而早就閉門謝客多日的南宮家，還沒來得及打聽結果，就先迎來了一名嬌客——南宮琤的夫婿裴元辰，此刻他正和南宮晟一起在南宮穆的書房裏說話，他們所說自然都是圍着舞弊一案。
書房裏地氣氛有些凝重。
“嶽父一向清正，洩題一說，根本就是子虛烏有，”裴元辰正色道，“此事一定還有回旋的可能！”
與裴元辰隔案而坐的南宮穆卻是苦笑着歎息，他可沒法像裴元辰這麽樂觀，南宮晟亦然。
裴元辰也是聰明人，立刻有所察覺，試探地問道：“二叔父，大舅兄，此事背後可是還有什麽内情？”
南宮穆和南宮晟對視了一眼，然後由南宮穆道：“元辰，此事牽扯太大，”語氣中透着濃濃的無奈，“我知道你最近在聯絡朝臣準備上奏，你的這份心意，南宮家記下了，但是你切不可心急，這件事必須暫時緩一緩……還是先以靜制動，再看看，若事情還有轉圜的機會，你再設法幫着推一把，否則，不要連建安伯府都栽進去了……”
此事若還有轉圜的機會，裴元辰推一把，是迎合聖意。可若是皇上打算用南宮家來平息争端，而裴元辰興師動衆的話，那皇上怕是以爲南宮家在結黨營私，聚衆脅迫聖駕，弄不好，還會連累建安伯府。
聽南宮穆說得如此嚴重，裴元辰不由若有所思。
南宮府是文臣，建安伯府卻是勳貴，勳貴走的是蒙蔭入仕，與科舉之事本來沒什麽關聯……若說有什麽事會把文臣和勳貴都卷進去，那還真是屈指可數，比如說奪嫡……
想着，裴元辰面色微變，想到三位郡王的事，想到立太子的事一波三折……
此事确實需要謹慎處理才行。
“二叔父，侄婿明白了。”裴元辰鄭重地應諾。
南宮穆臉上露出一絲欣慰，心道：幸而侄女找了一個好女婿。
南宮晟也是嘴角微勾，站起身來，慎重其事地抱拳道：“元辰，大妹妹就拜托你了！”
照顧妻子本來就是他的本分，裴元辰正要應下，外頭傳來一陣淩亂的腳步聲，夾雜着氣喘籲籲的喊叫聲：“二老爺……錦……錦衣衛來了……錦衣衛又來了！”
書房裏的三個男子皆是面色一凝，出了門，但見一個小厮正步履匆匆地跑來，那小厮一邊行禮，一邊焦急地禀道：“二老爺，大少爺，錦衣衛來了，已經在府外包圍起來，說是要搜查。”
話音還未落下，便見不遠處一隊錦衣衛健步流星地朝這邊走來，爲首的正是陸淮甯。
陸淮甯大步走到近前，客氣地對着南宮穆抱拳：“南宮穆大人，在下奉皇命前來搜查，多有得罪，還請見諒。”
是禍躲不過，南宮穆心裏歎息，事到如今，南宮府不過是這片驚濤駭浪中的一隻小船，也不知道會飄蕩到哪裏去，一個不慎，一陣巨浪打來，就會整個覆滅。
陸淮甯又看向了裴元辰，道：“裴世子，皇上有命，暫封南宮府，裴世子還是請回吧。”
裴元辰猶豫了一下，如今的形勢看來對南宮家極爲不利，還是趕緊回去與父親商議一下，若真到了不得已的地步，好歹總得把女眷們救下來。
想到這裏，他向南宮穆和南宮晟行了一個長揖，然後就在一個錦衣衛的帶領下離開了南宮府。
對于南宮家而言，這一波風暴才剛剛開始，現在充其量還隻能算是陰雲密布，狂風大作而已……
王都各府的一雙雙眼睛都暗暗地注視着南宮府這邊的動靜，或是觀望，或是擔憂，或是驚疑，或是幸災樂禍，又或是不懷好意。
半個時辰後，陸淮甯又帶着一幹錦衣衛浩浩蕩蕩地離去，再次進宮，去禦書房向皇帝複命。
皇帝聽陸淮甯禀了兩句，就面沉如水地揮手讓他退下了，禦書房中隻剩下了皇帝和服侍在一旁的劉公公。
皇帝再也繃不住了臉，無奈地歎了口氣。
都說皇帝是天子，是天下之主，可是誰又能知道身爲皇帝的無奈……
皇帝心裏其實并不信南宮秦膽敢在恩科徇私舞弊，他也是想保住南宮府的！
