“捷報福建泉州老爺，呂諱思成高中辛醜科會試第五十五名，金殿面君！”
又是對面街的，魁星樓的江南士子們面上一黑，心情都是焦躁起來。
而對面頓時就鞭炮震天價響了起來，鼓樂喧嚣直上雲宵。
但作爲當事人，四大科舉強省之一的福建解元呂思成卻是怔了一怔。
面對如潮的恭喜之聲，他面上顯現出複雜之情，有狂喜，有失落，有意外，有不甘……
過了好一會，呂思成才拱手回禮，對着另兩位解元冉中允和林端木道：“愧對兩位兄長，小弟先了一步。”
作爲會元最有力的争奪者之一，他的期望絕對不止是第五十五名，可從現實角度來看，能拿下這個名次，也還算差強人意。
另兩位解元自然心裏也充斥着患得患失，強自道：“恭喜賢弟了，你我三人情同手足，無論誰先誰後，又有何妨……”
呂思成自嘲道：“隻怕要讓對面的看笑話了，還是要靠兩位兄長爲咱們扛起大旗啊！”
冉中允道：“非戰之罪，實乃是時也運也，賢弟不必放在心上。”
林端木苦笑了一聲道：“但願能如賢弟所言，不瞞賢弟，爲兄現在心上空落落的。”
到了後面，報喜人來的頻率開始減少，方唐鏡看見王華，曾彥等人臉上越來越失落。
“白首爲功名……”曾彥倒上一杯酒，一飲而盡，長歎道：
“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此後經年，應是良辰美景虛設……”
曾彥自忖今科又是水中撈月，空歡喜一場了，饒是屢敗屢戰，華發叢生，還能再搏幾年，今生難道要老死在科考的路上？
沒别的，現在都到了五十多名了，再往上，他是做夢都不敢想的，不由脫口而出。
曾彥這幾句出自柳永的《雨霖鈴.寒蟬凄切》倒也與衆人此時惶惶不可終日的心情極爲貼切。
方唐鏡眼見魁星樓一片哀鴻遍野，心想這可不是事。
别人不敢說，曾彥在曆史上可是這一屆的狀元，會試時也是前十的。
王華，王元,吳伯庸都是當世才子，這些人亦是榜上有名的，絕不會落榜的。
反倒是自己這個亂入煽動了蝴蝶翅膀，不知會不會榜上有名，不過想來也不會落第的。
方唐鏡大笑道：
“曾兄怎可做小兒女狀，我輩讀書人，不到最後一刻，絕對不能放棄，我輩享受的是追求真理的過程，絕非結果，求真者，永遠在路上！
諸君還記得會試時那道題目乎？
‘古之人修其天爵，而人爵從之。今之人修其天爵，以要人爵，既得人爵，而棄其天爵，則惑之甚者也，終亦必亡而已矣!’
愚弟正想高吟一曲‘我最憐君中宵舞，道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂’！”
引用的是辛棄疾的《賀新郎》一詞，辛棄疾的詞，人稱“詞中之龍”，最是怆然中見豪邁，極富穿透性的感染力。
而且《賀新郎》對應《雨霖鈴》，意境一者頹廢一者慷慨，與此時的氣氛不要太貼切。
此言一出，衆皆複振，王華喝彩道：
“好一個‘男兒到死心如鐵，看試手，補天裂。’賢弟已得稼軒先生真意也，爲兄佩服！”
曾彥也爲之感染，拱手道：“賢弟說得對，不到最後一刻，絕不放棄！”
“我輩享受的是追求真理的過程，絕非結果，求真者，永遠在路上！方賢弟說得太好了！”吳伯庸緊緊握拳.
