畫眉湊趣地謝過：“那奴婢幾個就沾沾世子妃和百卉姐姐的光了。”
一邊說，她一邊打開荷包，掂了掂那碎銀子，笑盈盈地說道：“世子妃，百卉姐姐，那金老闆還挺大方的，這至少有二兩了銀子了吧？”都夠普通的人家吃上一年了。
鵲兒笑着接口道：“我們百卉姐姐可是世子妃身旁的第一人，二兩銀子算什麽！”聽得畫眉和莺兒都笑了。
丫鬟們嘻嘻哈哈的鬧作了一團。
畫眉自高奮地跑出去買了好些零嘴，整個院子裏的丫鬟全都見者有份，南宮玥又額外賞了幾匣子點心，熱鬧得好似過節一樣。
百卉辦事素來妥當，才過了兩日，就帶來了一些關于千金堂的消息。
千金堂的老闆姓金，五年前在駱越城裏開了這家藥鋪。
因他擁有一位手藝頗佳的制藥師傅和一位醫術高超的老大夫，很快就在駱越城裏站穩了腳跟。金老闆樂善好施，每年都會施醫贈藥，也救助過不少老人孩童，聲譽頗佳，街坊鄰裏的提到千金堂，都是贊不絕口。
“也就是說這金老闆是個善人？”南宮玥問道。
“是的。世子妃。”百卉回答着，又道，“您可是覺得有何不妥？”
“暫時看來并無異常。”南宮玥思忖着說道，“隻是，制藥一事事關重大，更何況……”她微微垂眸，話鋒一轉，說道，“百卉，你明日再跑一趟千金堂，替我透個口風出去……”
百卉細細地記了下來。
三日期限匆匆而過，因是急單，利家藥鋪、回春堂和德濟堂都不敢怠慢，日夜趕工，終于各自制好了三千餘顆藥丸。百卉帶回藥丸後，南宮玥一一都仔細檢查了，就讓朱興和周大成帶去駱越城大營，交給田禾，與之前一樣，會以田禾的名義送往陣前。
叮囑了三家藥鋪繼續趕制其餘的藥丸，南宮玥總算是松了一口氣，然後就到了與蕭霏約好去善堂的日子。
“這位夫人，姑娘，裏邊請。”
管理善堂的是一個五十幾歲的付姓老嬷嬷，穿着一件半舊的醬紫色褙子，花白的頭發整齊地梳成了一個圓髻，一張團團的圓臉，笑起來很是和氣。
南宮玥和蕭霏随着這付嬷嬷進了善堂。
這善堂是一處兩進的院子，地方還算大，就是位置略有些偏僻。當年老鎮南王将南蠻人驅趕出境後，建了這間善堂用來安置一些沒有父母、親眷的孤兒。
這些孤兒在善堂裏會學一些謀生的手藝，到十五歲時，就需離開善堂自立謀生，當然也有一些孤兒幹脆就留在善堂裏打雜。
幾十年過去，善堂的孤兒數量比起當年已經少了一半，現在善堂裏的孤兒多數是被人遺棄的女嬰和一些殘疾的孩子。
時人多重男輕女，富貴人家即便多生幾個女兒，也就是家裏多養幾個人罷了，不差那口飯，但是普通百姓勉強溫飽，于是，民間常有人溺女嬰、棄女嬰，善堂建立以後，不時有人把女嬰丢到門口，倒是讓這些女嬰撿回了一條命……
善堂這邊主要是靠駱越城府衙每年撥銀子下來，才支撐了這麽多年，平日裏也不時會有一些富貴人家來捐些财物、衣物、吃食什麽的。
這付嬷嬷管着善堂多年，已經很習慣接待各府的夫人、姑娘了，一邊帶着南宮玥二人參觀善堂的環境，一邊把這些孩子的境遇說了一番，還不時地回答南宮玥和蕭霏的發問。
空蕩蕩的院子因爲多年沒有好好修繕，顯得有些陳舊蕭索，前方傳來孩子們朗朗的讀書聲，給這原本安靜的善堂增加了一分活力。
“蕭夫人，蕭姑娘，孩子們每天上午和下午會讀一個時辰的書，女孩下午再學點女紅、廚藝，男孩則學些木工、算學，也算是讓他們将來有一技之長。”付嬷嬷引着二人往學堂那邊過去了。
蕭霏贊同地說道：“授人以魚不如授人以漁。”
付嬷嬷笑了：“當年老王爺建善堂的時候，就是這麽說的。說每個孩子至少要學會《三字經》，以後别的不說，總可以給家裏寫封信什麽的，字醜沒關系，别人認得就行……”
