林瑞嘉上來，張朝劍朝她點了點頭，眼眸之中含着止不住的擔憂。
她走到鍾瑤身邊，輕輕喚了一聲：“瑤瑤。”
“她失血過多，需要靜養。”張朝劍蹙着眉，“她從皇宮裏一回到鍾家，就暈了過去。期間醒來喝過幾次水，之後便一直是這樣的狀态。”
“失血過多？”林瑞嘉輕聲呢喃，低頭望了眼恢複紅潤的掌心，心中隐隐想到了什麽，不禁對鍾瑤愧疚萬分。
“你不必自責。”張朝劍看出林瑞嘉的難過，輕聲安慰，“我們是你的朋友，幫你是應該的。瑤兒去皇宮前曾說，若是能用半身血液換你的命，那是值得的。”
林瑞嘉俯身，輕輕擁抱了鍾瑤，鼻尖泛酸，想要說“謝謝”，卻覺得說這個詞反而是對鍾瑤的侮辱。
張朝劍歎了口氣：“你可知，東臨國的現狀？”
林瑞嘉在椅子上坐下，答道：“北幕和秦國聯合攻取，東臨國處于劣勢地位。”
“不止如此。”張朝劍搖頭，“東臨觀月大肆征發徭役。不僅賦稅由十五稅一改成十稅一，兵役更是每戶抽一男丁。天照城還好，可天照城外，百姓怨聲載道，東臨觀月已經完全失去了民心。”
他頓了頓，盯着林瑞嘉，“你若再與他糾纏在一起，你的名聲，也會徹底壞掉。”
林瑞嘉苦笑：“我如今哪裏還有什麽名聲？不過你說的徭役，确實不妥。正所謂水能載舟亦能覆舟，他如此做，乃是自斷江山。”
張朝劍的眼裏散發出灼熱光芒：“我和瑤兒，都是站在你這一邊。你若有需要我們的地方，自當萬死不辭。”
“張公子客氣了。”林瑞嘉感激地朝他點了點頭，“我與東臨觀月自然不是一丘之貉。張公子是聰明人，我留在他身邊的目的，張公子應當能猜到。我曾發下誓言，在越哥哥不在之時，盡己所能，守護他的江山。如今我雖失信了，但我仍然想要爲他守住一些東西。”
張朝劍笑道：“有個好消息，差點忘了告訴你。我的探子回報，在北疆戰場上，有一位男人被北幕軍隊稱作‘戰神’，其用兵之神，令東臨士兵聞風喪膽。你猜，這個人是誰？”
林瑞嘉愣了愣，心中難以抑制地湧上欣喜：“莫非，是越哥哥？！”
“探子說，此人面戴一隻白銀镂花面具，身着紫袍，身形與聖上十分接近。我猜，也是聖上。”
林瑞嘉注意到張朝劍用的是“聖上”而非“先皇”，這證明，他是不承認東臨觀月的統治的。
她臉上的笑容更盛了些：“越哥哥他從前，常常會在我面前戴那面白銀镂花面具。大約那‘戰神’，就是他了。”
越哥哥與幕北寒乃是同門關系，交情極好。他投奔北幕，實屬情理之中。
她想着，不禁對這次北疆之行更加期待。
興許，再過一段時間，她就能脫離東臨觀月這個惡魔了。
她回到含章殿裏，發現她的衣物、日常用品等都已經打包收拾好，而桑果、闆栗、苜蓿、寒蓉蓉四個丫頭規規矩矩站在角落，在看見她進來時，唇角止不住地上揚微笑。
林瑞嘉望着這些熟悉的面容，忍不住鼻尖發酸。
桑果第一個撲上來将她抱住，主仆五人全都抱成了一團。
林瑞嘉擡手抹了抹眼淚，努力地對這些生死與共的丫鬟們微笑。她覺得自己太沒用了，明明經曆過很多，明明認爲已經看淡了生死，可是最近卻總愛哭。
幾個丫鬟也落了淚，主仆幾人叙舊許久，倒是把小魚晾在一邊兒。
小魚“哇”地一聲大哭出來，把幾人吓了一跳。
林瑞嘉問她怎麽了，她哭鼻子，一邊抽泣一邊答道：“娘娘有了這些姐姐，就嫌棄小魚，不要小魚了！嗚嗚嗚……”
她哭得傷心極了，可愛的樣子倒是讓桑果幾人忍不住笑出來。
晚上用膳時，林瑞嘉特地讓幾個人都坐下一起吃。衆人也不推辭，一桌晚飯，吃得無比開懷，仿佛是天生的一家人。
這一晚林瑞嘉睡得比往常都要踏實，接二連三的好事讓她心情愉悅，連帶着睡眠質量都好了起來。
早上天還未亮時，桑果照例進來喚她起床，闆栗給她梳妝的動作，還和往常一般熟練。
主仆幾人收拾好，馬車已經将行李等都裝好了。
東臨觀月在太和殿前對一同北上的将士說了鼓舞士氣的幾句話，繼而乘上了龍辇。林瑞嘉與他同乘一車，長長的隊伍一路逶迤，向北而去。
車隊行了兩三天，這裏的氣溫明顯更冷了。馬車中燃着旺旺的炭火尚察覺不到，然而一下馬車，便能感覺到攜裹着北域冰雪的刺骨寒風。
而越往北，四周的景色也開始發生變化。樹木逐漸減少，被霜雪覆蓋的低矮灌木一望無際。林瑞嘉挑了窗簾看去，原野上間或有一兩個村莊，卻都是破敗不堪的樣子。
良田荒蕪，房屋破敗，一切都昭示着這裏的窮困與蕭索。
林瑞嘉記得，曾經随同東臨天佐來北疆狩獵時，這裏的景色并非如此。
她想起張朝劍說過的關于徭役的話，不由看向身邊的男人，他歪躺在軟榻上，衣衫半解，俨然十分舒适惬意的樣子。
似乎是感受到她的目光，他睜開眼，便看見她眼中來不及收起的一抹怨恨和悲傷。
薄唇微揚，他笑道：“你這是怎麽了？”
林瑞嘉搖頭不語。
東臨觀月坐起來，盯着她看了半晌，猜不透她的心思，便幹脆将她攬進懷中。
她的身上帶有一股天然的香味，莫名地能夠讓人浮躁的心沉靜下來。
林瑞嘉掙紮了下，東臨觀月卻不肯放手，“不要動。”
林瑞嘉看向他，他閉起眼，将下巴擱在她的肩頭，聲音很輕：“我有些疲憊。讓我睡一會兒。”
林瑞嘉又掙紮了下，東臨觀月睜眼看她，她輕聲道，“你睡了一路。”