兒子肚子還在疼，老名醫因爲實在沒見過、也沒聽說過這種怪病，而不敢輕易開藥。他内心依舊焦慮着急，但内心深處，剛建立起來的平靜，卻堅不可摧，從而使他能不被這些厄運擊倒，他邊派人四處繼續打聽當地的名醫，邊信步走到街上的一座酒樓上，想喝點酒緩解一下巨大的壓力。
正好是吃飯時間，所以酒樓上的人非常多。李員外爲了避免遇見熟人，所以找了一個安靜角落悄悄坐下。忽然看見一個瘦骨嶙峋、有點髒兮兮的老頭，來到酒樓上乞讨，剛要了兩個桌，都被厭惡的趕開了。店小二看見後，便大聲呵斥着要老頭趕緊離開，那個乞讨的老頭滿臉悲苦，隻好唯唯諾諾的往外走，一不小心還撞到一個食客的身上，被那個食客惡狠狠的罵了幾句。
店小二看這個老頭慢慢騰騰的的，好像更火大，于是走過來邊推搡，邊嘴裏罵罵咧咧：“你個老不死的，怎麽這兩天老來，也不知從哪裏冒出來的老東西，還不趕快滾，再敢來的話，看我不打斷你的腿”。
李員外看見這一幕，不緊深深地歎了口氣，心想，芸芸衆生，都活的不容易，像他這樣的有錢人，雖然吃喝用度不用發愁，但人生依舊悲苦坎坷，而眼前這個老頭，更是可憐，這年紀一大把了，連頓飽飯都吃不上。他從座位上站起來，走到那個店小二面前，先遞上一錠銀子說：“小二，這個是賞你的，買包茶葉喝吧”。
店小二一看李員外遞過來的、白花花的一塊銀子，五官笑的擠在了一起：“李老爺，您老出手總是這麽大方，嘿嘿，您老有何吩咐？”邊說邊趕緊把銀子接過來，揣進自己的懷裏。
李員外平靜的說：“讓這個老人家和我坐一個桌吃吧，他吃多少，我加倍給錢，就不要趕他出去了吧”。
店小二陪着笑連連點頭：“好，好，您老人家就是慈悲”。然後扭頭對那個要飯的老頭惡狠狠的說：“老家夥，你今天夠走運的啊，遇到我們李大老爺了，他老人家可是我們這一帶有名的善人，今天既然他老人家發話了，你算是賺大了”。
然後，對李員外則馬上又換成一付殷勤無比的笑臉，說道：“那就請您老人家回坐吧，要吃什麽盡管吩咐，小的保準先上您老人家的菜”。李員外微笑着對他點了點頭。
那個要飯的老頭，好像感激的有點想哭，連連給李員外鞠躬作揖，嘴裏還含糊嘟囔着：“祝您老人家長命百歲，大富大貴，您真是個大善人”之類的。不知怎麽的，李員外看老頭這樣，覺得很辛酸。
但等老頭面對着滿桌的飯菜時，馬上則又好像變了一個人—— 一掃剛才的戰戰兢兢、膽小懦弱，不要命般的猛吃起來，連筷子都不用，直接用手抓，然後往嘴裏猛塞，有時噎的白眼直翻，但還照樣吃個不停，好像幾輩子沒吃過飯似的。李員外覺得又好笑、又可憐。
更令人驚異的是老頭的食量——沒想到這麽一個瘦小枯幹的老頭，飯量竟然抵得上幾個壯漢，滿滿一桌酒菜，很快被他一掃而光，吃完後隻吧唧嘴，好像還不過瘾似的。李員外看他一副“欲壑難填”的樣子，便輕聲問：“老人家，吃飽了嗎？還要來點嗎？”
要飯的老頭沒直接回答，隻是咧了一下沒有幾顆牙的嘴，不好意思的說：“真不好意思，讓您老人家破費了，我這人就是個飯桶，幹啥都不行，就是能吃。哎，這輩子是改不了了”。
李員外隻是淡淡一笑，然後轉身第店小二吩咐道：“小二，再來一桌”。
小二看見這要飯老頭這麽能吃，也有點吃驚，上菜的時候，還不忘嘟囔幾句，損這個乞丐老頭：“你這個老不死的，遇上不花錢的飯了是嗎，那也不能往死裏吃啊”。
李員外隻是笑着擺了擺手，要飯老頭卻當做什麽也沒聽見，依然埋頭狼吞虎咽。直到把第二桌所有的飯菜，吃了個幹幹淨淨後，老頭才打了個飽嗝，好像差不多了。這次，李員外再問他要不要時，老頭終于說：“您真是個大善人、大好人，但我實在吃不下了”。
李員外從懷中掏出兩錠銀子，放到老頭手裏說：“老人家，這點銀子你拿着吧，天快冷了，趕緊拿去賣點衣服，如果省着點花的話，這點銀子也夠你過冬的了”。說完，起身離座，準備回家。
