鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，十裏長街，萬人空巷……
一位俊俏的狀元郎正騎着純白色的高頭大馬翩翩四顧。
無數大姑娘小媳婦手裏的鮮花不要錢似的漫天撒了過來，如同下起了花瓣雨。
“狀元郎，我愛你……”浪潮般的尖叫從四面八方湧來，整個人都有點飄。
這感覺，有點醉了，晃晃悠悠……
“醒醒，醒醒……”方唐鏡是在夢到最愉悅的時候被人拍醒的。
沒辦法，時間難捱，何以渡日，唯有酣睡。
“兩位大哥，你們這是？”睜開睡眼惺忪的雙眼，方唐鏡愕然發覺，自己号房前站着兩名牛高馬大的軍漢。
爲首一名軍漢倒并沒有動粗，而是和顔悅色地問道：“你可是乙醜号，松江府生員方唐鏡？”
“正是小生，不知……”
“奉撫台均令，請你跟我們走一趟。”軍漢似笑非笑地答道。
“哦……”做了個好夢的方唐鏡擦了擦嘴角流出的口水，十分不好意思地赫然一笑道：“兩位大哥可否稍等片刻，容小生收拾一番？”
呃……，這回輪到兩名軍士有點愕然了。
這書生倒也有趣，居然在考棚裏鼾聲如雷，真虧他還睡得着，而且也不象别的書生一般，見到自己就瑟瑟發抖，聽到巡撫召見，竟然也并無緊張慌亂，反倒是要收拾一番？
“咳……小哥，不必了，你的東西待會會有兄弟們打包好作爲呈堂供證，你跟着我們去便是。”
“非也，非也，小生所言收拾并非指這些雜物，乃是小生之儀容，須知，見長者而衣冠不整者實不恭也。”方唐鏡一邊搖頭晃腦一邊梳理自己歪斜的衣冠發髻。
兩位軍漢險些憋出了内傷，這是那來的食古不化的書呆子？
不過兩人還是等着方唐鏡整理好自己的外形，這才帶着方唐鏡走向了至公堂。
一路行來，盡是三步一崗五步一哨，殺氣騰騰的丘八，所過之處，号房裏的書生們如同鹌鹑般瑟瑟發抖。
方唐鏡興緻盎然地問那爲首軍漢道：
“這位大哥，發生了何事？莫非有人造反？
不瞞你說，小生也是十分仰慕投筆從戎的班定遠的，若能如他一般以一書生之力開疆拓土，臣服五十餘國，真真不枉此生也……
還有那王玄策，啧啧，以一人破一國，‘大漠狼峰孤煙直，天蒼地茫嘯西番，鐵騎踏破極樂土，揚鞭異域蔑沙場，開疆自有王朝散，何必不忘骠騎郎’……厲害啊厲害……”
悠然神往狀！
兩名軍漢暈！聽不懂？
不過好象說的都是書生破敵國的故事，十分不明覺厲的樣子，讀書人懂得就是多啊！回去要多聽聽評書才行，不然太沒文化，連跟人說話都沒法接，太丢巡撫親兵的臉了。
作爲巡撫大人的親兵，見識自然不同于一般粗鄙的丘八，天然就對讀書人報有先天的敬畏。
多少一二三四五六品的武官大爺，不論官職是比自家大人高還是低，誰不在自家大人面前伏低做小？
偏生許多無品無級的讀書人，與自己家大人侃侃而談，平起平坐，當然，這是自家大人爲人坦蕩，優容讀書人的緣故，但也能從中看出，讀書人的地位在這個社會是越來越高。
“聽不懂？沒關系，我打算開一間‘英雄書坊’，專門刊印連環畫，不懂？就是小人書，也不懂？簡單地說吧，就是把各種英雄故事用繪畫的形式表現出來，然後裝訂成冊，一冊十個大錢，大家都能買得起，還看得懂，愛看，看完後又可以跟朋友交換着來看，即能識字掃盲，又能推行愛國主義教育，還能講給别人聽，就如同自己是說書先生一般……”
方唐鏡的手臂不自覺地拍着大個軍漢的肩膀，外人看來，還以爲這小秀才是這兩人的上官。
“這樣吧，看你兩人也算實誠，以後到我‘英雄書坊’裏購書，我給你兩人一個貴賓名份，凡購書打六折，就是别人十個大錢，你們六個大錢就可以了，若是有興趣，還可以大批量采購銷給同袍，自己也能賺上一筆，别小看一本才賺四個大錢，你想想你們營裏多少袍澤，人手一本兩本的，幾十兩銀子到手不要太容易。”
方唐鏡胸口拍得呯呯響，十分豪邁的樣子。
兩條大漢怦然心動，這什麽見鬼的連環畫，想想就心癢不已，誰都能看得懂，還講的都是英雄故事，這玩意可不比随身帶着個說書先生差，生意火爆那是必須的。