蕭霏當然不是第一次從别人口中提起過世的祖父，但是付嬷嬷言語中的敬重卻是由心而發，令人尤爲觸動。
學堂是由一間廳堂改造而成，四面槅扇打開，裏面一目了然，孩子們一個個搖頭晃腦地念着：“……一而十，十而百。百而千，千而萬。三才者，天地人。三光者，日月星……”
看他們專注的樣子，似乎與普通的孩子沒什麽差别。
蕭霏凝神看着他們好一會兒，然後轉頭對付嬷嬷道：“付嬷嬷，我和大嫂今日特意帶了一些書籍和筆墨紙硯，想捐給善堂……”
付嬷嬷聞言，喜不自勝。
書籍的價格非常昂貴，像善堂這種地方，勉強可以管孩子們的溫飽，但是書籍與筆墨紙硯卻是相對奢侈的東西了，隻能偶爾靠一些善心人士施舍，平日裏孩子們多是用樹枝在沙上比劃，又或者以炭爲筆在木片上寫字……
“多謝蕭姑娘。”付嬷嬷連聲謝過了蕭霏，瞧她真摯的表情，顯然是真心關心這裏的孩子們。
“付嬷嬷，這裏可有書房？可否領我過去看看？”蕭霏又道，心裏想着，最好先看看這裏的書房還缺什麽，再考慮能否盡她綿薄之力讓孩子們讀書的環境變得更好。
付嬷嬷自然是忙不疊應和，躬身做請狀：“蕭姑娘，蕭夫人，請這邊走……”
在付嬷嬷的帶領下，一行人繼續往前走，就聽見前面的一間偏廳傳來一片喧嘩聲，循聲看去，透過敞開的窗扇，可以看到裏面有不少人，還有幾個孩子，大多年齡不過三四歲左右。
付嬷嬷忙解釋道：“城裏千金堂的金老闆特意帶了大夫來給孩子們義診。”說着，付嬷嬷在偏廳的一扇窗邊停下，含笑地看着廳中繼續道，“金老闆他們一大早就來了，都忙活一上午了，還說以後每個月都會來幫孩子看病、施藥，真是一位大善人啊。”
千金堂？南宮玥朝那方向看了過去。
偏廳中，一個發須花白的老太夫正在給一個三歲左右的男童探脈，男童被一個婆子抱在懷裏，形容有些不安，婆子柔聲安撫着他。
其他的孩子們在旁邊排成了一條歪歪斜斜的隊伍，一個身穿錦袍的中年男子正在給孩子們發芝麻糖，甜蜜蜜的芝麻糖吃得孩子們喜笑顔開，一雙雙明亮的黑眼睛笑成了一彎彎月牙。
孩子們的笑有一種感染人心的力量，看的南宮玥和蕭霏不由得也是嘴角微勾。
百卉走到南宮玥身旁，附耳悄聲說了一句。
此人正是那位千金堂的金老闆！
南宮玥不動聲色地微微颌首，目光則放在偏廳中的孩子們身上，就聽付嬷嬷在一旁感慨着說道：“……聽聞千金堂往日還經常幫那些貧窮的百姓減免藥費，贈醫施藥，多幾個像金老闆這樣的藥商也是咱們百姓的福氣。”
她話音未落，前方突然傳來一陣淩亂的腳步聲，一個青衣婆子急匆匆地跑了過來，上氣不接下氣地喊着：“嬷嬷，善堂能收小孩子嗎？有個孩子受傷了！”
婆子的身後，一個身穿粗布短打的中年漢子橫抱着一個五六歲的小女孩，那小女孩頭發又黃又稀，衣衫褴褛，一張小臉和手腳都是灰蒙蒙、髒兮兮的，模樣似是一個小乞兒，她的雙手、雙腿正以一種詭異的角度扭曲着。
南宮玥眉宇緊鎖，一眼就看出這孩子手腳的骨頭都被折斷了，到底是發生了什麽才會造成這樣的傷勢？她的目光繼續上移動，落在小女孩髒兮兮的臉頰上，隻見她呼吸微弱，嘴唇白得沒有一絲血色，看來奄奄一息。
付嬷嬷也顧不上招呼南宮玥她們了，趕忙迎了上去，目露擔憂地說道：“這女娃娃是怎麽了？”
那中年漢子忙解釋道：“這位嬷嬷，我是在駱越城外的一片小樹林裏撿到這女娃娃的，當時四下無人……我沒銀子送她去看大夫……”
婆子迫不及待地接口道：“我看一定是人牙子拐了人孩子，敲斷手腳來乞讨，看這孩子病了不想治，就扔了。造孽啊！”婆子越說越氣，一臉的憤憤然。
一旁的蕭霏難以置信地瞳孔一縮，亦是面露憤然。
“付嬷嬷，讓我……”
