于是蕭文明下令所有的船全部靠岸，船上的蕭家軍全部下船，步行向洛陽進發。
直到看見蕭家軍整齊嚴整的隊伍，船工這才意識到自己的船上坐的是一隻怎樣的軍隊。
其中有不少船工籍貫就是蘇州府的人，知道自己載運的乃是臨海屯的蕭家軍，說什麽也不肯收船費，說是自己一家老小的命，都是蕭家軍從倭寇手裏救出來的，要是收了船費心都黑了！
有這樣的心意，蕭文明就相當感動了，不過船費蕭文明還是照給不誤，畢竟也出不了幾兩銀子，用來收買一下人心，是十分劃算的。
然而一下船，衆人就後悔了，不但是蕭文明後悔了，就連桑淳元也後悔了。
江北中原這一代，怎麽蕭條到了這種程度，着實不是一個安甯的所在，出事恐怕已經在所難免了。
原來江北這一帶，遠不及江南那樣的繁華富庶，再加上近幾年的年景不是很好，一眼望去，就是看不到邊的黃土地，地上都是長得稀稀拉拉的莊稼，與赤地千裏恐怕隻有一線之隔而已。
腳下的官道也是年久失修，到處都是坑坑窪窪的，許多地方已經看不出道路的痕迹，隻能一邊向着老鄉或者驿丞打聽，一邊往西邊洛陽城的方向走去。
按照通常的規律，越是繁華的地方，社會治安就越好；反過來，而越是蕭條的地方，除非能夠做到荒無人煙，否則通常治安都是比較差的。
蕭文明押送着重要的人犯，當然是希望一路太平無事；桑淳元一心想要臨死拉個墊背的，也不想半路莫名其妙丢了性命。
他們當然不喜歡在這種人生地不熟的荒涼地方長時間的行動，然而既然已經下船了，他說什麽都沒用了，隻能硬着頭皮向前趕路，隻求這一路平平安安的，能夠快速順利的抵達洛陽城。
蕭文明率領着四百人馬，人數說多不多、說少不少，卻都是刀砍斧剁一般整齊的蕭家軍的弟兄，并且還推着十幾輛大車的辎重，這樣大隊人馬的行動，肯定是異常的引人注目，想要隐藏行動，根本就不可能。
蕭文明向來不喜歡做那種半吊子的事情，既然不可能隐藏行蹤，那麽幹脆就把蕭家軍的大旗打出來，就算是有人要同蕭文明爲難，至少也能讓他們知道——蕭家軍已經全副武裝，已經做好了應對任何長期的準備，你們敢來就來吧，你們敢死，老子就敢埋！
隻可惜“蕭”字大旗剛剛打出來，就讓蕭文明感到失望了。
蕭家軍在江南雖然如雷貫耳，在江北卻是聲名不顯，沿途的百姓雖然驚異于這麽一支大軍的出現，卻并不知道他們的來曆，自然也就不知道這支隊伍立下過怎樣的功績。
因此，在這一路之上敬畏者固然有之，但是想要憑借蕭家軍的聲望，就可以掌握沿途的情況，那就難以做到了。
這還隻是在陌生的地方行動
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的困難之一。
更加困難的是，長江以北遠不如江南的繁華富庶，人口稀疏了許多、
原本在江南，像這樣的大平原上，雖不說是城池延綿不絕，但是可以借來過夜住宿的小村莊，肯定是星羅棋布、鱗次栉比的。
中國農民大多數老實勤懇，因此之前蕭文明行軍也都樂于住在這些平靜祥和的村莊裏，并且趁此機會可以給村民一些好處，這樣也可以收買人心擴大蕭家軍的影響力。
但是北方的鄉村，卻是異常交臂，往往走上一天半天的，都看不見一個村子，就是遇到了村子，村子裏的村民也最多不過十幾二十戶人家，更不可能像洋湖邊上的何家村那樣，村子裏祠堂、私塾等公用設施一應俱全。
就北方這些小村莊的規模，根本就容不下蕭文明，四百人的蕭家軍留宿。
而在這人生地不熟的地方，蕭文明又不願意冒險在野外宿營，于是朝廷辦的驿站，就成了他唯一的選擇。
江南和江北的驿站，既有相同點又有不同點。
相同的是，經過了兩百年的運行，原本是作爲大齊朝交通和情報節點的各地驿站，無論南北都已變得殘破不堪了。
但不同點是，江南因爲人口衆多、城鎮密集，所以往來的交通對于驿站的依賴性已然大大降低了，過路的官員大多舍棄驿站不住，而住在各地城池裏那些條件更好的客棧，或者官府衙門裏頭。
而北方則不一樣，依舊隻能依賴日漸殘破的驿站維持着朝廷最基礎的功能。
因此，蕭文明便也隻能選擇住在驿站裏，至少要比住在荒郊野外略微安全和舒适一些。
