一艘不起眼的小型客機悄然自飛艇底部離開，不出一會兒便消失在硝煙彌漫的戰場。
莫裏亞蒂站在駕駛艙前，看着對講屏幕陡然亮起，一張通紅的骷髅臉出現的屏幕上：“你沒有遵守約定，莫裏亞蒂。”
金發女人面無表情地看着他，語氣很淡：“我猜你現在不在紐約的基地，紅骷髅。”
對方臉上實在看不出表情，但他沉默片刻，忽然道：“你做了什麽？”
“把你的眼睛從夏洛克身上移開。”莫裏亞蒂勾起嘴角，笑容卻有些陰冷，“感謝那個女孩，我得到了足夠的時間。恐怕你再也不能靠近紐約了。”
屏幕那端傳來遙遠的爆炸聲，響動之大甚至吸引了客艙中那位同行者的注意。
霍布斯打開移門的瞬間，通話恰好被掐斷，屏幕上重新恢複到一片漆黑。他低頭撫了下肩膀，漫不經心地道：“到最後，你才是赢家，莫裏亞蒂。”
飛機在半空轉了個彎，透過駕駛艙的玻璃，恰好能看清遠處雲層間升起的煙霧。飛艇的一角已然搖搖欲墜，又像是勉力保持着平衡。
莫裏亞蒂收回視線，若無其事地一笑：“我從來不會輸。”
飛機離開紐約上空，往不知名的目的地行去。而遠處的飛艇也好似終于穩住了墜落的趨勢，開始朝郊區開闊處下降。
萬丈高空之下，得到情報的紐約警察正驅車趕往飛艇的預計降落點，警笛聲響徹了整個城市。
當飛艇落地時，警車已将現場層層包圍，船上被控制起來的普通人将全部交由警方負責處理。
季九中途清醒過一瞬，但立馬又失去了意識。不過她的情況比先前好了很多，似乎隻是因爲消耗過大而陷入了昏睡。
以防萬一，斯塔克還是認爲她該去醫院檢查一下，便率先讓約翰送她上救護車。
這時格雷森警監正站在出口處向弗斯科警探交代任務，聽見有人下來的動靜，他下意識回頭看了眼，見是季九這張熟面孔，便下意識問道：“她還好嗎？”
“我想是的。”男人沉聲應了句，将女生放到醫務人員準備好的擔架上。原本還在打量周圍情況的弗斯科聞言忽然一僵，不敢置信地瞪大眼轉過頭來。
約翰站在擔架旁望着他，微不可察地勾了下嘴角，聲音裏溢出笑來：“嗨，萊納爾。”
弗斯科幾乎以爲自己看錯了，又或許是他記錯了。
這個人失蹤了好幾年，一直杳無音訊，怎麽突然出現在這裏，還一副剛剛郊遊回來的口氣跟他打招呼？
他張了張嘴，卻一時間說不出話來。憋了好一會兒，連格雷森警監都回頭問道：“你的熟人？”
弗斯科這才找回自己的聲音，含糊道：“是以前的搭檔。抱歉，我失陪一下。”他立即追上約翰，不解地問他，“嘿，你之前都去哪了？怎麽會和這個女孩在一起？”
約翰已經走到救護車邊上，正偏頭看醫護人員給季九做初步檢查：“心跳正常，呼吸正常……”
他臉上的表情放松下來，回頭道：“說來話長，萊納爾。”說着拍了拍胖警官的肩膀，壓低聲音道，“先幫我照顧下九，我有事去找肖。”
“肖？”弗斯科整張臉都皺在了一起，看看沉睡中的季九又看看眼前的男人，好像突然明白了什麽，“又tm隻有我不知道？”
約翰挑挑眉稍，一副無可奈何的表情：“我不這樣認爲，萊納爾。如果九提前醒了，告訴她我馬上回來。”說完，他便穿過人群，很快消失在了警戒線外圍。
弗斯科不可思議地對着他的背影重複：“九？你們什麽時候這麽熟了？”
季九睡了很長很長的一覺。
睡夢中，她又回到了童年的大宅，園中繁花錦簇，一名十五六歲的少女坐在牆頭，晃着雙腿百無聊賴地打呵欠。
