冷子興出事，幾乎就發生在一夜之間。誰也不知道怎麽回事，是不是得罪的什麽人。隻知道是衙門抓到了一個江洋大盜，人家供出了冷子興。
周瑞家的女兒哭得不能自已：“當日裏，是爹說那是一個有本事的人。如今本事是有，那可是要殺頭的本事。如今可怎生是好。”
“你也别先哭，哭也不頂用。再說了，你隻埋怨我們，怎不想想這幾年你過得日子，那也是呼奴喚婢，正經的少奶奶日子。再說了，這些年，女婿不是在你的眼皮底下麽，他跟那些江洋大盜有沒有聯系，你該知道的。怎的先就亂了陣腳。”周瑞家的隻一徑勸着閨女，又轉臉給周瑞使眼色，“你倒是先去衙門打探打探，是個什麽章程。能花銀子打點的先打點。我一會子去求求太太，拿了帖子将這事了了就完了。”
周瑞從櫃子裏摸了銀子，往懷裏一兜，轉身就出去了。
周瑞家的又勸閨女：“你回去先把女婿的家财攏一攏再說，不管能不能把人救回來，你自己的日子總得過不是。”
“他的家财，我如何知道收在哪兒。”周瑞女兒哭道：“平日裏隻給家用，要銀子的時候，倒也大方的就給了。但錢财在哪，我真不知道。”
周瑞家的心裏就先‘咯噔’一下，看來這女婿是救也得救，不救也得救了。要不然，那一筆家财便宜了誰去。不過，看女婿這樣子，對女兒算不得多看中。這讓她的心裏多少有些惱怒。
“那你也得先回去，隻那一處院子，一家鋪子，就夠你過活了。”周瑞家的恨鐵不成鋼的道。都是慣得狠了，一點精明勁也沒有。
打發了女兒，周瑞家的趕緊去了王夫人那裏。這事，需得府裏的帖子才能辦。
王夫人閉着眼睛，手裏拈着佛珠。周瑞家的事，她一早就知道了。這府裏沒有什麽事是能瞞住人的。不過這心裏還是有點惱怒，隻她身邊的人成日裏出事，是什麽體面的事不成。可這周瑞家的還真是自己暫時離不得的人。外面的許多事情都是她出面料理的。如今猛不丁的，上哪裏找合适的人去。
就聽周瑞家的道：“這事原不該麻煩太太，隻這以後但凡老太太那裏的東西，總得找個妥當的出口，我這女婿别的罷了，隻這古董行裏，再沒有比他熟的。價錢也公道些。不敢賺咱們府上的銀子，畢竟，他得靠着府裏過活不是。再找一家，一是怕不把穩，二就是怕價錢上不合适。這一來一去，虧的可不是一星半點了。再說，我那女婿這些年在京城，，也是本本分分的，哪裏就勾結什麽盜匪了。不過是商場如戰場，被人陷害了也未可知。”
這話王氏自然是半信半疑的，這傳的有鼻子有眼的，也絕不是假的。這裏面必然是有些不妥當的。将人從裏面撈出來不難，可卻得讓下面的人知道自己不是那糊塗的好糊弄之人。就道：“這空穴來風，未必無因。要真是做了那等傷天害理的勾當，府裏貿然的摻和，可就将府裏的名聲都丢了。自是該慎重一些的。”
周瑞家的忙賠笑道：“不敢瞞着太太，要說起不妥當，隻怕還是誤交了朋友才引來的禍患。這商家，四處走貨，哪裏能不認得幾個三教九流的朋友。故而被牽連進去也是有的。但他自己，絕不敢做那不要腦袋的營生。”
王夫人這才點點頭：“那你就去拿了咱們府上的帖子試試。”
周瑞家的這才歡天喜地的應了。
可這事卻不是賈家的面子就能疏通的。京城的防務正歸聞天方管。賈家的那點子特權，在他這裏完全不好使。周瑞家的求爺爺告奶奶搭進去不少銀子，才知道這事是哪個老爺說了算的。可周瑞兩口子就是再傻，也知道手裏的帖子隻怕遞不出去。薛家跟靖海侯府的沖突，他們都是知道的。薛家太太更是給太太送了五千兩銀子，太太也沒上林家去張哪個口。還是薛家的姑娘憑借着跟林家大姑娘的幾分交情，求上門去，人家才算把那一碼事給了了。自己算哪根蔥啊，人家林家認得自己是誰。
周瑞兩口子這才真的着急上火了。自家可就這一個閨女，這女婿要是被砍了頭，女兒的日子可怎麽過。兩口子一輩子就這點指望了。