南宮家是士林之首，本是他爲小五選好的輔政之臣，南宮盺又是小五的伴讀，與小五朝夕相處，兩人情同手足。皇帝可以想像若無意外，将來等小五順利登基後，小五和南宮昕一定可以傳出一段君臣相得的佳話，流芳後世……
可是現在，局勢卻走到了這一步，南宮家岌岌可危……
南宮家若是真的出了事，如今遠在南疆的鎮南王世子妃南宮玥會作何想法？
鎮南王府一直是皇帝心頭的一個疙瘩，本來南宮玥嫁入鎮南王府，有南宮家在王都爲緩沖，鎮南王府做事難免顧忌一二……
偏偏這些個舉子們卻一鬧再鬧，弄得現在朝堂上下也随之動蕩，事情已經鬧得太大了，到了皇帝想壓也壓不下去的境地。
想着，皇帝的眼神陰郁，揉了揉糾結的眉心，感覺額頭隐隐作痛。
科舉乃是爲國擇取人才，對那些文人學子而言，也是改變他們命運的機會，是否一朝青雲直上就在此一舉，因此舞弊是他們不可觸碰的逆鱗。這次舞弊之事若是不能平息，不能給天下人一個交代，那就要寒了天下讀書人的心……到最後，動搖民心，影響朝政。
後果不堪設想！
如今局面越來越僵，如果自己再不控制的話，對大裕而言，将會是一場滔天大禍，動搖國本。
要想壓下朝堂和學子們心頭的憤懑與不平，他也隻能斷士割腕——
唯有犧牲南宮一族！
雖然委實可惜了，可是他也無可奈何。
作爲帝王，最重要的是平衡之道！
短短一盞茶時間，皇帝的面色就陰晴不定地變了數變，從原本的舉棋不定直到此刻破釜沉舟地下了決心。
就在這時，一個小內侍走入禦書房中，恭敬地雙手将手中的折子呈上，禀說，天牢中的南宮秦剛上了折子。
南宮秦的折子？！皇上的表情有些複雜，想着自己剛剛已經做了決定，正想吩咐小內侍将折子放到一邊，卻聽那小內侍繼續道：“皇上，南宮大人說，他能證明今科取士是公平的……”
小內侍将折子舉得高高的，不敢擡頭看皇帝的臉色。
皇帝目光微沉，遲疑了一瞬，終究道：“呈上來朕看看。”
小內侍先将折子交給了劉公公，然後由劉公公再呈到皇帝的禦案上。
待皇帝打開折子後，隻看了一眼，就是瞳孔微縮，表情變得有些微妙，就連劉公公自恃對皇帝有八九分了解，此刻也看不透皇帝的喜怒了。
禦書房裏靜悄悄的，那小內侍自然也知道皇帝因爲最近的舞弊案心情不佳，戰戰兢兢地候在一旁，連大氣也不敢喘一下。
片刻後，皇帝随手合上了折子，對一旁的劉公公吩咐道：“懷仁，傳令下去，就說今科殿試在三日後舉行，屆時殿試的答卷會由幾個大學士抄錄，在貢院公布……”
“是，皇上。”應聲的同時，劉公公的臉上難免露出些許驚訝之色，沒想到舞弊案還沒有一個定論，可是皇帝竟然要在這個時候舉行殿試，感覺似乎有些本末倒置。也不知道南宮秦的折子寫了什麽讓皇帝動了這個念頭……
皇帝嘴角微勾，繼續道：“會試雖已經結束，但殿試還沒有開始，榜上有名的學子們是否有真才識學，朕其實大可一試。那些學子會懷疑主考官舞弊，總不會懷疑朕貪利洩題吧？”
隻要舉行殿試，那些學子是否在恩科會試中舞弊就能一清二楚，也能平息朝堂和士林中的風波，堵上他們的嘴！
劉公公眼睛一亮，急忙領命退下了。
劉公公是皇帝身旁近身服侍的，當然把皇帝這幾日的糾結都看在眼裏，這一次，如果真的能找到兩全其美之策，無論對大裕、對朝堂、對南宮府，都是一件天大的幸事！
留下皇帝俯首看着禦案上的那張折子，喃喃低語道：“自舞弊案一經傳出，滿朝文武就沒一個能給朕出主意的，末了還是南宮秦……”
那幽幽的感慨聲轉瞬便消逝在禦書房中……
皇帝一道旨意下去，那些跪在宮門前的學子們又起了一片騷動，彼此交頭接耳。
俗話說，是騾子是馬，拉出來遛遛就知道了！
皇帝這道旨意雖然沒讓學子們徹底滿意，卻讓他們冷靜了不少，大部分人都覺得這未嘗不是一個解決的方案。