季九仰頭看她，笑道：“哎呀，好久不見了。”
少女翻了個白眼，語氣并不很好：“廢話，我才懶得特意從銅錢裏跑過來找你。”
“那這次是怎麽了？”
少女沉默片刻，忽然笑起來：“你下次要是再有‘犧牲小我成全大我’的打算，不如考慮将身體讓給我，我一定會物盡其用的～”
季九聳聳肩：“我還真沒那個打算。”
少女不屑地别開臉，哼了一聲。
季九抿起嘴唇，歉意道：“當時我也沒想那麽多，可那是唯一的辦法了。”
對方停頓了片刻，才又将目光移過來：“說你蠢是真的蠢，你知不知道那麽大的能量很難排出去的啊？”
“但現在不是沒事了嗎？”季九本想笑，可想了想發現自己竟然記不起那些能量是怎麽從她體内出去的，隻好再次發問，“是你做的嗎？”
“我被你困在結界裏怎麽做啊。”少女不耐煩地揮手，稍事停頓，才繼續道，“是你的守護靈。不過也多虧了你之前的研究，以同宗同源的靈力爲媒介，能量是能夠相互傳導的，我就想看看這麽大的能量是否足夠支撐實體化，沒想到還真成功了。”
季九忍不住瞪了她一眼：“你拿約翰做實驗？”
少女不爲所動，反而笑得很開心：“這不是摸清需要多大的能量了嗎？你之前的努力沒有白費，趕緊給我做一個一樣的球來。”
“……不可能的，你别想了。”
“你竟然不打算報答我？？？”
“……我給你想其他辦法。”
季九醒來時，外面夜色濃重。白色的病房被月光照亮，有兩隻懵懂的鬼魂趴在窗台上，一邊打量她一邊小聲交談。
她看着天花闆反應了好一會兒，才意識到自己應該是在醫院裏。飛艇上的事件看來已經解決了，紐約還完好無損。
她伸展了下四肢，正要起身，房中突然大亮。男人低沉的聲音在門口響起：“你醒了，要喝水嗎？”
季九轉頭，看着約翰關上病房門走過來，手裏拿了一杯咖啡和一瓶礦泉水。他下意識往窗外瞄了眼，剛才那兩隻鬼魂頓時驚得從窗台上掉了下去。
“快走快走！”
季九忍俊不禁道：“你吓到他們了。”
約翰揚起嘴角，顯得有些無奈：“這不是我的錯吧。”說着轉開瓶蓋，将水瓶遞到她面前。
季九接過來，咕咚咕咚喝掉半瓶。
“我睡了多久？事情是不是都搞定了？”她擡頭看向約翰，話到後面卻不知不覺越來越輕。
那雙淺灰藍的眼睛也在一眨不眨注視着她，男人坐在床邊，伸手撥開她的劉海，聲音輕緩柔和，像山裏潺潺的流水：“一天，現在已經是晚飯時間了。”
他手指的溫度依然比常人要低，燈光從他身後打落，在輪廓深邃的五官下染上淺灰色的陰影。
她的身影終于第一次倒映在他眼底。
季九眨了下眼，心裏忽然有些癢。
“約翰……”
後面的話幹脆被吞進了對方嘴裏。約翰一手按在她腦後，一手圈住她肩膀，慢慢收緊懷抱。他的手那樣用力，季九幾乎以爲自己會被捏碎。
“歡迎回來，九。”
男人的呼吸噴灑在她皮膚上，出乎意料的沒什麽氣味。季九閉上眼，全身心感受着這個吻的溫度。
它從唇間移開，掠過下巴，輾轉于頸項，最後落在病号服的衣領中。
季九抱着他的脖子，輕聲道：“約翰，你還會走嗎？”
其實她已經不需要再問出口，但本以爲無法實現的願望忽然成真，反而讓人覺得不可思議。
她果然還是想得到一個更确定的答案。
季九充滿期待地望着他，約翰擡起頭來，目光專注地落在她臉上。那雙眼睛像是盈滿了月光，深情到能溢出水來。
他抱緊她，将臉貼到她頰上，喉結滾動了一下：“我沒那個打算。”
……
四個月後。
