楊相解釋道：“我們是青州府衙派出的探路廂兵，進山是爲了查探山中賊情，待探明賊情回報，不日就會有大軍來剿。”
“老人家，莫非你們這裏便有山賊？”
老漢猶豫了一下說道：“這夥山賊和我還有些瓜葛，将軍且聽我細細說來。”
“此間叫做桃花村，鄉人都叫老漢劉太公，這桃花村後邊是桃花山。數月前……”
原來桃花山上最近來了兩個山大王，二人聚了五七百賊人，在山頂紮了寨栅，攪擾村坊，打家劫舍。
當地百姓不堪其擾，報了官。縣裏、州裏都曾派了官兵來剿捕，打了幾場，奈何不得他，又見山勢險要，攻打不下，便退走了。
桃花村就在山賊腳下，不敢惹他，隻好交好于山賊，每月都要進俸米糧果蔬與他。雙方倒也相安無事。
半個多月前，那山寨二大王來到桃花村收進俸，看上了劉太公年方十九的女兒。也不管劉太公願不願意，說要入贅劉家，撇下二十兩金子和一匹紅錦，晚上就要來入洞房。
劉太公雖恨，卻不敢違逆，正憂愁時，莊上來了一個投宿的莽和尚。那莽和尚好生膽大，扮作新娘子藏在新房裏，痛打了二大王一番，又一個人把幾十個山賊打的落荒而逃。
然後惹來山賊大王帶着大隊喽啰前來報複，見面才知莽和尚是他舊識。雙方交涉一番，在那莽和尚的勸說下，劉太公納還了金子緞匹，二大王也折箭發誓退了婚事。
“賊人倒也守信，此後便不來強奪我兒，隻是那二大王依舊常來我家騷擾。他言道：雖然答應不用強，但他是君子求淑女，乃人倫常情。硬是谄着臉糾纏小女，不時送上禮物讨好我兒。我也不敢把他如何。”
劉太公苦着臉歎道：“唉，可憐我隻有這一個女兒，還指望招贅個好女婿養老呢，怎能嫁于他一個做賊的。”
楊相對他家女兒之事毫無興趣，隻是擔心自身安危，急忙問道：“太公可知，這桃花山賊近日會下山嗎？”
劉太公道：“他們一個月會來收一次進俸，這個月的進俸前幾天剛剛收走，肯定不會再來。隻是那二大王，說不準什麽時候就會竄下山來，到我家裏搗擾一番。”
楊相聽得緊張，婉拒了劉太公設宴招待，忙回到門外和衆人商議道：“賊人随時可能會下山，我們人馬疲憊，又都有傷在身，若山賊大股湧下山來，怕不是對手。”
衆人皆憂心不已。沒想到剛進山就遇到了山賊，走也走不動，打也打不過，該如何是好？
楊相沉思一會，決定冒一次險，說道：“那二大王也不一定會來，大夥先住下來，等恢複了體力，我等便不懼他。”
他又指點着周圍地勢說道：“這村子地勢适合防守，我們弓弩甚多，隻要守住村前的山路，就憑他四五百個無甲山賊，絕對攻不進來！”
幾個人一起看向那個要命的山口，都不由捏緊了拳頭。
“莫再猶豫！”楊相振作精神，大聲命令道：“時遷兄弟，你速速在桃花山腳伏下哨探，一旦有警，立刻來報。”
“是。”時遷領命，急急去安排了。
“曹正兄弟，你把兵甲和要緊的财物都運到莊園裏去，再挑幾個可靠的兄弟住到那裏看守，不要讓任何外人靠近。”
“是！”
“其他人和車馬都帶去後面的打谷場，在那裏搭建帳篷。”
“遵命！”
看着衆人離去，楊相長籲一口氣，自語道：“我就不信運氣這麽差，會在最虛弱時被山賊襲擊！”
他和劉太公一起來到後院，看着衆手下卸下騾馬，搬運軍資。
劉太公在一旁問道：“還未請教将軍高姓大名？”
楊相道：“我姓楊，是這一指揮人馬的指揮使，太公叫我楊指揮就行，剛才那位是曹虞侯。”
劉太公道：“原來是楊指揮使。楊指揮你們隊裏爲何還有婦孺老弱？”
楊相早就想好了言辭，答道：“魯山之中盜賊甚多，截斷道路，使商旅不通，慕容知州要發大軍徹底剿清賊人。我們一支人馬不但要探路，還要在山中設立巡檢兵營長駐于此，所以帶着駐守官兵的家屬。”
“這是青州兵馬都監黃信大人的調兵令，請太公過目。”楊相從懷裏拿出梅九僞造的公文遞給劉太公。
劉太公接過來匆忙掃了一眼，果然是官府公文格式，上面還蓋着兵馬都監的大印，哪裏敢懷疑，忙交還回去說道：“不用看，不用看，我相信楊指揮。”
他歡喜道：“好好好，實在太好了！官兵若能剿滅山中盜賊，我等山民從此就能安心過活了，我兒也能逃出賊手。”
二人正談着，曹正從屋裏出來，拍着衣服上的土說道：“哥哥，要不咱們擠一擠，讓重傷的兄弟也住進來。”
楊相想了想，搖頭道：“不用了，住在營地有家屬照顧會更好一些。”
他扭頭問劉太公道：“我們昨晚和一夥山賊惡戰，死傷了不少兄弟，現有數十輕重傷員，太公你村裏可有郎中？”
劉太公道：“村裏正好有個會治外傷的老郎中，我立刻派人去請他來給官兵治傷。”
“有勞太公速請那郎中來。”
楊相看曹正忙完了，暗中囑咐他藏好幾箱财寶，便辭了劉太公，從後門出來往打谷場而來。
那打谷場離劉家莊院不遠，幾步就到。隻見一圈綠樹圍出三四畝大小的一塊空地，中間是一盤石磨和一口井，邊上還有幾個大草垛。
大隊人馬剛剛趕到，數百人和上百頭牲`口在場上擁擠着。大夥正在幾個頭目的指揮下東奔西竄的忙碌，有的牽牲`口，有的卸車，有的搭帳篷，有的去草垛上抱幹草，場面亂哄哄的。
“沒有明确分工，效率實在太低！”他歎了口氣，過去發号施令。
有了他的統一指揮，人群立刻恢複了秩序，場面井井有條，很快就紮好營地，安頓了下來。