南宮玥正要上前替這小女孩查看傷勢，偏廳裏忽然大步流星地走出一個身影，直沖到那小女孩跟前。
“這孩子怎麽了？沒事嗎？”對方擔憂地審視了虛弱的小女孩幾眼，然後對着那中年漢子道，“快快快，跟我來！我這裏有大夫。”他急切地招呼中年漢子進了偏廳，付嬷嬷和婆子急忙也跟了進去。
透過敞開的窗扇，可以看到他們小心翼翼地把小女孩放在一張長長的大案上，在那紅漆木大案的對比下，那孩子顯然如此柔弱、嬌小，脆弱得就像一隻可憐兮兮的小貓兒一樣。
“朗朗乾坤，竟還有這樣的事！”蕭霏在一旁義憤填膺地說道，擔憂地盯着小女孩，“大嫂，那孩子會沒事吧？”
南宮玥的神情有些晦澀莫名，開口道：“霏姐兒，她會沒事的。……這孩子受的是外傷，發現得還算及時。雖然要養上數月，但是她畢竟年紀還小，隻要養的好，是不會影響日後的。”
那位發須花白的于老大夫正小心翼翼地替小女孩檢查手腳……碰到痛處時，小女孩的額頭滲出大量冷汗，痛苦地呻吟不已。
這位于老大夫的手腳極快，熟練地給小女孩接好了骨，清理斷骨處的皮膚，接着上藥，再以木闆和白布條固定斷骨處。
南宮玥細心地看着，見他接骨的手法老道，這才松了一口氣。
蕭霏滿腔義憤地說道：“大嫂，這些拐子委實是可恨！這孩子的生身父母若是知道她遭了這麽大的罪，該有多心疼啊。也虧得這孩子的運道好，遇到了善心人……”總算撿回一條命。
這時，那于老大夫替小女孩處理好了傷處，轉頭跟金老闆和付嬷嬷說了幾句，跟着付嬷嬷就帶着金老闆和于老大夫從偏廳裏走了出來。
于老大夫一邊走，一邊對付嬷嬷道：“暫時别移動那孩子了，萬一傷上加傷就麻煩了。今晚也不用再換藥了，我明日再來看她。”
付嬷嬷忙不疊應和。
金老闆跟着道：“付嬷嬷，你放心，這幾日我會每日帶于老大夫過來給這個孩子複診的。這孩子年紀還小，傷口會養好的。”
“真是辛苦金老闆了。”付嬷嬷連聲道謝，感動地歎道，“金老闆真是大善人啊。”
“付嬷嬷過獎了，我就是盡點綿薄之力。”金老闆笑道，“付嬷嬷你還有客人，不必相送了。”
他客氣地對着付嬷嬷抱了抱拳，然後就帶着于老大夫離去了。
付嬷嬷目送二人遠去，這才想起了南宮玥和蕭霏，歉然地轉身道：“蕭夫人，蕭姑娘，方才真是怠慢了，還望兩位莫見怪。”
“付嬷嬷客氣了。既然嬷嬷有事要忙，但我們就不叨擾了。”南宮玥識趣地提出告辭。
付嬷嬷又道了聲不是，親自送二人到善堂門口。
上了馬車，南宮玥臉上的笑容便收斂了起來。
先前，她曾讓百卉故意放出風聲，說自己今日會來善堂。無論千金堂的老闆是真得想和自己做生意，還是另有别的目的，多半都會過來偶遇一番，她也想借此近距離的觀察一下。
金老闆确實來了。
隻是，那個斷了手腳的女童到底是巧合，還是……
巧合倒也罷了，可要是爲了顯示善心而故意安排的話，那麽金老闆的意圖恐怕不是做生意這麽簡單了。
南宮玥雙眸微垂，思忖着開口道：“百卉，等回府後，你安排一個機靈的小丫鬟去善堂照顧一下那女童。再多送些米面過去。”
百卉應聲道：“是，世子妃。”
蕭霏跟着問道：“大嫂。我明日還能過去看看？”她一個未出閣的姑娘，出門是需要得到長輩允許的。
南宮玥點點頭，“當然可以。”
蕭霏笑了，秀眉微蹙地喃喃自語：“我應該帶些什麽過去呢？不知道她愛不愛吃雪花糖……”
馬車一路從東街大門進了碧霄堂，畫眉迎了上來，禀道：“世子妃，周大夫人來了。奴婢跟她說過您不在府裏，可她偏要在門房等着，不肯離去。”
南宮玥眉梢微挑，思忖道：“請周大夫人去堂屋，我稍後就過去。”
畫眉福身領命而去，蕭霏與南宮玥告辭後回了月碧居。
南宮玥去屋裏換了身衣裳，又重新梳妝一番，便去了堂屋。
