羅煥章緩步走進房間，步履威嚴，一身布衣，卻有扶劍挎弓的大将軍士氣勢，他向皇帝行禮時從不一躬到地，而是一腳在前一腳在後，微微躬身，雙手在眼前作揖，既簡單又莊重，還有一絲古意。
今天來的太監比較多，八個人在門口站成兩排，不行禮，也不吱聲，頗顯倨傲。東海王很吃驚，目光警惕地掃來掃去。
中司監景耀走進來，小步趨至東海王身前，低聲道：“殿下跟我走。”
“去哪？”東海王雙手握拳，按在書案上。
“請跟我走。”景耀加重語氣。
東海王不太情願地起身，看了一眼皇帝，撇了一下嘴，跟着景耀走了。
韓孺子正襟跪坐，直視羅煥章，很明顯，那道備用的聖旨已經交上去了。
“今天，草民爲陛下講一段和帝的事迹。”羅煥章開口道。
和帝是烈帝之子、武帝之父，承前啓後的一位皇帝，在位期間天下無事，府庫充盈、百姓安樂，邊境雖有小患，和帝也隻是命令地方固守，從未主動挑戰。
和帝是一位明君，畢生卻有一件憾事。
和帝并非烈帝生前指定的太子，而是烈帝死後由大臣們從各方諸侯當中選出的繼位者，登基之初，秉持謙讓，極少與大臣發生争執，并且謹守烈帝的遺志，刻意壓制外戚的勢力，無論太後怎樣哀求，舅家無一人封侯得官，隻是賞賜大量金錢而已。
和帝在位第七年，太後離世，生前長歎：“外戚皆憑後妃而貴，獨花家因我而處卑位，待我死後，以布蒙面，無顔見父母于地下。”
和帝聞言大恸，即于病床前封花氏三人爲侯、五人爲郎。
花太後含笑而逝，和帝卻一直引以爲憾，終其一生優待舅氏一家。曆經武帝、桓帝、思帝，及至今上，花家仍有俊陽侯一支留存。
“孝子惜時，莫待父母長辭方才悔恨，惟陛下再三思之。”羅煥章行禮，上午的課算是告一段落。
韓孺子聽得也比平時都要認真，問道：“有功者封賞、有能者擢升、有德者褒獎，非此三者，怎可爲官以助天子治國？和帝于床前盡封舅氏，令太後含笑，置大楚江山、韓氏列祖列宗于何地？”
門口的兩排太監臉色微變。
羅煥章目光微垂，馬上又擡起來，正色道：“孝出于心，唯孝者可與論大義，帝王之孝惠及天下……”
韓孺子知道羅煥章要說什麽，不客氣地打斷他：“如此說來，朕貴爲天子而棄生母于不顧，實乃天下最不孝之人。”
太監們臉色大變，羅煥章是皇帝之師，按禮可以不跪，這時卻跪下，恭恭敬敬地磕了一下頭，起身說道：“孝發乎心而守于禮，于禮，太後即是陛下的母親。”
韓孺子抓起案上的一本書向羅煥章擲去，大聲道：“羅煥章，你有何面目再見弟子親友？”
太監們再不旁觀，前排四人一擁而上，按住皇帝。
羅煥章不動，任憑書卷砸在胸前，冷冷地說：“羅某弟子無數，未有如陛下之不肖者。辟遠侯已承認罪行，陛下反思，此舉可對得起太後、對得起天下人？”
韓孺子在太監們手中大嚷大叫，演了一場好戲，沒人讓他這麽做，他隻是覺得這樣更真實一些，而且他需要一場發洩。
原來被犧牲掉的大臣是辟遠侯，他從關東戰場回來沒有多久，正在家養病，平時交友極少，因他而受牽連的人或許也會少一些。
皇帝沒有去勤政殿，被送回了泰安宮，房裏時刻都有至少四名太監守着，張有才和佟青娥隻能偶爾進來一趟，做完事情立刻就得退出。
韓孺子不再折騰，躺在床上，好奇太後接下來還會采取什麽手段。
午膳被取消了，算是給皇帝的一點小懲罰。
傍晚，佟青娥端進來一盤飯菜，太監們檢查之後才允許她送到皇帝面前。韓孺子很快吃完，怒氣沖沖地對佟青娥說：“賤婢，是你壞朕的大事？”
佟青娥慌張退下，但是擡頭飛快地掃了一眼，表示明白皇帝的用意，在目前這種情況下，皇帝對誰兇惡誰就越安全。
韓孺子吃飽了飯，沖着幾名看守太監大聲道：“你們敢将名字報出來嗎？朕記得你們的長相，日後……日後……”
他在回想東海王的語氣與用詞，這進門外進來一人。
左吉的臉上還有青腫，沒辦法露出他那讨人喜歡的微笑，面對皇帝，他也不想笑。
兩人對視了一會，韓孺子心中多少有一點惴惴，要說皇宮誰最恨皇帝，非此人莫屬。
