所謂：吃人的嘴短、拿人的手短——吃了自己的飯，那總得幫自己說幾句話吧？
于是，徐世約不失時機地從懷中取出一張字條，遞給縣令湯光耀：“湯大人，說起臨海屯的撫恤金，他們正好還欠着我一筆銀子。爲了銀子的事，今天我還同臨海屯的人口角了幾句。欠條就在這裏，還請湯大人明斷！”
這件事情湯光耀當然是知道的，欠條他也早就已經看過了。
然而在場面上，他也隻能被迫演上一出雙簧，取過這張字條，裝腔作勢地看了兩遍，這才說道：“嗯，字條是真的，上面有蕭老千戶的簽字畫押，寫得明明白白不會有錯……既然是真的，那事情可就麻煩了……”
說罷，湯光耀便擡起了頭，用爲難的眼神看着蕭文明。
隻可惜湯光耀的演技實在是不怎麽樣，蕭文明一看就猜出來了：湯光耀又要耍什麽新的花招了！偏就不能讓他如願。
因此蕭文明并沒有搭理他，就不給他往下搭話的機會。
這時的湯光耀，實在是不知道蕭文明的“傻”是真的還是假的，然而他自己當場的尴尬卻是真真切切的。
于是湯光耀隻能自己努力把戲演下去：“賢侄，你看這字據上寫得明明白白，臨海屯欠了徐世約三千兩銀子，朝廷發下來的撫恤銀子，大約有三千三百兩。不如這樣，今天正好本縣這麽多士紳在這裏，就把這樁糾紛了解了吧？”
聽到這裏蕭文明頓時腦中一熱，幾乎就要罵出口了！
好一隻老狐狸，居然打着這樣的算盤，要是按照他的辦法，嗎銀子沒到我的手裏，就直接從縣裏劃到别人名下了！
這也就罷了，更關鍵的問題是，按照姐姐蕭文秀的預算，朝廷給下的撫恤銀子應該要六千兩上下，怎麽搖身一變就砍了差不多一半，隻剩下三千三百兩了呢？
因此對于湯光耀的話，蕭文明那是一個字都不能答應、一個字都不能同意的，立即提出了自己的質疑：“不對吧，湯大人，我們臨海縣這次去了兩百八十一位弟兄，不幸全軍覆沒，按照朝廷的規矩，每人二十兩撫恤銀，那應該得有五千六百二十兩，怎麽現在就剩下這麽一點了？難不成是從中被人貪污了不成？”
湯光耀不屑地看了一眼蕭文明，冷笑一聲：“賢侄，話可不能亂說，那是你不懂規矩。你若不信，就讓我的師爺把賬冊拿來給你看好了，有沒有人從中貪墨一看便知。”
說着，湯光耀一面讓身後的師爺立即去縣衙裏取來賬冊，一面則好像教育小學生一般向蕭文明耳提面命地教訓起來。
原來大齊朝有這樣一等混蛋的規矩，凡是朝廷發下來的銀子，每經過一道衙門就得扣下一筆錢。
爲了湊齊撫恤野狐嶺之戰陣亡将士的銀子，皇帝幾乎把國庫給清空了，然而這筆錢先從戶部撥款下來，再由兵部核對陣亡将士的數字，最後再轉回戶部經漕運發下來，再經過省、府、縣三級地方政府衙門。
這麽多流程走下來，原本六千兩銀子發下來，能留下個一半已經很勉強了。
這還得多虧當今皇帝特意下了嚴旨，明說膽敢貪墨這筆錢的，以通敵論處，查實了就是當頭一刀。
否則，能剩下一千兩銀子，都已經是很不容易的了。
蕭文明一邊聽着湯光耀的介紹，一邊不時側耳打聽老夏頭的意見。
老夏雖然是個最最基層的軍官，但是跟着蕭老千戶辦老了事情，其中的門道多少知道一些，便低聲對蕭文明說道：“少爺，規矩向來如此，向來如此……”
向來如此的規矩，就一定是正确的規矩嗎？
蕭文明聽懂了，但他心裏不服氣。
很不服氣！
别的銀子也就罷了，撫恤銀是什麽錢？
那是前線的将士浴血搏殺換來的！
是舍棄了最珍貴的性命換回來的！
克扣這種賣命錢，花着不覺得手燙嗎！
蕭文明用盡了渾身的力氣，耐住了脾氣：“湯大人，這次臨海屯出征的将士，明明白白是二百八十一人，連同我爹爹在内，沒有一個人回來的。按照朝廷的規矩，按照皇上的旨意，應該是明明白白的數字，可爲什麽到你這裏就少了那麽多呢？”
對于蕭文明中的楞頭青，湯光耀覺得自己再怎麽解釋也是無濟于事，并且要是打破砂鍋問到底，其實這種層層克扣的弊政，從頭到尾都是違背大齊律令、違背着皇帝旨意的。