更何況，驿站裏至少還能有幾間獨立的屋子，畢竟蕭文明的隊伍裏還有桑淳元和桑忠昌這兩個見不得人的家夥，必須給他們獨立安排住處。
蕭文明今日下榻的是一個叫做馬尾驿的驿站，因驿站旁邊有一座馬尾山，故得此名，至于馬尾山爲什麽會叫馬尾山——大約是山勢走向好似一條馬的尾巴的緣故吧……
聽說這裏還曾是一個古戰場，發生過不知多少次激烈的戰事。
不過這都是陳年往事了，如今現在這裏就隻剩下一座略顯荒涼的驿站而已。
驿站的驿丞姓劉，今年有五十來歲的年紀了，驿丞的屬于武官一類，官職大多也是世襲來的，他在這個職位上盡忠職守，已經有三十多年了。
雖然劉驿丞見多識廣、經驗豐富，但是忽然間有這麽一大票人馬，要在驿站裏住宿，他也不由得多打了個心眼：“這位大人看樣子不是本地人吧？怎麽帶了這麽多人馬過來？要到哪裏去啊？”
這位驿丞果然是半老了差使的，這幾句話問的雖然客氣，卻包含了：一個人是誰，從哪裏來，到哪裏去這幾個哲學命題……
蕭文明早就想好了應對的答案：“這位老人家，在下是從江南來的，是奉了元帥戴鸾翔的軍令，這才要趕去洛陽的。
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至于戴元帥叫我去洛陽是什麽事，這我就不知道了，或許是輪換、或許是駐防、又或許是訓練，全憑元帥的吩咐。”
蕭文明知道戴鸾翔在北方百姓中的威望極高，故而一下子就擡出他的名号了，也就能給自己提高不少的信任度。
果不其然，這個老驿丞聽到戴鸾翔的名号，立即就高看了蕭文明一眼：“原來是奉了戴元帥的軍令，那就難怪了。最近這些日子兵馬調動的不少，忙忙碌碌的，雖然比不上前幾年野驢嶺大戰之前的樣子，但朝廷的兵馬動起來，也總比成天閑在地裏強……”
這話說的倒沒錯。
一支軍隊哪怕就是拉出去行軍走路，也總比駐紮在原地種田要好——多拉出去走動走動，行軍的速度快了、組織得嚴密了，哪怕就是吃了敗仗，逃跑起來的效率也可以更高一些……
于是蕭文明誇贊道：“喲！沒想到老人家雖然隻是個驿丞，但還頗通軍務呢！”
這個老驿丞性格倒也十分開朗，聽蕭文明誇他，也不謙虛，笑呵呵地應承下來：“可不是嘛！算起來這幾十年從我眼前經過的人馬，加起來也得有個好幾十萬了。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？不過這位大人手下這些弟兄倒甚是精銳，像這樣齊整的隊伍，老朽我上次見到，都記不得是在什麽時候了……”
這話蕭文明聽了高興：“精銳？能有多精銳？我這隊伍也不過是跟着戴元帥，在江南平定過白炎教而已，也沒什麽了不起的。”
蕭文明這種說法，放在現代叫做凡爾賽；放到古代，那就叫明貶實褒、春秋筆法，逗的那驿丞哈哈大笑：“這位大人說話果然有趣。看大人的行動，顯然是有備而來，趕了那麽多車，車裏一定裝着帳篷什麽的物件。那就請兄弟們到驿站旁邊的空地上去駐紮吧，這兩天正好沒人，地皮都空着呢，足夠讓大人住着的了。”
蕭文明眉頭一緊：“老人家，我的弟兄是要住在驿站裏的，你怎麽把我們往外趕呢？難不成是這兩天驿站裏面已經住了人，屋子都占滿了嗎？”
“那倒沒有。”老驿丞回答，“屋子是空的，沒一間住了人，但是前幾個月朝廷降下旨意，說是從今往後，凡是要借住驿站房屋的，無論是往來的官員還是各地的軍隊，全都要掏房租出來。這些錢全都用作驿站日常的開銷，朝廷就不額外發錢了……”
原來還有這樣的規定。
蕭文明雖然并不知道，卻也并沒有感到奇怪。
古時候爲了緩解朝廷财政危機，開源節流，而從各地的驿站扣銀子出來的事情并不少見。
就比如說明朝崇祯皇帝裁撤驿站，就讓李自成丢了飯碗，而李自成則讓大明王朝把江山都給丢了。
不過現在這個大齊朝的這個皇帝，還沒有像崇祯皇帝那麽憋屈，朝廷的财政也不像晚明那樣拮據，又或者僅僅是蕭文明一年三萬兩進貢，成了讓駱駝支棱起來的最後一點力氣。
（本章完）
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