關鍵是這位桑大人，跑到蕭文明的地盤上還想做大，也未免有些太目中無人了。
因此聽了湯光耀傳過來的話，蕭文明就兩個字：不去。
湯光耀一聽這話，心想：完了，蕭文明這家夥又起小脾氣了。
眼看自己的差事要辦砸了，他趕忙勸道：“這怕是不好吧？桑大人畢竟是你我的頂頭上司，這樣駁他的面子，今後怕是有官難做。”
姐姐蕭文秀也勸道：“畢竟是上頭來的上官，得罪了不好，弟弟還是去見一見吧！”
倒是正在此處做客的溫伯明有别的看法，他原本就是一介狂生，對于這種迎來送往的事情素來嗤之以鼻，便說道：“蕭兄不想去見他，也不是不可以，但總要給個合适的理由。”
理由嘛，很好找。
蕭文明靈機一動：“湯大人，就替我這樣回話，就說我屯子裏關押了那麽多白炎教的教徒，而白炎教的餘孽尚未肅清，唯恐他們過來劫獄，因此我一步都無法離開，還請知府大人見諒。”
這個理由倒也說得過去。
唐光耀想了想，先墊了句話：“蕭千戶既然這樣說，那我也就隻能如實向桑大人回報了。至于桑大人那邊有什麽主意，我再帶話過來好了。”
蕭文明原以爲這個理由就能把桑淳元打發走了，沒想到湯光耀匆匆而去，又匆匆而回，給蕭文明帶來了一個新的消息——蘇州知府桑淳元，竟然親自趕來，要在臨海屯裏見蕭文明！
蕭文明沒想到桑淳元動作這麽迅速、這麽果斷，也不知道他這種所謂的上門拜訪，是禮賢下士呢，還是來将自己的軍！
但是無論如何，蕭文明已是非見桑淳元不可了！
再也推脫不得……
桑淳元此次來到臨海縣，倒也并不是孤身一人而來，而是帶着四五十個随從。
這些随從裏，有他貼身的師爺、管家，有蘇州府裏幾個得力的衙役班頭，更從蘇州參将那裏借了三十個精兵，以壯聲勢，同時護衛這位知府大人的安全。
桑淳元本來就是個喜歡排場，便也樂得這些人形影不離地跟着自己，能夠吓退心懷不軌的不法之徒還在其次，關鍵是把排場給撐起來了，走出走進也格外的有面子。
然而就這三十個官兵，在其他地方還能吓一吓别人，可到了蕭文明的臨海屯，那就隻剩下丢人的份兒了。
隻見臨海屯裏，蕭文明已将三百子弟兵全都召集起來了，除了受傷過重還未痊愈的胡宇之外，其餘人馬已前出臨海屯兩裏地，就在官道邊排隊列陣。
直接他們個個全副裝備、人人身披素袍，軍容異常嚴整。
尤其是頭頂一面“蕭”字大旗，銀光閃閃、迎風招展，更是十分威風，一下子就把桑淳元從蘇州府裏挑出來的那三十個官兵給比了下去。
這三十個官兵，也算是精中選精、優中選優挑出來的，可同蕭文明的隊伍一比，就好像是過來玩過家家的，渾然沒有半點氣勢。
張淳元見到這樣的場面，心中當然不高興，心想：這個小小的千戶到底是怎麽回事，分明是來耀武揚威的！
蕭文明卻迎上一步，拱手道：“原來是桑大人來了，卑職臨海屯候補千戶蕭文明，特率麾下弟兄在次列隊迎接，還請桑大人檢閱。”
檢閱兵馬這種活動的重點，其實不在于檢閱這件事情本身，而在于接受檢閱的人馬。
而一下子拿出數量衆多的受檢人馬，往往并不在于表示對檢閱人的尊重，反而是在告訴他：我手下有這麽多的人馬，你可不要輕舉妄動！
因此蕭文明的話雖然客氣，但也給了桑淳元無形的壓力：你桑大人固然是我頂頭上司，可我的實力，卻是你無法掌握的——強龍不壓地頭蛇，但我這條地頭蛇的力量，或許不在你這條龍之下！
張淳元今年快五十歲了，能在蘇州這樣的地方坐穩一任的知府，可見他的見識、才學、城府都是一等一的，又怎能看不出蕭文明這等粗淺而直白的用意？
然而在名義上，蕭文明手下的三百屯田兵仍舊是他蘇州知府轄下的人馬，帶出這樣的一支精兵來，名義上是在給他蘇州府增光添彩，作爲一府首腦的知府大人，對此隻能表示欣慰和贊賞。
叫你有苦說不出，這就是蕭文明的态度。
然而桑淳元似乎不是個忍氣吞聲的人，對于蕭文明這種近乎愚弄的做法，桑淳元雖然沒有當面發火，卻也不冷不熱地說了一句：“蕭千戶好大的排場，怎麽進了上官也不下拜呢？”
