在建文帝逃亡的最初幾年裏，生活非常艱難。因爲盤查的嚴，所以生活經常陷入困頓，最慘的時候，甚至連飯都吃不飽。有一次，貼身大臣楊應能、葉希賢，去弄一些必要的藥材，因爲剛逃到千裏之外的異地，所以他們君臣三人都水土不服，經常生病，所以藥材成了生活必需品。但可能是因爲地勢不熟，這兩個人就迷路了，竟然兩天都沒有回來。
建文帝就整整等了兩天，也整整的餓了兩天。最後他實在是餓的受不了了，就冒着暴露的危險，從寄居的客棧裏出來，準備自己想辦法弄點吃的，因爲身上已經沒有一分錢，并且能賣的東西，都早已賣完了，他實在不知道該怎樣弄點吃的。本來，他的一身裝扮就是和尚，托缽化緣，是非常自然的，所以即使沒錢，弄點吃的還是不成問題的。
但建文帝畢竟做過皇帝，行爲舉止和一般人很不一樣，要他開口要飯，即使是餓死，他也做不到。他自己也下了無數次決心，但還是張不開口。
最後，沒辦法，建文帝找了個折中方案——自己寫字作畫，然後拿去賣錢換吃的。于是，他在小鎮上一個僻靜的角落裏，拿出帶着的筆墨紙硯——除了衣服外，這算是他唯一的财産了——開始寫寫畫畫起來。
這個小鎮，本來就地處偏遠，念書的人很少，并且還比較窮。所以，好奇、圍觀的人多，而卻沒人要買。建文帝饑腸辘辘，越寫越覺得自己的兩腿發軟，渾身沒有一點力氣，隻好咬牙硬撐着。後來實在站不住了，他看旁邊恰好有個殘破的石桌，石凳，于是邊把筆墨紙硯移到了石桌上，而自己也好能坐在石凳上，這才感覺稍微舒服了一點，然後繼續低頭寫字、作畫。建文帝也許沒注意到，在圍觀的人群中，有另外一個須發皆白的老和尚，正目不轉睛的觀察着他的一舉一動。
建文帝也許意識不到，因爲他成長的環境太特殊了，所以他的一舉一動，坐立行走，和一般人差别很大。雖然在外流亡這麽久，但從小養成的習慣，卻不容易改掉。也許在一般人看來，隻會覺得這個和尚行爲舉止有點怪，但要是遇到一個有見識的高人，則很能就能判斷出，這個和尚的經曆和出生應該不是一般人。
因爲在古代，不用說皇帝，即使一般的士大夫，也十分重視自身日常舉止，如東晉的陶侃便是“職事之暇，終日斂膝危坐”——平時即使在私下場合，坐姿也不是随随便便的。
宋朝的司馬光平時“燕居，正色危坐”。清聖祖康熙皇帝文治武功，威名顯赫。平日上朝時，威嚴的端坐龍椅，俯視着衆人，殊不知這種皇帝舉止修養的基本功，其實是在長期嚴格的要求下培養出來的。康熙帝曾回憶說從小“凡飲食、動履、言語，皆有矩度。雖平居獨處，亦教以罔敢越軌”。而登基後和大臣們議政，和經講官研讀書史，甚至是在家庭聚會談笑等私下場合，也都是“率皆俨然端坐”。
而這個觀察建文帝的和尚，恰巧就是一個非同尋常的人物，所以，他已經在建文帝的舉止之間，看出很多端倪來。這個和尚，也将要用一個極爲微妙的方法，來确定建文帝的身份，而這個方法，就是通過一系列極度微妙的細節，來進行的。
其實，智慧的高低，能力的強弱，往往最能體現在細節上，一些智慧非凡，能力超群的人，往往是通過别人極度忽視的細節，來匠心獨運的加以運用，不時就能創造出讓人驚歎的奇迹來。
例如，在二戰中，德國的一組訓練有素的間諜，來到蘇軍的司令部，冒充是上級派下來視察工作的。說是要看蘇軍的作戰計劃。也許這幫間諜僞裝的太好了，蘇方司令部人員一開始竟沒有發現。
這使這夥德國間諜很是得意。甚至其中的一位，得意的似乎有點忘乎所以了，他很放松的坐在桌旁，翹起二郎腿，用手指輕輕的在桌子上敲着拍子。但是他忘了，這是蘇軍的司令部。
在這裏的所有人員，都是蘇聯軍隊的精英級人物，可以說這是“人精”聚集的地方。這些人的知識，智慧和觀察力絕非普通士兵能比。
所以即使這個間諜輕微的用手指敲桌子，這個極其細微的舉動，也沒躲過一個參謀的眼睛。因爲這個參謀已經辨别出，眼前這個人敲的是德軍的《勝利進行曲》的鼓點。
就是這個細微的動作，洩露了一切秘密。這個參謀偷偷的向上級打電話求證。結果可想而知。這些德國間諜，被蘇軍一個不少的如數捕獲。
這就是細節的力量。而這個須發皆白的老和尚，也要動用細節，來識别自己的判斷，是否正确。他悄悄的走到正在專心寫字作畫的建文帝面前，高聲頌了聲佛号“阿彌陀佛”。
建文帝被這洪亮的聲音吓了一跳，差點攤在地上，他的長期逃亡生涯，使他對周圍的一切，都覺得是“風聲鶴唳、草木皆兵”，這次要不是餓的實在受不了，他是絕不會抛頭露面的。忽然出現的念佛聲，吓得他一激靈，連忙擡頭一看，發現是位須發皆白，慈眉善目的老和尚，心裏才稍微安定了一下。
定了一下心神，還禮問道：“大師有何賜教”。老和尚看了看建文帝面黃肌瘦的臉，微微笑着說：“同爲佛門中人，今日相遇，也算是有緣，想請法兄爲我畫一幅畫”。說話後，從懷裏掏出一錠銀子，放到石桌上。
不知怎麽的，建文帝看到這錠銀子，忽然有點百感交集，忽然腦中冒出一句話：“一分錢難道英雄漢”。過去作爲九五之尊的皇帝，金銀财物多如山，珍稀佳肴盛如海，沒想到今天竟然爲了一口飯，一錠銀子，冒險犯難，斯文掃地。
他忍不住長長歎了口氣，看看桌上的銀子，又擡頭看着老頭問：“大師請講，你要我畫什麽呢？”