周大夫人王氏局促不安地坐在那裏，看起來有些心不在焉，一見南宮玥進來，連忙站起身來，福身見禮道：“見過世子妃。”
南宮玥擡了擡手，“周大夫人免禮，請坐。”
南宮玥坐到主位上，直言道：“不知周大夫人今日前來是爲何事？”
“世子妃。”王氏雙手捏着帕子，欲言又止。
那日世子妃走後，她就厥了過去，等醒來的時候，二弟妹母女已經回去了，隻有嘉姐兒一人守在她的身邊照顧着她。王氏覺得自己實在太對不起女兒了，不但讓女兒跟着自己一再退讓，如今更是連女兒的姻緣都保不住，她這樣的母親簡直就是嘉姐兒的拖累。
王氏看得出來，盡管嘉姐兒表現出一副若無其事的樣子，但還是用厚厚的脂粉掩住了臉上的憔悴。
嘉姐兒越是如此，王氏就越痛恨自己了，于是，她終于容易鼓足勇氣來了碧霄堂。
王氏咬了咬牙，硬着頭皮說道，“那日，世子妃您大駕光臨，曾問起了小女之事，當時被人打斷了，所以……小女至今還未許人。”
王氏說完後，眼巴巴地望着南宮玥。
南宮玥微微一愣，她真是許久沒有見過像王氏這樣……呃，這樣“單純”的人了。
無論是王都，還是南疆，随便哪個府裏出來的夫人，說上一句話都能透出三四個意思來，哪像王氏這樣。王氏此行分明是想來試探鎮南王府如今是不是還有意求娶周柔嘉，隻是把這“試探”之言說得太過“直接”了。
南宮玥慢條斯理的用茶蓋撇着茶沫，過了片刻，她才放下茶盅，對上了王氏緊張的目光。
“周大夫人。”南宮玥開口了，聲音清澈地說道，“恕我直言，論及門第家世，周家與鎮南王府并不般配。但周大姑娘性情剛柔有度，進退得當，行事有理有節，我還是頗爲喜歡的。”
王氏的臉上露出了一絲驚喜，忙道：“那世子妃……”
南宮玥擡手打斷了她的話，“隻是，我滿意的是周大姑娘，并非周家。而結親結親，結的卻是兩家之好，周家門風不正，家風不嚴，我鎮南王府實在不敢消受。”
王氏忙不疊辯解道：“世子妃，那日的事和嘉姐兒無關！”
“的确與周大姑娘無關。若是别的府倒也罷了，可是周家不同……”南宮玥一針見血地說道，“夫人要如何讓我相信，一旦周家成了鎮南王府的姻親，日後不會因爲行事無忌而連累我們鎮南王府。”
南宮玥也不繞彎子，直言道：“夫人無法保證，夫人雖有着周家大夫人的名義，卻做不得周家任何主。”
王氏臉色蒼白，南宮玥的話如同當頭棒喝。
是啊！
倘若是别的府邸，哪怕關系再親近，各房早晚都是要分家的。
但是周家不同，盡管對外有着長房和二房之分，然而王氏心裏清楚，長房隻不過是二房的附庸和陪襯，二弟妹盧氏才是周家的當家主母，所以，她能夠很理所當然的在自己見客時擅自闖入，當着自己的面在世子妃面前颠倒黑白。也許在他們的心裏，早已沒有所謂的長房，而自己在他們的眼裏不過是一個卑微的侍妾罷了。
怪隻怪自己太懦弱，這麽些年來都沒能支撐起長房，沒能爲女兒支撐起一片天地。
現在，更是讓女兒爲了自己的懦弱而誤了終身……
“……世子妃。”王氏的聲音裏不由添上了一抹哭腔，“我該怎麽辦。”
南宮玥歎了一口氣，她雖能夠體會到王氏的這番慈母之心，可對于周家的私事，她其實無權置喙。
隻是，對于周大姑娘，她确實有些喜歡，而對于王氏，她也确實有些憐憫。
南宮玥沉默了一會兒，開口了，提點道：“所謂兼祧兩房爲的是同時承繼兩房的香火，延續兩房的根本，而不是爲了把兩房并作一房。鎮南王府二公子的妻室，家世門第可以不高，但必須門風清正。”
說完，南宮玥端茶送客。
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