按照大齊朝建國時拟定的例律，各級官員之間隻有上下之分，而無尊貴之别，下級官員見到上級官員，不過是拱手行禮，便也罷了，沒有下跪磕頭的規矩。
然而經過将近兩百年的演變，大氣朝的官僚體制日益腐化，不少庸懦的官員加入官場以後，沒有什麽經世濟民的真才實學，就隻能把表面功夫做足。
他們奉行着“少說話、多磕頭”的原則，久而久之，也就形成了下官見到上官必須跪拜行禮的潛規則。
隻不過這種規則對蕭文明這個人來說并不實用。
他的膝蓋硬得很，尤其是面對像桑淳元這樣的人物，他實在是沒有下跪的興趣。
于是蕭文明回答道：“桑大人，卑職今天是領着隊伍來迎接大人的。有道是‘甲胄之士不拜’，我看着跪拜之禮也就算了吧。”
從來就隻有上官免去下官的禮儀的，哪有事情倒過來說的？
因此聽了蕭文明的解釋，桑淳元自然心裏不快，眼皮一擡：“這又是哪來的道理？”
蕭文明答道：“哪裏來的道理？卑職是個粗人，也不太清楚，反正就是在金陵城下，毅親王他老人家親口告訴卑職的，并也便免了這跪拜之禮。”
桑淳元沒想到蕭文明會突然擡出毅親王來，還有些反應不及，脫口而出道：“怎麽？你想用毅親王來壓我！”
蕭文明故意順着他的意思往下說道：“怎麽了？聽桑大人的意思，難道是毅親王他老人家，還壓不住知府大人嗎？”
這不是廢話嘛！
以毅親王的輩分，就是當今皇帝見了他都得讓他三分！
在這位身份尊貴的毅親王眼裏，什麽一縣的縣令、什麽一府的知府、什麽一省的巡撫，都是一樣的，全是一些芝麻綠豆官兒而已，根本不值一提。
因此，以毅親王的品級、威望和人脈，又怎能壓不住區區一個蘇州知府呢？
桑淳元知道自己說錯了話，可說出的話便如潑出去的水，難以收回了！
要是這幾句話，被蕭文明抓住了話柄，告他一個不敬皇室之罪，那自己的仕途，恐怕就會蒙上一層厚厚的陰影了。
因此一來一回之間，桑淳元已對蕭文明另眼相看了——都說蕭文明原本是個傻小子，後來突然開了竅，整個人都仿佛重新投了胎。
這不，三言兩語之間，就把自己給怼了個裏外不是人嗎？
而越是這樣的人，就越是難以琢磨、難以對付，因爲旁人根本就不知道他是真傻還是裝傻，是大智若愚、還是大愚若智……
因此，面對蕭文明的反問，桑淳元一時不知該如何回答。
這時卻聽湯光耀打了一個圓場，把話題重新扯了回來：“桑大人，白炎教的你賊都被這位蕭千戶關押在臨海屯裏，要我看，一切措施萬無一失，絕不會跑走一個人犯。”
這話提醒了桑淳元。
他此行來的目的，不就是爲了審問白炎教徒嗎？
因此桑淳元立即接過話頭：“本官就是爲此事而來，蘇州府轄下的臨海縣境内，居然出了這樣大的逆案，本官不能不查。來，速領本官提審要犯，不得有誤。”
桑淳元知道這個消息，還是湯光耀上報的。
對于本縣轄區内，發生了這樣的重大案件，湯光耀就是有意掩過，也不敢瞞而不報。
因此這兩天湯光耀辦事十分得力，一百多被擒獲的白炎教徒，他已然是親自提審了三十多人，效率不算低了。
故而湯光耀有底氣說道：“桑大人不必着急，下官已經提審了多位邪教教徒，均有筆錄在冊，都是本官親自記錄的，桑大人可以先查看查看。”
桑淳元目光一閃：“那好，那你就拿來讓本官過目。”
聽了這話，湯光耀心中不由得一驚——這樣的做法，是不是太着急了？
要知道，桑淳元、湯光耀和蕭文明三個人，現在可并不是在什麽寬敞的大堂之上，也不是在幽靜的書房之内，而就是頂着一顆大太陽站在野地裏。
這是一個可以審閱要案筆錄的環境嗎？
顯然不是！
就算桑淳元心裏着急辦案，那也不差這麽一點時間，到臨海屯裏坐下來看不好嗎？
然而既然是桑淳元說的話，湯光耀雖然是滿肚子的疑惑，自然不敢違背。
他隻得伸手招來手下的一個師爺，從他手裏接過一隻頗大的樟木箱子，箱子上挂了一把鎖。
湯光耀先是小心地觀察了一下箱子和挂鎖，确定箱、鎖完好無損之後，這才從袖中取出一把鑰匙，将鎖打開了，又從箱子裏出厚厚一疊筆錄，雙手捧着十分恭敬地遞到了頂頭上司桑淳元的手上。