比太後還要高些，神态極爲恭謹，身上的服裝表明他絕不是宮中的太監，另一個比較小，隻有六七歲，胖乎乎的，一臉茫然，總是回頭張望，大概是在尋找認識的人。
太後與這兩人站在了韓孺子和東海王前方。
宗室出身的兵馬大都督韓星上前，也是側身站在台階上，與喊話的司儀官對面。
“祖宗有靈，子孫跪拜！”司儀官喊道，聲音遠遠傳出。
太後帶領全體韓氏子孫跪在冰硬的青石地面上，膝下沒墊任何東西。
“一叩首！”司儀官可不管這些，此時此刻，他就是韓氏曆代皇帝的代言人，聲音不急不徐，指揮數百名子孫磕頭。
跪拜三次之後，衆人起身，然後是文武百官，同樣跪拜三次，這是一次意外的拜祭，禮儀已經簡化許多。
兵馬大都督韓星在台階上再次向太廟跪拜，這回沒用司儀官喊話，他自己跪下，自己起來，然後宣讀一直握在手中的旨意。
他的聲音沒那麽大，卻還清晰，詞句古雅，引用的典故極多，大臣們聽得萬分激動，一直站在外面、被凍得腦袋發麻的宗室子弟們卻是一頭霧水，好一會才陸續明白過來，這是一篇洗冤昭雪的請命文。
按照慣例，韓星先是贊頌列祖列宗的功績，對武帝尤其不吝溢美之辭，然後鋒頭一轉，指斥那些引誘武帝做壞事的奸佞小人，羅列了一些人名，韓孺子驚訝地聽到了中司監景耀的名字。
接下來，請命文開始回憶武帝頭兩位太子的冤屈，聲情并茂，太廟前很快哭聲一片，宗室子弟哭，大臣也哭，而且哭得更厲害一些，甚至頓足捶胸。
韓孺子已經算是見過“世面”了，此刻還是驚訝不小，站在他前方的少年和孩童乃是太子遺孤，痛哭流涕尚可理解，其他人哭什麽呢？就連東海王的肩頭也一聳一聳的，像是在哭，還有點像是在竊笑。
韓孺子哭不出來，也不會做樣子，隻能将頭低下，盡量不惹人注意，可周圍的哭聲太有感染力，韓孺子無法不受影響，心生愧疚，覺得自己太過無情。
長長的請命文終于快要念完，東海王韓樞和廢帝韓栯的名字被提到，他們兩個是不肖子孫，德薄福淺，不能繼承韓氏江山，因此要從前太子的後人當中選立一位。
隔着幾步，韓孺子也能聽到東海王的牙齒咬得咯咯響，他倒是無所謂，聽到“不肖孫栯”幾個字的時候，甚至沒有立刻想到這就是自己。
最關鍵的一刻終于到了，兩位太子各留下一名後人，钜太子的兒子名叫韓施，今年十七歲，镛太子的兒子名叫韓射，剛剛六歲，父親遇難時他還在母腹中沒有出世，兩人雖然也列入皇室屬籍，卻一直備受冷落，連名字都是随便起的。
韓孺子有經驗，知道最後成爲皇帝的那一個，将會改名。
大臣們哭得更加響亮，韓孺子覺得其中一些人是真心實意的。
楊奉湊在他耳邊，小聲說：“钜太子在位十多年，镛太子也有六七年，他們在大臣當中根基頗深，大緻來說，文官喜歡钜太子，武官傾向镛太子。”
韓孺子恍然，怪不得父親桓帝一度想要聯合外戚對付大臣，桓帝當太子的時間過短，與大臣沒有形成緊密的聯系，而韓孺子甚至沒有經過太子這一階段，與大臣毫無接觸，所以他的退位波瀾不驚。
韓孺子不覺得遺憾了，同時也明白，如果有一天他真能重返至尊之位的話，必須至下而上地建立根基。他扭頭看了一眼楊奉，不知這名太監能幫自己到什麽程度。
請命文讀畢，韓星脫稿說話，表示兩位太子不分上下，遺孤都有繼位的資格，爲顯公平，要在列祖列宗的牌位前抽簽決定。
這就是太後與群臣商議很久之後拿出的方案，一直被扔在外面挨凍的宗室子弟們大吃一驚，可是沒人敢在這個時候提出反對，嗡嗡聲很快消失，連東海王也停止咬牙切齒。
太後帶着韓施、韓射拾級而上，進入太廟，群臣之中隻有殷無害和韓星代表文武官員陪同進入，其他人都在外面等着。
太後的身影剛一消失，東海王就扭頭看着韓孺子，眼中流出真實的淚水，壓抑着聲音說：“你能相信嗎？你能相信嗎？”
韓孺子沒什麽不能相信的，于是露出一個無所謂的神情。
東海王臉上的神情由悲痛變成驚訝，直到這時，他好像才真的相信韓孺子對帝位不感興趣。
韓孺子的目标太遠大，此時此刻他的确顯露不出興趣。
抽簽進行得很快，外面的人等得熱血沸騰，幾乎感覺不到寒冷。
殷無害和韓星先走出太廟，帶着钜太子的遺孤韓施，殷無害用老邁的聲音宣布，韓施被封爲冠軍侯、北軍大司馬。
結果已定，殷無害顯得有些失望，文官也大都歎息，但是無可奈何，他們争取過了，隻能認賭服輸。
三人退到一邊，太後攜着韓射的手走出，站在丹墀之上，高聲道：“祖宗庇護，武帝之孫韓射立爲太子。”
群臣山呼萬歲，包括韓施在内，紛紛跪下，前一刻他還有機會成爲皇帝，這一刻已是人臣。
胖乎乎的小孩還在東張西望，不知在找誰。
楊奉在下跪之前扶住韓孺子，輕聲道：“倦侯獲準入宮不拜，除了面對列祖列宗，都不用跪。”
有特權的人不隻他一個，還有韓星等七八人，遠處的禮官挨個查點，以确認無誤。
韓孺子低着頭，心中卻有一股火，既非怒火，也非妒火，而是一股說不清道不明的熱情之火：現在的他清晰地感受到了站在上面和站在下面的區别，他知道自己更喜歡哪一種。
儀式結束了，挨凍的宗室子弟陸續離去，大臣們繼續商讨新帝登基事宜，以及如何應對城外的南軍。
回府的路上，韓孺子心中的火漸漸熄滅，他得面對現實，在這個寒冬裏，任何火焰都燃不起來。
進入倦侯府時天已微亮，韓孺子剛一推開卧房的門，早已等急的崔小君撲過來，兩人緊緊抱在一起。
寒冬裏，唯有這裏尚存一點溫暖。
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