有沒有舞弊等殿試後就知道了！
學子們三三兩兩地四散而去，沒過多久，原本一片擁擠的宮門處又變得空蕩蕩的一片……
皇帝下旨繼續殿試的消息很快就傳到了韓淩賦的耳中，也包括原本圍在宮門口的學子們已經散去的事。
聞言，原本正在喝茶的韓淩賦手一僵，差點沒摔了手中的青瓷茶盅。
明明一切他都安排得好好的，隻差一口氣就可以成事了，沒想到卻出了這樣的變故！
父皇怎麽會突然想到在這個風口浪尖上舉行殿試呢？！
本來，他還想着讓朱禦史明日一早在朝堂上趁勝追擊，把南宮秦洩題舞弊的罪名正式定下，讓他以及整個南宮家徹底翻不了身，卻沒想到原本勝券在握之事居然脫離了控制……
韓淩賦拿着茶盅的手下意識地微微用力，眉宇深鎖，氣得急火攻心……
小勵子看着韓淩賦額頭青筋亂跳，小心翼翼地說道：“王爺，那現在要如何行事？”
韓淩賦放下茶蠱，深吸一口氣後，稍稍冷靜下來，道：“今科會元是誰？”
小勵子忙回道：“黃和泰，是泾州的舉子，是個草包。奴才這裏有他從前做過的文章，王爺可要一閱？”
韓淩賦做了個手勢，示意小勵子把此人的文章拿來。
文章論的是減賦，這黃和泰在文中誇了先帝和今上創下如今這繁華盛世，建議以前朝弊政作爲施政之鏡鑒，前朝的滅亡主要源于苛捐雜稅過重，對百姓剝削過甚，所以如今朝廷應該減少賦稅，減輕百姓負擔雲雲。
寫的是辭藻華麗，卻是言之無物，避重就輕，沒從根本上分析如何減輕賦稅，減賦後對朝廷的影響以及弊端，該如何解決後續的問題……
韓淩賦隻看了一半，就随後把文章放到了一邊，他心中總算松了一口氣，嘴角勾出一個諷刺的弧度。
此人果然是草包，若非是事前得知考題，别說是會元，根本就不可能金榜題名。
隻要這黃和泰去參加殿試，必然會在父皇面前出醜，那麽屆時此人在殿試所作的文章就成了鐵證，南宮秦怎麽也逃不了個“舞弊徇私”！
想着，韓淩賦的心情舒暢了起來，吩咐小勵子筆墨伺候。
見主子心情好，小勵子暗暗松了一口氣，熟練地備好了筆墨。
韓淩賦略一沉吟後，一鼓作氣地寫了一封信給二皇兄韓淩觀，信中不過寥寥幾句，就是囑咐韓淩觀等殿試之後，讓朱禦史乘勝出擊，務必要把南宮家置之死地。
韓淩賦将那信紙又讀了一遍，得意地翹起了嘴角，正要讓小勵子吹幹墨迹，可話到嘴邊，他的心跳忽然猛然加快了兩拍，一種詭異的陰冷感自心頭湧上，就仿佛他的内髒被人泡在了冰水中似的，身子劇烈地顫抖了起來……
“砰！”
他手中的茶盅自指間話落，落在地上砸成無數地碎片，熱茶和碎瓷片四濺開來，書房中一片狼藉。
小勵子這才發現韓淩賦不太對勁，他仍然坐在書案後，可是面如紙色，手指如篩糠一般抖着着，呼吸如牛喘一般，又沉又長……
“呼——呼——”
随着那聲聲沉重的呼吸聲，韓淩賦的額頭布滿了冷汗。
小勵子急了，緊張地問道：“王爺，您怎麽了？可是哪裏身子不适？”
韓淩賦是練武之人，一向身子康健，見他忽然如此虛弱，小勵子一下子慌了手腳，“王爺，奴才這就叫人去請太醫……”
“等……等！”韓淩賦幾乎是用盡全身的力氣叫住了小勵子，背後已經被冷汗浸濕了衣袍。小勵子不知道是怎麽回事，而韓淩賦卻是心知肚明。
自從前幾日他心生懷疑之後，就暗中悄悄把白慕筱給他熬的湯倒掉了，一天，兩天，三天……他的身體越來越不舒服，越來越難受，常常半夜驚醒，心悸不已，怎麽也無法再入睡……
他心裏其實已經有了答案，那個讓他不敢置信、痛徹心扉的答案，隻是心底始終抱着一絲希望，希望是他錯了。
如今，已經容不得他再逃避了！
真相早就在他眼前了。
“王爺……”小勵子急忙扶住韓淩賦搖搖欲墜的身子，擔憂地看着主子，總覺得主子的病似乎是不簡單……
