寂然而下的雪鋪滿了山野。
幹枯的丫杈朝天伸展，黑棕色的粗糙枝幹上盈着薄薄的積雪。
“啊，那個啊……”
桧扇一攏，遙遙指向雪中光秃的樹木。
細細的手指搭在合攏的桧扇上，指尖的一抹紅極亮。
“春天就會開花吧？”
屬于女人的聲音懶散地響起。
“是的。”有人回答。
“‘不見方三日，世上滿櫻花’。這是你從前所作吧。”女人緩緩展開了桧扇，豔紅的指尖擦過一一扇骨：“……稻松殿？”
黑色的法衣垂落于地。
檀珠碰撞的清脆響聲，在寂靜的大雪日裏響起。
看不清面目的僧人雙手交攏，嘴唇微動。
還未聽清他說的話，滿是雪花的潔白天空便開始扭曲模，一絲絲抽爲沉寂的黑色。
耳旁隻留下一句幽遠的話。
“——那麽，春天便會看到了吧？”
蓮沼明音倏然睜開雙眼，從夢中驚醒。
映入眼簾的正是繪有團扇族紋的低矮房梁。窗扇緊合，但是隔壁鄰居毫不掩飾的私語依舊穿過了隔音不好的牆壁，悶悶地傳入了她的耳際。
“都說了你麥克雷如行屍，打不死人還不如玩dj。”
“dj怎麽了？我dj輸出金牌的時候你還在出生點玩球。”
蓮沼一邊揉着額頭一邊坐起來，将窗戶微微推開了一條縫隙。撲面而來的冷風卷着一枚細又白的雪粒，親昵地挂在了她的臉上。擠擠挨挨的屋檐上有了若有若現的銀白，屋宇交叉間顯露的天空也化爲一片純粹的灰白色。
“下雪了……？”
真是好巧。
她剛才夢到下雪，結果這裏也下雪了。
蓮沼起床收拾完畢，如往常一般去見她的族長。雪勢不大，沒能在族人往來的道路上積壓，她很順利地到了斑的住處。
斑恰好也要出門。
他乍一看到衣衫單薄的蓮沼，便皺起了眉，問道：“怎麽不多穿一些？”
“我又不會生病。”蓮沼說：“穿多了，活動不便。你要去哪兒？”
“去看一下泉奈。”斑說：“再不走的話，那幾個麻煩的老頭子又要過來了。”
說着，他就牽起了蓮沼的手，帶着她向前疾行。
斑口中的“麻煩的老頭子”，想必是指處處與他作對的幾位長老。
與千手一族的下一次戰争已然迫在眉睫，長老們卻還在考慮着議和。除了戰争與否的決策，他們也頗爲喜歡插手斑的私事，比如挑剔一位年輕姑娘是否适合嫁給斑。
泉奈的墳墓在宇智波的一衆墓碑間顯得很新，至少碑文還未褪去紅色，墳前也能看出打掃的痕迹。
斑在泉奈的墓碑前凝目站了許久，細細的雪挂在了他的肩頭，他渾然不覺。
許久後，他問蓮沼：“有什麽要對泉奈說的嗎？”
蓮沼一時懵逼。
她和宇智波泉奈……并不熟悉。
于是，她隻能假裝淡然地在墓碑前合攏雙掌，輕聲說道：“生死苦永盡，既得涅槃音。”
斑在她看不到的角落裏悄然扶額。
——她又來了。
“走吧。”眼看着她就要進入入定狀态，斑拽開了她合十的雙手，說：“難得有空，我帶你去看一個地方吧。”
“哪裏？”
“南賀川。”
“不用了，我去過了。”
斑：……
這個人一點都不懂得如何讀取空氣之中的氛圍。
“我十二歲的時候，常常來這裏打水漂。然後，在此處遇見了隐去姓氏的柱間。”
斑翻開河岸邊堆疊的石塊，找出一枚圓潤細小的石子，放在手心裏掂了掂。
“明明深知彼此的身份都大有問題，卻還是和兩個愚蠢的笨蛋一樣，選擇相信對方。不用戰鬥的時候，就在這裏肆意玩耍。”
他的手臂朝後揚起，用力劃過一道弧線，手心裏的石子被重重抛出，朝着水面落去。細細的雪緩緩飄落在南賀川面上，還未碰到水面便已消融不見。
“練習忍術，說一些愚不可及的大話，彼此戲弄，或者幹脆一起比賽打水漂。……你要試試看嗎？”
斑扔出的小石塊，在水面上擦了三四下，帶着水珠飛濺到了對岸，在啪嗒數聲後，完美落地。
“嗯？”正在出神的蓮沼橫抱雙臂，頂着問号扭過了頭。
“試一下吧。”斑又撿起一塊石子遞給她。
蓮沼接過石頭，捏了捏。
石頭化爲齑粉，從她指縫裏落下。
斑：……
明明沒有查克拉，這家夥哪兒來的那麽大力氣。
“不好意思，剛才走神了。”蓮沼拍了拍手掌，說：“說到你和柱間在小時候玩鬧的場景，我就不由得想起了我的那兩個笨蛋兄弟。他們好像也總是這樣傻乎乎的……”
“打水漂嗎？”
“不。”蓮沼揮揮手，眼神有些飄忽：“說出來恐怕見笑。兩個笨蛋經常打架打得滿走廊都是殘肢，血噴滿整面牆。”
斑：……
開玩笑吧。