“你去求求二奶奶，阖家上下誰不知道二奶奶跟林家大姑娘的交情最好。”周瑞看着婆娘，就道。
周瑞家的面色一變，她對王熙鳳，這段時間實在算不得尊重。但如今也隻要這一條路可走了。她幹脆一摸臉，到了這時候了，臉面值幾個錢。
王熙鳳知道周瑞家的要見她，心裏泛起幾分嘲諷的笑意。所以說啊，這人，得意莫忘形才好。這不，如今也有她求上門的時候。
周瑞家的原想着王熙鳳怎麽也要給自己擺些難處，不想人家半點難看的神色也沒有。
王熙鳳讓周瑞家的坐下，才一臉同情的道：“有些話，本來由我來說不合适。可是我不說，估計别人也不敢跟你說，瞧你爲了這個女婿費心勞力的。我也不忍心。說到底，你也是從王家跟我姑媽陪嫁到賈家的。原就比别人親近幾分。”
這話說的很是親熱，但周瑞家的有些懵啊。啥話别人不敢跟她說。
王熙鳳強壓下嘴角的笑意，才一臉同情的道：“你那女婿，在面外可養着女人，還生了個兒子。那孩子已經不小了。人家估計就是防着咱們府裏人多嘴雜，藏不住。才沒在京城安置那母子，将人藏在通州。他一向是走生意的，出門三五天不回家是常事。那通州到京城又是隻有半天的路程。又是個水路碼頭，各處的貨都往這裏集中。他去通州，自是沒有人懷疑的。要不是這次查出他的老底子，且不知道他是這樣的人。那通州的女人，也是正經奶奶一般。沒人知道那是安置的外宅。”
周瑞家的臉色都青了，這事她心裏自是不願意相信的。但是她又知道，這種事，王熙鳳斷不會開玩笑。不由就道：“我那女婿是個孝順人，對我閨女也好。奶奶這猛不丁的如此一說，我這心裏還暫時隻緩不上來。”
“這也是從衙門剛得的消息。你那女婿，對那母子着緊的很。許是知道這次的事情要壞，竟是在最後的關頭，打發信得過的夥計，去給那母子送信，叫那母子回老家。衙門裏的人去找的時候，人家母子已經上了船，一路南下了。想必你女婿的家私都在那個女人的手裏的。何況，你知道你女婿的老家在哪嗎。可人家那個女人是知道的。你說說，誰能想到竟然是這樣一個人。這都是衙門裏找到那個傳信的夥計，那個夥計招供的。咱們可不敢瞎說這些話。”王熙鳳搖搖頭，一副無奈加同情的樣子。
周瑞家的臉如今不是白了，而是青了。好你個冷子興，将自己兩口子當什麽耍了。不由怒問道：“奶奶可知那母子如今的下落。”找到他們弄不死他們，但至少也要賣到那肮髒的地方去的。
王熙鳳心說，我何苦告訴你平白造了殺孽，就道：“這跟你女婿的案子關系不大，衙門沒有追查，我自是不知的。”如今知道的這些都是林雨桐分享給自己的私人消息。自己不樂意說。怎麽滴吧。
周瑞家的如今哪裏還有救人的心思，隻恨不得讓那女婿趕緊死在牢裏，要不然那院子，鋪子且到不了自家女兒的名下。
這樣的事，自家一點也不知道。還不知道有多少人看着自己兩口子跟二傻子一樣四處蹦跶，暗地裏笑話呢。真是越想越是憋氣，對自家的閨女也是既心疼又有些遷怒。這得多糊塗，才能被一個男人這般的騙住。
小紅看着周瑞家的就這麽走了，小聲道：“幸虧走了。以這人纏人的功夫，可不好打發。”
“如今她隻怕想着給那些衙役塞銀子，叫他那女婿吃點苦頭，招供出那母子才好。要是還折騰不出别的，恐怕就是恨不能她那女婿趕緊死了才好。但你想想，但凡那冷子興此次死不了，這周瑞家的可不得提心吊膽的過日子。這但凡匪盜，就沒有單獨自個成夥的。這身後必是有牽連的。以後，她擔驚受怕的日子多着呢。你隻瞧她的熱鬧就好。”王熙鳳冷笑一聲。但心裏未嘗不羨慕這權勢的味道。說拿下就拿下，林雨桐辦事，果然是及其靠譜的。
小紅眼睛一轉道：“奶奶今兒吃的這酸湯好，最是開胃。我給老太太送一碗去。”然後順便将這事告訴鴛鴦一聲。鴛鴦在心裏隻怕恨周瑞家的要死。有機會還不得下絆子啊。再說了，這老太太的東西從鴛鴦手裏出來，最終的走向，不得還得奶奶說了算嘛。跟鴛鴦的關系還是要好好的相處呢。