沒想到，這老頭忽然撲通一聲，跪在了李員外面前，然後老淚縱橫的說道：“您是個大善人，必有善報，可是我年老體衰，不知什麽時候就會死了，我沒有家，沒親人，要錢也沒用，如您不嫌棄，我願意做牛做馬，服侍您左右”。
李員外覺得這個要飯老頭實在可憐，并看這個老頭長得面目慈善，一副忠厚老實的樣子，于是也有好感，就歎了口氣說：“哎，好吧，今天也算咱們倆有緣，我家有幾十個傭人，多你一個也無所謂，你就負責夜裏打打更，看看門之類的吧。”
老頭趴在地上千恩萬謝。于是，李員外上街吃了頓飯，就收了個傭人。不知爲什麽，李員外心裏忽然覺得無比的溫暖和平靜，和他幾十年前做善事時的感覺一樣。
在回家的路上，想到兒子的肚疼病依然無人能醫治，還有面對那個洋人的種種威脅，他的眉頭不僅又皺了起來。傍邊跟着的、更收的要飯老頭，倒是挺會察言觀色的，看到李員外的一臉愁容，老頭小心翼翼的問：“老爺，看來您像有什麽愁事？”
李員外重重的點了點頭，就把自己兒子怎麽得了一種奇怪的肚疼病，怎麽找了很多郎中，都束手無策等，都告訴了這個要飯老頭。
李員外不知道自己爲什麽會對一個剛成爲傭人的老頭說這些，他隻是覺得找個人傾訴一下，心裏會好過一點。
不過出乎意料的事情發生了。
這個老頭聽完李員外的講述後，隻是淡淡一笑道：“老爺不必憂慮，公子的病其實很好治的，我也粗通醫道，尤其對公子的這種病，更是保證能很快治好”。
李員外聽完不由得吃了一驚，他禁不住停下來，死死的盯着老頭——看老頭一臉嚴肅，不像是在開玩笑，那是不是這老頭精神不正常啊？那麽多名醫都治不了，一個要飯的老頭則宣稱自己能治！李員外無論如何不能說服自己，讓自己相信老頭說的。
老頭見李員外一臉疑惑，也沒有多解釋，隻是說：“如果老爺不信，不妨讓小人試試，您放心，用小人的方法給少爺治病，一不用什麽奇方異草，二不用銀針，并且連脈象都不用摸，我隻用‘字’加上平時常見的藥，就可以治好公子。“
用字治病？李員外還真是聞所未聞。不信吧，看老頭一臉正經，情緒穩定，也不像是在吹牛或者騙人。
俗話說的好，“不怕你不信神，就怕你家裏沒病人”—— 一旦親人患上重病，人人都會心急如焚，有一線希望，都會去試試，雖然理性上告訴自己不可能，但還是希望有奇迹出現，這都是人的正常心理。
李員外也不例外，既然找了那麽多名醫都沒用，眼看兒子在痛苦的煎熬着，并且這樣下去，後果會不堪設想，既然有人這麽自信的說能治，并且不會對兒子造成傷害，那試試又何妨呢？萬一能治好呢？
出于這種心理，李員外決定讓這個老頭試試。但爲了不讓自己的老母親擔心，他一到家，就先讓老頭沐浴更衣，收拾的幹淨利索。經過這麽一番梳洗、換裝後，老頭整個氣質也煥然一新，還真有點像個慈眉善目的老郎中。
此時，李員外的母親已經一天沒吃飯了，一刻不離的守在自己孫子傍邊，撫摸這孫子的額頭，抽抽搭搭的哭着，嘴裏還不停的叨念着：“阿彌陀佛，菩薩保佑，保佑我孫子平安無事，如果要命，拿我這條老命換吧，他還小啊，阿彌陀佛”。
而李員外的小兒子，因爲疼了已經一天多了，所以這時已經臉色蠟黃，迷迷糊糊，處于半昏迷狀态，旁邊幾個心軟的下人，也不禁陪着暗暗掉淚。而李員外兒子的肚子裏，仍然傳出那種奇怪的響聲。
李員外看到這些，心如刀絞，他強忍内心的悲痛，故作鎮定的俯下身去，對坐在床邊，意識已經有點麻木的母親，輕輕的說道：“母親，我剛請來一位郎中，讓他給孩子看一下吧”。
李員外的母親一聽說請了新郎中來了，眼睛忽然發亮，整個人像活了過來，然後扭過頭來，看換洗一新的要飯老頭，李員外剛想說什麽，沒想到母親竟然猛地站起來，搶步上前，一下子跪在要飯老頭的面前，失聲痛哭到：“先生，您可要救救我孫子啊，求求您了”。李員外看母親如此失控和痛苦，自己也一時不知如何是好了。