“哪有哪有，當然沒有什麽見不得人的，更是光明正大。乃是這幾天蕭兄正在盤點要上交給皇上的關稅銀兩，屯子裏、海港裏都亂成一鍋粥了，所以這幾天我也趕來幫忙，就怕有外人偷偷潛入，萬一少了幾兩銀子、壞了幾件物品，又或者因此遲緩了幾天，就怕皇上和相國臉上不好看……”
這倒是個好理由。
雖然年初的時候，蕭文明爲免得朝廷多嘴多舌、幹擾自己出兵倭國的行動，特意将一整年的關稅銀子提前上交了。
但是由于之前商量好的程序，這筆錢是直接交到戶部去了，直接繞開了地方各級官府，朝廷大員——包括楊元芷在内——對于稅款繳納的數額、時間和方式都無權過問，因此他當然對此知情不深：隻知道有這麽一回事，而對其中的細節全然不明。
并且有了這層關系，也就有了可以名正言順地将楊元芷拒于臨海屯之外的合理理由。
這個理由雖然合理，但是楊元芷卻也不想因此失去主動權。
他也是在工部當過侍郎的，知道盤點銀兩這件事情雖然事關重大，但做起來卻花費不了多少時間——聽說蕭文明一年交給朝廷的關稅，大約也就是在四五萬兩左右，那麽銀子過磅、清點、驗色、抽檢這一整套流程走下來，多則三天、少則一天的時間也就能處理完畢了。
怎麽這麽不巧，這一天偏偏選在楊元芷要進入臨海屯的時候？
這也太假了點！
但是蕭文明擺出來這個理由的确過硬，硬得楊元芷也不好意思強闖
他靈機一動，改換了一副嘴臉，對蕭文明說道：“蕭大人，你什麽想法我明白，并且也猜到顧樂安十有八九就在你的手上。你無非是跟他有仇，想要從他身上掏點罪證出來罷了。官場上的争鬥，不亞于沙場上的厮殺，都是你死我活的勾當，你這麽做也無可厚非。但是這一回，本官非要見顧樂安一面不可，這也是送了上峰的指令，本官也是不得已，還請蕭大人能夠體諒。”
從這幾句單刀直入的話中可以聽出來，楊元芷也是一個了不起的官僚，其厲害程度至少可以同死了的桑淳元相提并論，也的确是不好打發。
特别是這家夥不但從自身考慮，還将蕭文明的立場也考慮進去了：“蕭大人無論是權勢還是地位，都要比顧樂安厲害的多，将來想要弄死他，有的是機會，何必急于一時？就請你高擡貴手把他讓出來，也算我楊元芷欠了你一份人情！”
楊元芷後面這幾句話更是入情入理，并且态度也十分誠懇，蕭文明聽了還真的有幾分心動……
“楊總憲竟然已經把話說明了，那卑職就有話直說了。顧樂安我倒不是不能把他交出去，把他留在我這裏做什麽？和他一起過年嗎？隻是我有一個問題，想要弄明白，他既然不肯說，那就請楊總憲告訴我。”
“問題？什麽問題？”
“總憲大人剛才不是說了，向我讨要顧樂安是奉了上頭的命令，那我
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就要問了，這個上頭是誰？可是康親王？”
這個問題是确鑿無疑的，蕭文明這麽問更多的是一種确認，以獲得權威的證據來驗證自己猜測。
然而蕭文明問的這個問題太過關鍵了，哪怕就是康親王命令楊元芷這樣行動，這位江南道總憲大人，依舊不能輕易就把康親王供出來……
正在楊元芷沉思着要不要把康親王說出來的時候，又見有一匹蕭家軍的快馬猝然而至，停在蕭文明的身邊，低聲對他說道：“報告少爺，康親王他來了！”
蕭文明聽了大驚失色——這可真是說曹操、曹操就到啊！
他正在和楊元芷談康親王的事情，這個康親王本人就到了，難不成是這個年輕的親王沉不住氣，準備親自下場來過問顧樂安嗎？
這是唯一合理的解釋，但是蕭文明還是不敢确信。
“康親王來了？真的假的？你沒看走眼吧？”
那傳信之的兄弟回答得十分肯定：“回少爺，康親王我在洛陽見過好幾回了，、可能看錯？咱們自家的幾個弟兄也有見過他的，都說就是王爺本人，不會有錯的。”
是啊，康親王跟蕭文明也算打過好幾次交道了，蕭文明手下的蕭家軍的兄弟有不少都見過他好幾遍了，并且以蕭家軍辦事的能力，這麽重要的人物，幾乎是不可能認錯的。
因此蕭文明眉頭一緊，雙目直視楊元芷：“我說楊總憲，不就是一個顧樂安嗎，你過來頭人還不夠，還要把康親王也弄來嗎？
楊元芷也是一臉的懵，看樣子他并不知道康親王的行蹤：“什麽？王爺也來了，我不知道啊……蕭大人别是搞錯了吧？”