王熙鳳伸手點了點小紅，道：“機靈！”
鴛鴦聽了小紅如同閑話一般的笑話，嘴角翹了翹。如今，她倒是更喜歡二奶奶這樣的。即便二奶奶要老太太的東西，多半會擺在明面上，而不是下作的威脅人。叫人心裏不舒坦。見小紅機靈，就道：“告訴你們主子，她的心思我知道了。”
小紅笑道：“姐姐隻說這話，就太見外了。”
林雨桐見事情處理的幹淨利索，就知道這不是一個掌櫃的能辦到的事。但聞天方願意插手，她也沒什麽不能接受的。拍賣會的事倒是也不着急，手裏有了像樣的拍賣品，再讓人籌備也不遲。這都不是一天兩天能辦成的事，慢慢來的，她覺得她如今最不缺少的就是時間。
整個夏天，林家都在爲聞天方和林雨桐的下定忙活。雖說隻是定親，但那也是足夠的熱鬧喧騰。自己的親事，姑娘家就是再能幹，也不能親自插手。都是張家的女眷過來張羅的。賈家倒是想插手，隻林如海壓根就沒請。賈母打發人來試探過兩次，林如海隻裝作聽不懂。壓根就沒接茬。倒是賈寶玉自己來了林家兩趟，林雨楊接待了，又好好的将人打發走。賈家的丫頭來，也多是林雨桐出面就擋下來了。既然林黛玉做了決定，剩下的事情，就不該她再管。蘇大夫來了京城，拖家帶口的安置好，就耐心的教導黛玉。一個用心教，一個用心學，沒幾天，倒叫林雨桐這個旁聽生聽得越來越吃力。不得不說，人的智商應該是有差别的。至少林雨桐覺得自己的腦袋絕對沒有林黛玉聰明，也才十幾歲的小姑娘，放在現代還是初中生，正是汲取知識的時候。一鑽進去，她就不那麽容易分心了。大有兩耳不聞窗外事的意思。
等暑熱過去，菊花盛開的時候，林家迎來了一個意想不到的客人——劉姥姥。
劉姥姥知道林雨桐的身份，所以直接打聽着就到了林家，如今劉姥姥替王熙鳳管着田莊，日子也算富足。趕着驢車，帶着闆兒，就來了。林家的下人沒有那等明顯的嫌貧愛富的人。要真有，也不敢漏出來，知道主子不喜歡，傻了才會擺在臉上。
角門上的下人将劉姥姥帶進來，安置在門房，才來禀報的。林雨桐很是驚詫。忙叫人請了。
見劉姥姥的籃子裏不是什麽稀罕的玩意，不過是幾個嫩南瓜，各色菜蔬，瞧着也水靈新鮮，就笑着叫人接下了。“瞧着南瓜嫩，一會子叫人包了包子吃。”
劉姥姥見人家姑娘不嫌棄，馬上笑的更加真誠：“聽說了姑娘的喜事，這才知道我這老婆子一輩子遇上的兩個貴人原是一家子。可見是菩薩神佛都是長眼睛的。原想着早來，給姑娘磕頭道喜，但想着府上該是忙碌着呢，就也不敢打攪到了。想着到了秋裏，瓜菜下來了，順道給姑娘嘗嘗鮮。”
“姥姥太客氣。”林雨桐說着就笑，也沒有不好意思，“姥姥的日子如今還好，看着瓜菜，今年怕是豐收了。”
劉姥姥一說起莊稼，就滿口的莊稼經。林雨桐也沒有不耐煩，聽得津津有味。那闆兒再不是挂着鼻涕的小頑童了。瞧着也是進了學，有規矩的樣子。
林雨桐留了劉姥姥用飯。臨送她走才道：“姥姥如今的日子不愁吃喝，我也就不送那些個東西了。隻這些書，是我弟弟用過的。上面都有批注，想來對闆兒該是有些用處的。這點心意，姥姥别客氣。”
這可比什麽金銀對劉姥姥都來的金貴。“阿彌陀佛，誰不知道林老爺是探花郎，林少爺也是秀才公喲。”劉姥姥直念佛。自己村裏的私塾，也隻是一個童生罷了。
劉姥姥出了林家，對闆兒道：“這書可得仔細喽，以後當成傳家的寶貝都成了。你把這書都念了，也能考個秀才回來。”
窮人家的孩子早當家，闆兒趕緊應了，這些書，學裏的先生都沒有。
劉姥姥進了城，自然是要去看王熙鳳的。這次也算是熟門熟路，是要找小紅姑娘。這小紅的爹媽都是府裏的體面人，也沒人難爲她。不長的時間，小紅就過來接人了。“姥姥來也不說一聲，不拘誰的馬車，順腳就将姥姥捎來了。”
