甘原城位于甘原盆地中央，是甘原地區最大的城，也是南連離郡盆地腹地，西連蒼顔，東接永昌郡官道的交通要地。
但第一眼看到甘原城的時候，洛川還是有點不可置信，因爲這座城的規模比他想象中的樣子實在小了太多，不必說與河内郡的懷城、廣郡的錦城以及離城這樣的一郡首府去比，就算是和洛川曾路過的廣郡繡城都遠遠不如，這樣一座離郡的重要城池，在規模上竟不得不去和三富郡裏的一些小城相提并論，實在顯得寒酸了些。
“江伯，怎麽這甘原城竟如此......模樣？”洛川坐在江伯身邊，看着遠處破敗的甘原城牆，一時間竟有些不知該怎麽表達。
老車夫瞅了一眼遠處的城牆後随手揮了揮馬鞭，讓馬兒加快了一些速度，“甘原盆地的面積比起離郡盆地來說其實還是小很多，同時，大概因爲這裏是離郡唯一不與邊境外夷相接的地方，相對來說能給百姓更多安全感，所以這裏曆來是離郡人口最爲稠密的所在，相對而言地狹人多，老百姓的日子就過得緊張些。”
洛川點了點頭，他從離城一路北上，到了甘原地區确實感覺田間地頭的農人要多了不少，還以爲隻是區域氣候不同眼下正是這邊的農忙季節，沒想到是這邊人口密度本身就大的緣故。
“原本老百姓家的日子緊張些也畢竟過得去，人口那麽多，以一整個地區的人力财力支撐一座大城還是毫無問題的，但偏偏這甘原不行，因爲......”老車夫擡頭看一眼洛川問了個看起來毫不相幹的問題，“還記得一路上經過的幾個堡子嗎？”
洛川點了點頭，随即就有些了然。
一路北上進到甘原盆地以後，一行人路上歇腳的地方除了官道驿站之外就多了個更好的選擇——山寨城堡。
說是城堡，其實那規模已經像是一個個的小城，每一座小城裏都有完備的商業街和城市配套設施，酒肆茶樓旅社醫館，有的甚至還有孩童出入的私塾，城門内外往來行人車馬衆多，其中規模大一些的小城，那繁榮景象比之眼前的甘原城實在也不遑多讓。
可那些小城之所以仍舊叫做“堡”，是因爲它們并非離郡太守家的“公城”，而是離郡衆多權貴家的“私堡”。
“整整一座蒼顔盆地如果都是這般模樣的話，這甘原城難現繁榮景象倒也說得通了，隻是這數百裏方圓萬千子民都成了那幫權貴後花園裏蓄養的牛馬，那位太守竟也能在離城睡得踏踏實實？”洛川有些奇怪的問道。
老車夫哈哈一笑問道，“咱們這離郡至今已有多少年了？”
“自然是如大鼎一般九百年了，”洛川答道。
“那甘原這般的景象大概也就有七八百年了吧，”老車夫笑着看一眼洛川，“這離郡是洛家的離郡，不假，可也不能僅靠洛家一家就能駕馭數百年的，遠的不說，那位跟你有過一番對話的郡丞大人不就是這甘原一座規模不小的堡子的家主大人？”他拍一拍洛川的肩膀道，“所謂離郡權貴，如果隻是一兩代人得了太守青睐做了官的，哪裏能稱得上權貴，隻有在這甘原裏擁有恒産又傳承子孫日久的，才能叫做權貴。”
“有恒産方有恒心，有資本教化家族子弟，有能力扶持自家族人，人丁興旺人才輩出，一代代的到了現在，這其中的利益關系牽絆的深了，自然是太守大人也多要給一些顔面的，更何況治理一郡總是需要人才，不過......”老車夫忽又壓低了聲音道，“這離郡發展數百年，一代代人傑不斷湧現，這甘原......可曾變大了一分？”
洛川一怔，随即笑道，“這大概就是離郡上下的規矩，能延續百年承接了那麽多人才，這一步登天梯倒也算經得住考驗了。”
老車夫滿意的看一眼洛川笑道，“自然。”
洛川又看向遠處的那座城，“無論如何，這座城也還是破敗了一些，哪怕這甘原承載了那麽多私堡，作爲甘原地區的首府這裏也不該是這樣的景象，至少還是丢了太守家的臉面，尤其還有那甘原軍數萬人駐紮此地，即便隻是靠着軍鎮的消費都應該支撐起一座大城了。”
老車夫冷笑道，“鍾家的堡子距離這甘原城可沒有多遠，就在往永昌郡去的官道方向上，”他伸手指了指東北方向後低聲道，“鍾家一門在甘原軍中生存日久，光是将軍都出了四個，尤其這一代的鍾老頭，在這個位置上悠然待了五十多年，天知道多少油水因此流到他們家的堡子裏去了。”
洛川搖頭歎息一聲，“這甘原既是軍鎮交通要地，又是權貴家族彙聚之地，這一支甘原軍表現出來的水準确實差了些，就算那位二公子登位，短時間内怕是都不會讓他們回來了，這位鍾老将軍說不定就要終老南部戰場，隻是不知道從西部戰場新調來的那支外來軍隊鎮不鎮得住這些私堡裏的權貴家族。”
“哼，”老車夫不屑的從鼻子裏發出冷哼，“他們還敢反了不成，西部戰場雖然近些年少有戰事，但趙無忌我還是知道的，他帶出來的兵總不會也是孬種，”他擡手指了指甘原城南門口的守卒，“這些大概就是早一批輪調過來值守的，你看和那些南下的能是一個調調？”
洛川朝着老車夫所指的方向看去，隻見城門處的守軍甲胄齊全，相比他們一路北上所遇的幾支甘原軍來說，單純裝備就要好上一截，眼下進出城的隊伍不長，可城門守軍仍舊規整肅穆，分工明确效率極高，可見軍士的素質不低，“确實不錯。”
“這還是少了幾分血腥殺氣的，到底比那南部戰場上的悍卒要差了一些，鎮守甘原有餘，真要抵抗外夷就差點意思，”老車夫搖頭道，“這一次那位太守大人一番軍隊輪替，結合那張紙上的信息來看，他背後的邏輯還是很清楚的，”他看向洛川緩緩道，“他還是擔心四邊不穩......”
“自然，”洛川歎息一聲後靠到車廂壁上喃喃道，“如果讓我替你守住西面真的是你最後的意願......那......我應該讓你失望嗎.......？”