韓淩賦喘了兩口氣，咬了咬後槽牙，道：“快，你去請寥太醫過來……”
“是，王爺。”小勵子應了一聲，急忙出了書房，命一個侍衛趕緊去悄悄把寥太醫請來。
侍衛領命而去，小勵子則又回了書房，心裏那種不祥的預感越發濃烈了：寥太醫與王爺相熟，王爺既然下令叫寥太醫過來，就是不想他的病症被太醫院記錄在案……
王爺他這病到底是什麽緣故？！
對韓淩賦而言，等待的時間變得如此難熬，他覺得渾身好像從來沒有那麽難受過，四肢骨骸中像是有無數蟲子在啃咬着他，讓他恨不得……
他的指甲深深地摳在了掌心，牙齒之間幾乎咬出血來。
“王爺，奴才扶您去羅漢床上小歇如何……”小勵子小心翼翼地提議道。
韓淩賦搖了搖頭，身子難受得幾乎縮了起來……
一炷香後，寥太醫終于氣喘籲籲地提着藥箱來了，正欲行禮，就聽韓淩賦艱難地說道：“不必多禮，快爲本王看看！”
寥太醫見韓淩賦面若紙色，便立刻從命，坐在書案旁的一把圓凳上，伸出三個手指爲韓淩賦把脈……
書房中安靜了下來，小勵子不時拿白巾給韓淩賦擦去額頭的汗液，熬過了最難受的時刻後，韓淩賦看來緩過來了一些，但是面色仍然蒼白得沒有一絲血色，呼吸沉重……
在韓淩賦陰沉得仿佛深淵一般的目光中，寥太醫面色微變，反複探脈後，驚詫地脫口道：“王爺近日可曾服用過五和膏？！”
一瞬間，書房裏一片死寂，靜得連一根針掉下的聲音都能聽到。
五和膏？！真的是五和膏！
韓淩賦心中駭然，已經不知道是驚恐，還是憤恨……
她怎麽敢，她怎麽會，她怎麽能！
韓淩賦的拳頭下意識地握緊，好一會兒才吩咐小勵子打賞并送走了寥太醫。
又在書房中關了一刻鍾後，韓淩賦覺得身子又好了些許，就強忍着不适匆匆回了内院，然後徑直去了星輝院。
“王爺。”
白慕筱笑語盈盈地起身相迎，她穿了一件月白色梅竹菊刻絲褙子，頭上挽了一個松松的纂兒，看來清麗依舊，似乎從來沒有變過……
可是，此時看在韓淩賦眼中，卻覺得自己似乎從來就不曾認識過這個女人！
韓淩賦一直強壓的怒氣再也忍不住了，厲聲質問道：“說！你究竟給本王喝得都是些什麽湯？”
韓淩賦雙目赤紅地盯着白慕筱，面目有幾分猙獰，哪裏還像平日裏那個溫潤如玉的恭郡王！
白慕筱怔了怔，然後笑了：“王爺終于發現了啊！”
笑容燦爛如春花，仿佛那是一件沒什麽大不了的事。
她早就知道這件事瞞不了多久，她既然敢做，就不怕韓淩賦會發現。
更何況，韓淩賦現在才發現，已經遲了！
“啪——”
下一瞬，一記響亮的巴掌聲響徹了整個屋子，碧痕和碧落倒吸了一口氣，卻也不敢上前。
白慕筱白皙如雪的臉頰上赫然多了一個殷紅的巴掌印，甚至連她的臉頰都微微地浮腫了起來。
“你這個賤人，本王哪裏對不起你了，你居然敢害本王！”韓淩賦氣得面目鐵青一片，一口氣壓在胸口讓他幾乎喘不過氣來，心中萬般滋味湧了上來。
恨，怒，更心痛心寒！
仿佛有一隻無形的大掌緊緊地把他的心髒攥在了手心。
韓淩賦自認爲他對白慕筱不薄，事事以她爲重，愛她，憐她，寵她，待她如珠如寶，爲了她，他做了那麽多，犧牲了那麽多……
可是她竟然如此對他，竟然在暗地裏狠狠地給了他緻命一擊！
這個女人簡直是狼心狗肺，枉費了他一片真情！
區區一巴掌如何能化解他心中的怒火，他擡手又是一巴掌甩了過去……
第一次是不防，第二次再不學乖，那就是犯傻了！白慕筱心裏冷笑，哪裏會讓他再次得逞，身子一扭就避了開去。
她面露輕蔑地看着韓淩賦，道：“雖說成大事者不拘小節，可打女人的男人就沒一個能成大事的。”
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