“陛下膽子不小。”
“不如左公。”
“陛下不怕祖宗之法嗎？”
“左公不怕梁安夜裏托夢嗎？”
左吉哼了一聲，“陛下省下伶牙俐齒吧，我帶陛下去見一個人。”
韓孺子心中一動，“誰？”
左吉沒有回答，轉身帶路，幾名太監走來，像押送犯人一樣護在皇帝兩邊。
韓孺子邁步跟上，屋外，張有才等十餘人跪在地上，全都噤若寒蟬。
泰安宮外還有一隊太監和侍衛，将皇帝圍在中間，他更像囚犯了。
一隊人步行，拐彎抹角，經過一道又一道門戶，離泰安宮越來越遠，卻沒有前往太後居住的慈順宮。
韓孺子的心怦怦跳，隐約猜到自己要見誰了。
在一條幽深的小巷盡頭，皇帝被送入一間狹小的屋子裏，屋内擺設簡單、燭光昏暗，比普通人家還要樸素，一名婦人正坐在燭光下發怔。
韓孺子顧不得許多，撲到婦人面前跪下，抱住她的腿泣不成聲。
“陛下莫哭。”這是母親的聲音，卻有幾分冷淡。
左吉就站在門口，冷冷地看着母子相見。
“母親。”韓孺子擡起頭，想不到當日一别，居然會在這樣一個地方再見。
“陛下又長大了一些。”王美人的聲音仍有一些冷淡，卻不由自主地擡手要去撫摸兒子的臉，堪堪碰到時又縮了回去，微笑道：“陛下是大人了，怎麽還哭得像個孩子似的？”
韓孺子擦去眼淚，“孩兒讓母親受苦了。”
“陛下萬不可說這種話，陛下至尊之體，應以天下爲念。太後仁慈……”
韓孺子将手從母親膝蓋上收回，“太後……母親見過太後了？”
王美人點點頭，“見過了，是太後将我接進宮。”
“讓您住在這種地方？”韓孺子左右打量，屋子裏的擺設實在過于簡單，連張床都沒有。
王美人笑了笑，“我是今天才搬到這裏的，陛下……陛下若是真的關心我的生活，就該當一名好皇帝。”
“什麽是好皇帝？”韓孺子越來越覺得母親的話怪異。
“好皇帝會聽太後的話，不會背着太後做任何事情。”
“然後呢？等着太後将咱們母子……”韓孺子說不下去。
王美人搖頭，“太後不是陛下想象的那種人，她很仁慈，所做的一切都是爲陛下着想，再等幾年，陛下就能親政，到時太後将會退居内宮，我也能……我也能經常見到陛下了。”
韓孺子根本不相信太後的許諾，可是當着左吉的面，他不能反駁，“母親，我該怎麽做？”
“不要再叫我母親，太後才是陛下的母親。”王美人的聲音在發顫，停頓一會，再開口時恢複正常，“從今以後，陛下要聽太後的話，大楚需要一位繼嗣，陛下……陛下雖然年幼，也當勉力爲之。”
站在門口的左吉冷冷地插上一句，“王美人請陛下回去之後早行夫妻之道，爲大楚誕下太子。”
韓孺子扭頭憤恨地看了左吉一眼，對母親說：“孩兒……盡力。”
“不是盡力，一定要做到，唯有如此，陛下與我才有再聚之日。”
左吉催道：“話已經說清楚了，陛下請起駕吧。”
韓孺子仍跪在地上，兩名太監從外面進來，攙扶皇帝的雙臂。
“母親，我一定會接您到身邊。”
王美人露出笑容，眼看着兒子被帶走，大聲道：“記住爲娘的話，一定要記住。”
韓孺子鄭重地點頭，推開太監，自己走了出去。
皇宮裏的深夜跟外面也沒有什麽區别，隻是提燈籠的人更多一些，有一股不知名的花香在巷子裏飄浮，若有若無，韓孺子深深地吸進一股空氣，暗暗發誓，就算死，也要與太後放手一搏，他要成爲這裏真正的主人。
隻有他能聽懂王美人的弦外之音，“爲娘的話”不是指今天所說的一切，而是當初韓孺子被楊奉帶走時，母親貼在耳邊囑咐的話：不要相信宮裏的任何人，也不要得罪任何人。
此時此刻，前一句話比後一句話更重要，母親進宮了，所以她的話也不能相信，太後不會放過他們母子，他必須反抗，而且得盡快。
左吉跟在皇帝身邊，輕聲道：“陛下滿意了嗎？”
韓孺子咬着嘴唇走出一段路，扭頭對左吉說：“帶我去秋信宮見皇後。”
左吉傷勢未愈的臉上擠出一個醜陋的微笑。
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