“搞錯了，怎麽可能搞錯了，你當我是在騙你的吧？那也不要緊，再過也就一盞茶的功夫，包你知道這事是真是假。”
這回楊元芷也不能裝聾作啞了，他坦然回答了蕭文明之前的疑問：“方才蕭大人沒有說錯，就是康親王爺叫我來向蕭文明讨人的。但他爲何會來此處？我也不知道。”
“我說楊總憲啊！你都貴爲江南道的總管大人了，康親王也并沒有分管你的職責，你完全可以不聽他的嘛！憑什麽他叫你來讨人，你就來了？這不是自降身價嗎？”
蕭文明說的雖然有理，但是楊元芷也明顯有着自己的苦衷。
他想說卻是欲言又止，反而把話題扯開了：“康親王來尋蕭大人，并且特意繞開我江南道衙門，必然同大人有這機密要事商量，那我還是先回避的爲好。”
“回避？總憲大人一走了之就想避禍了嗎？康親王的性格又豈能饒得了你？反正你在這裏也是奉了他的命令，還是坦然一些，反倒不怕他。”
表現得坦然一些，楊元芷到還是能夠做到的，讓他完全不害怕，就有些要求過高了。
看到康親王縱馬而來，楊元芷早就沒了總憲大人的氣勢，謹小慎微地縮在一邊，朝着馬上的康親王行了個禮：“下官楊元芷參見王爺。”
康親王則還是那副天潢貴胄的氣派，一點也沒有改變，沖着楊元芷點了點
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頭，就算是打過招呼，便又禁止向蕭文明走來。
楊元芷是京官出身，之前同康親王也打過不少的交道，知道他的性格就是如此，因此他這樣的态度也沒有出乎意料，反而覺得康親王一如往常，并沒有責怪他辦事不力，還是自己運氣好……
而蕭文明卻看出了其中的門道，看出了這位青年親王身上的變化。
隻見他一路縱馬而來，身邊的随從卻不像以前那樣前呼後擁，而是攏共隻帶了十個親随，并且這十個人既沒有萎靡不振之色，也沒有江湖敗類的脾氣，顯得異常的精幹。
原本對于康親王籠絡的那些所謂王府護衛，蕭文明是絲毫不會放在眼裏的，然而看到他們今天的這番神色，卻不難猜出，康親王對自己的手下必然經過了一番整頓，而連手下都有了這樣的長進，那他們的主子本人肯定也有着不小的成長。
放回康親王本人，他原先的那副驕奢纨绔之氣已是收斂了許多，尤其是身上穿的衣服，不再如往常那樣的華貴奢侈，而且穿上了一身素雅的勁裝，一眼看去就十分幹淨利落，就是抛去他親王的身份，那也顯現是一位幹練後生。
要是再加上親王的身份，那就是皇室之中難得一見的人才了，隻可惜這位康親王素有異心，也不知它的才能的增長對于整個朝廷而言是禍是福。
蕭文明不敢掉以輕心，至少不願意在禮數上被康親王挑錯，差便也學着楊元芷的樣子，朝在馬上的康親王行了個禮。
在康親王眼中，蕭文明的分量明顯是要比楊元芷重要多了。
隻見康親王居然翻身下馬，擡手打了個招呼，明顯比剛才對待楊元芷時候要客氣了許多。
然而他的客氣并沒有持續多久，便又正色命令蕭文明道：“蕭文明，有大事了，你立即召集你手下的蕭家軍全員人馬，跟我一起走。
這個命令可不同尋常，雖然說堂堂親王命令他一個小小的信義郎，不算怎麽出格的事兒，但是蕭文明還是要問個明白：“王爺，這麽着急，到底發生了什麽大事？”
“這你别管，召集軍隊跟着我來就是了！”
“那可不行，我的屯子裏正在盤點上交給朝廷的關稅銀子，半點也不能出錯的，就怕把所有人馬都抽空了，當中發生些什麽意外，我可吃罪不起。”
康親王眉頭一皺：“都什麽時候了，幾萬兩銀子的事算是件事嗎？你别管，跟着我來就是了，你吃罪不起，我吃罪得起！”
康親王這幾句話讓蕭文明就更加疑惑了，如今朝廷最大的隐患就是财政吃緊——朝廷一年各項收入總共才七八百萬兩銀子，而蕭文明這邊一下子能貢獻出朝廷總收入的百分之一左右，不是一件小事了！
萬一出了一點意外，那麽對于本身就已經是在鋼絲繩上行走的整體的财政平衡，是一個重大的打擊。
根據蕭文明的了解，康親王素來不是一個敢于承擔責任的人，特别是替蕭文明這個對頭承擔責任……
故而他今天說出這樣的話，就顯得格外刺耳了。
（本章完）
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