這句話不如說是爲落第預作心理準備的自我安慰，因爲這過程太難熬了有木有。
就在方唐鏡大灌心靈雞湯的時候，又一騎快馬駛來。
所有人霍地一下湧到了窗邊。
“捷報南直隸鳳陽府老爺，吳諱伯庸，高中辛醜科會試第三十七名，金殿面君！“
吳伯庸聞言，整個人一跳三尺高，什麽享受過程，最享受的是結果好不好！
方唐鏡仍是向王元抱拳道：“伯庸兄，恭喜恭喜！“
吳伯庸此刻自怨自艾一掃而空，嘴角弧度高高翹起，恢複了平靜淡然模樣，畢竟是江南王經魁首之一，須得講究氣度。
吳伯庸很淡定地向着道賀的衆人道：“多謝諸位，同喜同喜，絕不放棄，風雨過後必是彩虹。“
方唐鏡不由吐糟，這厮變臉比翻書還快，倒也有模有樣，是塊當官的好材料！
吳伯庸面上淡淡内心狂喜且不提，其餘人心中卻更加不是滋味。
王華曾彥都是在恭喜過後默默來到窗邊，不是真想看那璀璨耀眼的煙花，隻想獨自靜靜。
還有三十六名，不要說江南衆舉子，整條街的舉子們都在作名落孫山的心理建設。
此時大家的心情就象是買彩票，明明知道會有人中大獎，但機率真的太低了，沒有誰敢保證必中，不中才是正常的。
王華曾彥這些人固然才華橫溢，也仍抱有信心，但心底也作好了九成九不中的準備。
“捷報南直隸淮安府老爺，姜諱甯明，高中辛醜科會試第三十五名，金殿面君！“
“捷報山東濟州府老爺，盧諱江平，高中辛醜科會試第三十四名，金殿面君！”
“捷報南直隸常州府老爺，武諱宗顯，高中辛醜科會試第三十三名，金殿面君！”
“捷報……金殿面君！”
“捷報……”
接連數匹快馬前後飛馳而來，衆條街都發出驚天動地的歡呼聲，衆人隻覺得樓層都在晃動，不過大家耳裏聽到的隻有南直隸又中了兩人。
常州府的武宗顯名聲不顯，方唐鏡沒聽過，但聽到二樓突然爆炸一般的喧嚣，想必武宗顯是在二樓了。
不過姜甯明就在三樓，此時人人都在恭喜，此人年紀也不小了，四十出頭，屬于三棍打不出一個悶屁的悶葫蘆，一整晚也沒人交流過幾句話。
曾彥知道這人底細，對方唐鏡道：“這位姜甯明，二十歲前就中了鄉試，有神童之稱，卻接連考了三科落第，而後閉門在家發奮讀書，十年磨一劍，果然出鞘便不空回。”
曾彥說這話的時候，心裏也是感慨無限的，沒辦法，這姜甯明是這裏除他之外年紀最大的，看着人家中榜，他這個老菜幫子又豈能不感慨。
方唐鏡道：“是啊，姜兄有今日乃是天道酬勤，有一分的付出便有一分的收獲，但曾兄你之用功也不比他少，據我所知，你也從未懈怠過，此次必有收獲，相信我！”
曾彥聽了不由苦笑道：“賢弟這是比我對我還有信心啊。”
方唐鏡笑道：“當然，我認真起來，自己都怕！”
這話說的，連郁郁的王華也展顔一笑。
一匹又一匹快馬馳過，很快就進入了前十名見分曉的時候。
即将圖窮匕首現！
到了這個時候，絕大多數舉子反而懈了，前十名啊，還是不要想太多了，癞蛤蟆終究是吃不到天鵝肉的，人，貴有自知之明。
但那些自視甚高的高手們卻是咬緊了牙，摒住了呼吸。
前十名的意義與其餘都是不同的。
前面中的那些人都是賜同進士出身。
前十名不同就不同在這裏了。
前三名，狀元榜眼探花，乃是一甲進士及第出身，直接授翰林院實職。
第四到第十名，乃是二甲進士出身，入翰林庶吉士。
非翰林不入閣，這個身份的貴重不用多說了吧。
更何況，官場是以功名定高下的圈子，名次越高，大家聚在一起吹牛的本錢也越厚。
比如說，某某起居八面的一方諸侯官乃是同進士出身，到了進士圈子就會自動矮了一級。
沒辦法，萬般皆下品，唯有讀書高的年代，功名就是最硬的大道理。
正如三鼎甲可以俯瞰同年一般，三甲被二甲鄙視也是天生正義的。
高學位碾壓低學位更是爲士林所捍衛推崇，輿論支持的，誰都無話可說。
即便官再大，人際交往中也不能不遵循這個硬道理。
君不見，曆代的首輔，很少有二甲之外出身的。
所以前十名實實在在是官場起步高低的一個分水嶺，地平線标志。
今後在官場是吃糠咽菜還是吃香喝辣，便在這一哆嗦了。
即便淡定如方唐鏡，一顆心也懸到了嗓子眼上。
(本章完)