更關鍵的是，這可是幾千個大錢的大生意，不怕兩人不心動。
兩條兇神惡煞的八尺大漢此時在方唐鏡面前堪比小狗還要溫順。
爲什麽不直接塞幾兩銀子呢？廢話，那樣豈不是賂賄巡撫親兵了麽？從道德上就感覺低人一等，怎能比得上讓人堂堂正正用自己雙手賺來的銀子，心裏那種滿足自豪的感覺？
這就跟如同跟達官打麻将，求人辦事的主動輸上一大筆，達官赢了錢，又産生了自己勞動所得的愉悅感，辦起事情來不要太爽快。
“哦，對了，剛才說到哪了？這發生什麽事了？”方唐鏡随口問道。
一通扯七扯八，兩名軍漢竟忘了自己的身份，早已将這口沫橫飛的小相公視爲财神童子再生，哪裏還管什麽保密條例，反正也沒人交待要保密，一五一十地将今天發生的事竹筒倒豆一般搶着說了出來。
兩人事無巨細地搶答，讓方唐鏡能很好地對外面發生的事情迅速掌握了全貌，從号房到至公堂這短短不到一刻鍾的路程，硬是讓三人走出了老牛的速度，老蝸牛。
“到了，我們隻能陪小相公到這裏了，您好自爲之，人在做，軍門大人在看，定能還小相公公道！”
至公堂前守門軍士見到三人，便不耐煩地呵斥道。“富貴，得全，你兩人咋整的，比别人都慢了兩刻鍾。”
“沒事沒事，剛才肚子痛，上了一趟茅廁。”富貴，就是那爲首的軍漢打了個哈哈混了過去。
所以當方唐鏡進到至公堂的時候，在他前面已經有了二十六人，他是第二十七個。
方唐鏡一進到裏面，立即引起了所有人的注意，廢話，大家正在惴惴不安的時候，突然大門大開，進來一人，能不關注嗎？
大家一看，進來的亦是書生，失望之餘又不免焦慮，把人扔在這裏就不聞不問，這算幾個意思？
倒也有數人認出了方唐鏡的，就是那天牛頭山上開文會的名士，此時卻是不思抱成團同舟共濟，反倒文人相輕的陋習發作，渾不記得自己身處何方，鄙夷地一哂，“你也有今天！”
這些人先到，又多是名士，名聲在外，彼此寒暄幾句，但名士圈子就這麽點，就算不認識但朋友的朋友也認識啊，很快就分成了數個小團體抱團取暖，方唐鏡這後來者自然是不受衆人待見的。
而且這些名士雖然清高慣了，智商卻也不低，也隐隐猜到了是發生科舉舞弊大案，但他們自思自己清清白白，也并不是十分害怕。
方唐鏡一眼掃過去，但見衆人三五成群，看向自己的目光都帶着排斥和冷漠，不由心裏暗歎，都什麽時候了，還如此裝模作樣，擺出一副名士作派，當真是連死字都不知道怎麽寫，要不要救呢？
方唐鏡腳步歪斜，臉如死灰，兩眼發直，直似要上斷頭台一般，自然是惹得人人鄙夷無比，更有人拿出一副大丈夫何懼之有的神情。
有人便裝弊十足地吟出于少保的名句“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”搏得無數叫好，倒也是灰暗的逆境裏一抹亮光。
有人開了這個頭，便有人敢更勝一籌，于是“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”這等名句便一時如潮。
然而，方唐鏡隻一句話就讓這些人如中雷擊死了爹娘一般。
隻見方唐鏡如癡似呆，對衆人白眼全然不顧，嘴裏隻喃喃自語道：“科場弊案，完了，完了，怕是又要再起‘南北榜故事’，小命難保，全屍難留，嗚呼哀哉……”
滿天的嘈雜頓時就如鴨子被掐住了脖子，嘎然而止，這些人原本就不安得緊，強自爲自己打氣，實則心吊在嗓子眼上，稍有風吹草動就驚得如同兔子一般。
此時一聽方唐鏡的話，頓時人人臉色慘白，如喪妣，不一會就越想越怕，已是有人凄然淚下，哭成了淚人。
“我要回家。”
“媽媽，我要媽媽。”
有人開了頭，便如同瘟疫傳染一般，衆生很快亂作一團，悲難自抑，眼淚滾滾而下。
考個試而已，哪曾想，連命都考沒了……
天啊！
天理何存，你開開眼吧！
這些書生裏本也不乏膽氣頗豪之輩，可爲何此時集體悲鳴，這是有原因的。
原因就在于方唐鏡口裏的“南北榜故事”。
這是一個關于數十官員和士子之人頭的悲慘故事。
是一個朝廷乃至是皇帝都明知是冤案，還是照冤不誤的大慘案！
(本章完)