“哪裏用如此麻煩，如今腿腳還利索，還能走動。”劉姥姥就道：“知道二奶奶有了喜，我不來看看不放心。”
兩人一路說着話，一路進了王熙鳳的院子。王熙鳳已經顯懷了。肚子微微隆起。劉姥姥一見，就道：“準是個小子。”
這話誰都愛聽，尤其是這樣的老人家的話，更是讓王熙鳳心裏又踏實了幾分，“借姥姥吉言了。”說着，請了劉姥姥進門坐。“姥姥來的突然，可是有事。”
“一則是給林家的大姑娘和奶奶道一聲喜，二則問問奶奶，今年的租子是怎麽算。”劉姥姥見王熙鳳不解，就道：“今年的風調雨順，倒是多收了些。有些人家收租子，就漲了一成。我來問問奶奶，您是個什麽章程。”
王熙鳳點頭，原來是有這麽個緣故。想到以後說不得要在那片地方紮根，名聲和人緣反倒是極爲重要的。要不然，也紮不下根。就道：“咱家隻有免租子的，從沒有漲租子的。收成不好，咱們或減或免。收成好了，大家按時交齊，也就罷了。隻當給肚子裏的孩子積福了。”
劉姥姥忙點頭，“這下子，咱們家的地可就好經營了。奶奶隻管放心吧，念叨奶奶好的人多了，福氣自然就來了。”
恰好奶嬷嬷抱了大姐兒而來，王熙鳳就叫劉姥姥給大姐兒取名，這才有了巧姐。
王熙鳳隻得這個姑娘和肚子裏這個，哪個都疼。如今覺得做了一件爲孩子好的事，自是歡喜。又跟劉姥姥絮叨起了家常。
“隻不見平姑娘。”劉姥姥想起上次有這麽一個體面的丫頭來，難免動問。
小紅就笑道：“如今可叫不得平姑娘了，該叫平姨娘。”
劉姥姥還沒有說話，就聽見外面腳步聲，緊接着簾子一撩，是平兒回來了。
“你這丫頭又多嘴些什麽。”平兒先斥了小紅一聲，又一瞧，見是劉姥姥，就忙上前問好。
劉姥姥一見平兒的打扮，确實不是姑娘家的打扮。心裏就有了數了。怪道二奶奶身邊是小紅姑娘。原來是有這麽個緣故。這自來妻妾，就沒有真好的。想必二奶奶的這些私房，這位平姑娘是不知道的。就忙笑道：“家裏今年也算是日子好過些，撿了新鮮的瓜果，送來給奶奶，太太，老太太嘗嘗鮮。”
平兒隻道又是日子過不下去，來找人接濟的一二。就笑道：“那感情好，奶奶如今就愛些新鮮爽口的。”
王熙鳳和小紅對視一眼，到底是老人家了，不用叮囑，就知道什麽話能說，什麽話不能說。王熙鳳岔開話題道：“我瞧着你臉紅，可是沒少喝酒。要不去躺躺，誰還能在後面催逼你不成。”
“推辭不過，叫大奶奶拉着灌了幾口。”平兒摸摸臉，笑道：“可惜奶奶吃不成，那螃蟹，個頂個半斤大小。那麽些個，也不夠分，除了有頭有臉的，别人再是得不着。我帶了幾個回來，正好叫小紅陪着姥姥吃。還熱乎着呢。”
“你是成心饞我不是。”王熙鳳嘴上這麽說，卻也真叫小紅帶着劉姥姥和闆兒去趁熱吃了。隻自己靠着榻上跟平兒說話。
“可是有事。”王熙鳳問平兒道。
“倒也不是什麽大事。隻這個月的月錢，到如今，太太還沒能發下來。如今，連寶玉屋裏的襲人都問了。想來都過得艱難。”平兒小聲道。
“能不艱難嗎。”王熙鳳道：“去廚房要一碗蛋羹，就得幾十個錢，就是寶玉屋裏，那麽些個小姐似得丫頭，就得多少銀子。老太太補貼的再多，也經不住這個花銷。家裏的下人也越發慣得不像樣子了。伺候主子，本就是應當應分的。如今呢，主子們倒像是被下面的奴才養着。等着吧，等到了……時候，都發賣了，才知道如今的日子是多好的日子。”
“可這麽下去也不是辦法。我倒是想糊塗一天是一天。隻太太那邊不發話，都來找我要銀子使。我拿什麽給。”平兒借着酒勁，不免抱怨道。
“在我跟前弄鬼，我就不信下面的人不知道太太放利錢的事。”王熙鳳恥笑一聲。
平兒抿嘴一笑：“太太也太過了些，如今連這點子銀子都不放過。隻拿了大家的銀子去賺銀子，誰不說閑話，昨兒，大太太還叫了我去，隻叫現拿五百兩銀子給她使喚。估計也是想放利錢。”
“就她那個腦子……”王熙鳳不屑的道。