畢業答辯近在眼前，季九最近一直處于趕論文地獄中，天天都是死線。
剛剛出院的那天她就聽托尼·斯塔克說起，紐約近郊的一處廠房被暴徒打劫，所有器具都被毀了，但從中查出一些有趣的東西，讓他們不得不猜測那處也許是九頭蛇的實驗基地。
季九跟着他去看了，還真在那片殘骸中找到了疑似用來制作高壓縮能量體的裝置。
雖然隻是她的猜測，但也許一開始九頭蛇的确委托了莫裏亞蒂綁架她，将她作爲啓動能量球的源動力，同時吸引複仇者們的注意，讓紐約處于毫無防範的狀态。
然而莫裏亞蒂反過來利用了這點，引導她破壞能量球，從而讓九頭蛇的計劃落了空。不然在飛艇上時，莫裏亞蒂爲什麽有意無意地暗示她去研究斯特拉克的資料呢？
不過真正的莫裏亞蒂早就失去蹤影，她的目的究竟爲何也已不可考。
對季九而言，一切都恢複了平靜，隻是後來處理受到影響而數量增多的鬼魂的确花了她好一番功夫。
約翰如今已經有了身體，不能繼續跟她住在家裏，早在幾個月前就搬到了外面。
他在機器的幫助下被安排進警局工作，現在依然和弗斯科做搭檔。
當然除此之外，他幹得最多的其實是和肖一起處理号碼，因而平時總是忙到不見人影。偏偏季九也因爲論文無暇分神，兩人最近已經有兩周完全沒碰面了。
直到今天，約翰終于得到半天休假，季九立馬拼死幹掉了論文，從學校離開後便直接前往紐約警察局。
隔着馬路，她就一眼看到了那道高大的身影。約翰和弗斯科一前一後從門口走出來，弗斯科站在台階上對他說了什麽，他回頭應了一句。
季九穿過馬路，還未走近，約翰已像是察覺到了般回頭望來。
弗斯科一臉的不敢置信：“你在逗我？你說的重要的事就是去約會？”
約翰沒理他，等季九到了面前，低頭在她額上吻了一下，才問道：“你們導師肯放人了？”
“哇别提了，他這次讓我改的地方比上次還要多。”季九崩潰地抱頭，“所以我求着他多給了一天時間。”
約翰笑笑，握住她的手：“先吃飯去吧。”
弗斯科被他們酸得頻頻翻白眼，剛好一個電話打進來，他一看号碼，接起來就說：“來得正好，我快呆不下去了。這兩個人到底是怎麽搞到一起的？”
約翰不得不回頭提醒：“注意措辭，萊納爾。”
弗斯科舉着手機示意：“你們去玩吧。”随即就接着電話進去了。
“有新号碼了嗎？”季九有些擔憂，生怕約翰又臨時有事。
約翰也遲疑了一會兒，敲了敲耳機：“聽起來不是。”他說着撇撇嘴角，攬住她肩膀，“沒事，我們走吧。”
季九點點頭：“無所謂啦，就算你有工作我也可以陪你。”
她拉住對方的手掌，那上面粗糙又略帶涼意的觸感令人異常安心。約翰笑了一下，回握住她的手，五指微微收攏。
兩人往停車場行去，地面上拖拽出長長的黑影。
紐約正進入一天中最喧鬧的時刻，夕陽的光輝自樓宇間綻放，染紅了整個城市的街道。街角偶爾有白影迷茫地飄過，一則關于東方靈媒的傳聞依然在紐約的新老鬼魂中流傳。
“這是新來的鬼吧？你說那女孩？我當然見過。”
“什麽？她身邊的警察怎麽也能看到鬼？”
“我勸你最好不要靠近那家夥，他人鬼不分，一言不合就突突突。”
“你要是有困難，找那女孩就可以了，不過她有時候真的很啰嗦啊。”
“哎，我之前在中央公園遇上她，因爲吓到了小朋友，硬是被她訓了半小時。”
“好了好了，都散了吧散了吧。”
……
這是座*的都市，在這裏上演的故事，從來不會結束。
（正文完）