蓮沼陰森森地轉過了頭，着意加強了陰冷的語調：“還沒長好的手臂就像拔絲一樣掉下來，血噴得和花灑一樣，稍不留神就可以在牆上作畫。一邊噴着血一邊在血泊裏像擱淺的海豚一樣撲騰着，大喊着‘痛痛痛——’”
斑：…………
他怎麽覺得眼前少女的背後自帶漆黑小陰影呢。
“看你的表情，仿佛臉上就寫着‘我不相信’。”蓮沼說：“啊，沒辦法呢。但是我也隻能記起那麽多了。”
“好。”斑應了一聲：“記不起來也沒有事。記得我就足夠了。”
“我記得的，柱間一直嚷着你和他是朋友。”蓮沼拍拍肩上的薄雪。
“……”斑秉住了冷冰冰的面色：“不是。”
“我看他對你極爲熱情。”蓮沼說：“很渴望你的友情啊。”
“…………不是！”斑的面色更冷冽：“我和那家夥不是朋友，也沒有‘友情’這樣的東西。”
“哦。”
“那家夥啊……”斑低聲說着，擡起了頭。
淺灰色的天空倒映入他黑色的眼底，細雪慢悠悠地飄落着。
“實在是太天真了。”斑緩緩說。
“但是，這樣天真的、滿懷幻想的、幼稚到令我所鄙夷的人，卻是我在這個忍界中唯一承認的對手。”
蓮沼悶聲沒回答。
她平常少言寡語、一開口就潑冷水的說話風格，斑早已習慣了。
“所以。”斑說：“……我确實想努力地比别人活得更久一些。但是，如果遇到的是千手柱間的話，那麽死在他的手裏……确實也是不錯的選擇。”
說着這句話，他便略側過視線，用餘光去窺伺身旁少女的表情。
蓮沼低垂着頭，玩弄着細細的指尖。
長發半遮去她的容顔，纖長的眼睫上凝着一粒雪珠。
斑收回了視線，繼續望着灰色的天。
“附近有櫻花樹嗎？”
身旁的少女忽然問道。
“還沒到開放的時節。”斑說：“現在還是冬天。”
“想看光秃秃的樹。”她說。
斑蹙眉，爲這奇怪的請求而感到略略驚詫。
“……過來。”他朝蓮沼伸出了手，示意少女将手掌搭在他的掌心中。
可是蓮沼眼神散漫，好像沒注意到他的暗示。她一邊玩着發絲，一邊路過了他的身旁。
宇智波斑的眉梢一跳。
“過來。”他的語調更冷了一些，帶着難以抗拒的壓迫感。
蓮沼沒來。
斑：……
他反手攔住了蓮沼，摟着她的腰，将她橫抱在了懷裏。蓮沼一驚，随即低聲質問道：“這可是在外面啊，斑。這樣不太好吧？”
“隻是帶你去看樹而已。”斑将她抱得略略高了一下，擡腳就朝着一面斷崖上垂直跑去。蓮沼低頭就可以看到逐漸遠去的地面，發絲夾着落雪亂舞着。
來人啊，來人啊，牛頓他起屍了。
他說他要起來改一改萬有引力定律，一定有哪裏錯了。
“這裏。”斑落到了斷崖頂端，以半蹲之姿将手中的蓮沼放了下來：“可以看到盆地中全部的樹木，應該也有你想要看的樹吧。”
蓮沼向前兩步，隻覺得高處夾着雪的風帶着凜冽的寒意，灌入了她的五髒六腑。
放眼望去，眼前是一片四季常綠的樹林。深綠色的樹冠彼此簇擁，間或藏着幾株已經光秃了的樹木。
“啊，找到了。”她的手指遙遙一指樹林的中央：“那個啊……”
“春天就會開花吧？”她說。
“恩。如果有閑暇的話，就帶你去看。”
“真想看一下，所謂的‘不見方三日，世上滿櫻花’。”
“這一帶并不适合櫻花生長，恐怕看不見那樣的景象了。”
聽着斑的話，蓮沼有一絲不豫。
她朝前走一步，站在視野開闊的斷崖邊緣，凝視着腳下的樹木深處。
這家夥對待她的态度讓她覺得不開心。
她并不想被這樣對待。
并非是愧疚或者心虛……
隻是不喜歡被這樣對待。
“我和柱間也來過這裏。”斑說：“從前說的是‘以後在這裏建立一個村落，讓所有人都和平地居住在一起，不用厮殺也不用戰鬥’。不過，現在是不可能實現了，所以它也一直隻是一片森林。”
蓮沼沒回答。
“明音？”他喊了一聲。
紫發的少女緊緊盯着自己腳下的深淵。
“那麽，如果你下一次遇到的敵人是柱間的話，你還會回來帶我看這個……傻比的樹嗎？”
宇智波斑失語。
向來果決的内心，竟然出現了屬于軟弱者的猶豫。
他一直很理智，也能夠摒棄一切情感的叨擾，以最明智的行爲作出對現狀有利的抉擇，屬于人類的感情從來都不是他的拖累與贅負。
能夠死在千手柱間之手，大概已算是他這樣的人這輩子最好的結局。
但是，如果他死了，蓮沼明音又該去往何處？
“我……”斑說：“盡力。”
要基友還是要妹子，自古最大難題。
蓮沼嗯了聲。
她的耳旁似乎隐隐有人在說話。
“——深著于五欲，如牦牛愛尾，以貪愛自蔽，盲瞑無所見……”