這種事情，可也沒法細說啊！
這時，湯光耀忽然靈機一動：“啊，是這樣的嗎？本官是個文官，不懂得軍事上的事情。但是聽說朝廷論功行賞，都是要以割取的首級作爲憑據的，那領取撫恤金想必也是一樣。既然是以陣亡将士的人數來計算的，那本官鬥膽說一句不中聽的話，臨海屯這回回來的，難道就真的有二百八十一具屍首嗎？”
蕭文明聽了一愣——這不純粹是刁難人嗎？
從戰場上送下來的，是一壇壇骨灰，而且并且這些骨灰全都混在了一起，誰是誰的遺骸都沒法分開了，更無法清點人數了……
湯光耀這隻老狐狸一見蕭文明啞口無言，臉上立即揚起了得意的表情：“賢侄，說話要講究個真憑實據。要是賢侄真能點名人數，那下官可以替賢侄向上申訴，一定把撫恤銀給補足了。”
這就是胡說了，湯光耀是個什麽東西，也就是個七品的縣令。
七品縣令，在臨海縣裏，還多少還能算是個人物。可要放到大齊朝的朝廷裏，那也就是個最最微不足道的芝麻綠豆官。
像他這号的人物用鬥量、用秤稱，遇到上官就連說話的份都沒有，還想跟戶部、兵部打官司？太瞧得起自己了！
然而有句話，叫做“閻王好見、小鬼難纏”，偏就是這樣的官員是最難搞的。
蕭文明被怼得一時說不出話來，這時他也才意識到，古人其實也不是那麽好對付的——他們的見識眼界和科學素養，或許沒有現代人那麽強，但智商可是一點也不弱。在對付他們的時候，要是不打起一百二十分的仔細，那隻可能是自取其辱。
正在這時，忽聽又人說道：“湯大人此言乃是至理名言啊！一切都要講證據，看來撫恤銀的數量還是不會有錯的。”
說話的，正是方才贊揚蕭文明詩寫得好的那個書生。
看來此人在士紳之中頗有幾分影響力，方才經他一誇贊，原本對蕭文明質疑的聲音便銷聲匿迹了，現在他又說出這句話，頓時引來了湯光耀和徐世約的贊同。
“溫兄此言極是啊！”徐世約說道。
湯光耀擡手撚着自己颚下精心留起的一把山羊胡，嘴角揚起了自信的笑容，更是直截了當地說道：“既然如此，那不如二一添作五，臨海屯欠徐世約的錢，就從縣裏直接支取給我。賢侄拿三百兩銀子回家去也就是了。這年頭世道不太平，三千兩銀子帶在身邊，那也不保險啊，還是多一事不如少一事吧！”
蕭文明聽了這話眼都直了。
怎麽三言兩語之間，不僅錢的數目少了一半，甚至自己連錢都沒有經過手，就這樣沒了？
這時的蕭文明忽然想起了那個幫自己說話的書生，原來這家夥明面上是在替自己說話，背地卻給是給自己下了一個大套，被他這麽一說，自己就是渾身是嘴都說不清了……
好家夥，原來自己今天跑到這鼎香樓來，竟然是入了狼窩虎穴，套路那是一個接着一個，全都沖着他這個毫無根基的小千戶！
“這年頭竟是洪洞縣裏沒好人，有一個算一個，居然是全員惡人！”
正當蕭文明已近絕望之時，卻聽那書生又說道：“不錯不錯，兩位所言不錯。倒是這張借條可否讓我看一看？”
這話是沖着徐世約說的。
徐世約聞言一愣，下意識地想要收回借條，可那張條子就擺在桌上，等他想要拿回來的時候，這書生已然劈手奪過字條，讓他反應不及。
隻見那書生将紙條拿在手裏，仔細端詳了一番，忽然異常懊悔地說道：“哎呀呀！哎呀呀！在下一個不巧，險些壞了大事了！”
這話語氣誇張怪異，讓席間的士紳們全都注目過來。
“壞？壞了什麽事？”徐世約的口吻之中，已然有了幾分驚惶。
湯光耀也沉着嗓子問道：“是啊，壞了什麽事？”
那書生道：“諸位請看，這張字條上似乎有幾個字寫的不太真切，學生才疏學淺，恐難以辨認，還請諸位也分辨分辨。”
說着，這書生并沒有把字條還給徐世約，也沒有遞給縣令湯光耀，而是親自起身，直接傳到了下一桌，一邊傳還一邊解釋道：“諸位請細看。這張字條似有兩處纰漏，原本讀書人寫字，寫錯一個字、兩個字的，原本也沒什麽稀奇的。然而這張字條上的兩處纰漏，卻都集中在最緊要之處，豈不怪哉？”