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大明天啓六年，正月十九。

一大早，天還未亮，李元慶便率領大軍集結在甯遠城東門外，準備開始入城。

因爲昨夜已經與袁督師達成了妥協，甯遠守軍方面，倒并未對長生營的兒郎們有太多刁難，反倒是忙前忙後，頗爲辛勞。

原本，李元慶以爲這是袁督師提前對守将打好了招呼，但一見到東門守将吳襄，兩人一細聊，李元慶這才明白了其中梗概。

袁督師始終對他藏着很強的戒備之心，便是長生營的駐地，也緊緊毗鄰東門。

但按照甯遠城的地勢，用屁股想，也能明了，東門外地勢狹窄，又毗鄰大海，根本不可能作爲主戰場，甚至，分戰場都不一定能用得上。

吳襄自是也發現了李元慶的神情并不是非常愉悅，忙小心解釋道：“李帥，甯遠城不比他處，裏裏外外，都浸透着袁大人的心血。所以，在防務方面，袁大人或許是苛刻了點。但此時大敵當前，也由不得袁大人不如此啊！”

吳襄作爲袁大人的‘門人’，此時能把話說到這個份上，已經算是相當不錯了。

李元慶不由一笑：“吳兄，對于袁大人的雄才偉略，元慶自是萬分佩服的。此役，某隻帶了眼睛、耳朵。”

眼見李元慶如此明了大勢，吳襄不由也稍稍松了一口氣，忙笑道：“李帥之英明，卑職佩服。李帥，此時大戰将臨，犬子也是摩拳擦掌，屆時，還請李帥能指點犬子一二啊！”

李元慶哈哈大笑：“長伯這孩子，某也非常喜歡。等營地這邊安頓好了，讓他來見我吧！”

吳襄不由大喜，忙笑道：“有李帥在此坐鎮，甯遠城必高枕無憂矣。”

…………

有吳襄這地頭蛇幫忙，長生營進城後的紮營安頓便順暢了不少。

不過，東門雖是吳襄的防區，但在這片區域内，吳襄麾下隻有一個遊擊銜的千總編制守衛，甯遠城的主體防禦規制，還是在北門和西門，這也是後金主力最有可能發動攻擊的方向。

長生營的駐地，是一個怕還不到千總規制的小校場，占地也就在四五畝左右，房屋場地倒是齊全，但要安置這七千五百人，還是有些捉襟見肘了。

好在，甯遠是純粹的軍城，毗鄰城門、城牆的這片區域，街道很寬闊，事先預留的空地不少，加之長生營的兒郎們軍帳攜帶都很周全，在簡單協調一番後，很快便按照規制開始紮營。

不過，糧草雖是由長生營自帶，但炭火方面，卻是要袁督師這邊來撥付了。

李元慶本以爲還要再去袁督師那邊費些口舌，但不大會兒功夫，吳襄便已經令人拉來了幾十車炭火，加之原本營地内的預留，足夠長生營的兒郎們應付十幾天了。

這邊剛剛安頓完，一身親兵服飾的吳三桂，便悄悄的來到了營地裏‘報到’。

“小侄吳三桂，見過李世叔，李世叔身體安康，前程似錦。”

多日不見，吳三桂又長高了不少，隐隐，已經可以夠到李元慶的鼻子了。

他身體也壯實了不少，眉宇間，雖還有些許稚嫩，但目光堅定，貴族子弟的高傲氣質，盡顯無疑，充滿了年輕向上的朝氣。

按照華夏的虛歲來算，這小子今年已經十五歲了，算是大小夥子了。

“長伯，你來了。不錯。很好！”

李元慶笑着拍了拍吳三桂的肩膀，示意他坐到一旁。

吳三桂恭敬對李元慶一禮：“世叔遠赴千裏，能來甯遠城救援，長伯感激不盡。長伯待甯遠十萬父老，感謝世叔高義。”

李元慶不由哈哈大笑：“長伯，你小子很不錯。真的長大了啊！我接受你的感謝。來，坐吧。”

“是。謝謝世叔。”

在正式的流程走完，吳三桂這才恢複了一些孩童的性子，笑嘻嘻坐在了一旁的凳子上。

這種場合，小蓮她們都去裏面收拾屋子，自然不會輕易暴露。

由親兵奉上了茶水，李元慶笑着品了一口茶，看向吳三桂道：“長伯，對于此次老奴親自領軍來犯我遼西腹地，你有什麽想法？”

以李元慶此時的身份，與一個十幾歲的毛孩子，居然要談論軍國大事兒，傳出去，或許會成爲别人的笑柄。

但此時，眼前這個毛孩子，卻是大名鼎鼎的吳三桂，李元慶也想考校考校他，看看這含着金湯匙出生的将門虎子，究竟有何異于常人之處！

吳三桂似乎早有準備，恭敬對李元慶一拱手，這才道：“世叔，以小侄來看。建奴雖來勢洶洶，但未必就能成的了氣候。”

吳三桂說着，恭敬、卻是毫不畏懼的看向了李元慶的眼睛。

“哦？”

李元慶淡淡一笑，也來了興趣，“說說你的想法。”

“是。”

看到順利提起了李元慶的興趣，吳三桂也來了精神，忙恭敬道：“世叔，小侄觀沈陽、遼陽，包括後來的廣甯之役，建奴之所以能如此順暢，便能拿下我大明這些堅城，其中很大的一個原因，便是因爲有内賊作祟。沈陽如此，遼陽如此，廣甯亦是如此。但甯遠------”

吳三桂頓了一下，滿含自信的笑道：“世叔，甯遠城，雖建立時間不長，隻有短短不足三年，但其城堅，牆高，軍民一心，物資充盈，遠非上述那些城池可比也。”

李元慶笑着點了點頭，卻道：“老奴十餘萬大軍，盡是八旗之精銳，僅憑你說的這些，怕還遠遠不夠吧！”

吳三桂一笑，“世叔，話雖是如此說，但~~，戰場，并非是誰強，誰就一定可以獲勝的。此時，我軍兵力雖少，但卻萬衆一心，就像當年老奴在薩爾浒擊敗我大明，不到最後一刻，誰又能分清最後的結局呢？”

李元慶哈哈大笑：“長伯，幾年不見，你的确是讓我刮目相看啊！很好！很好啊！不過，你須知，讀萬卷書，不如行萬裏路！兵法、局勢，固然重要。但~~，真正去實施的，還是麾下的兒郎們！所以，即便戰略你已經制定的萬分周全，在實施方面，卻也同樣不能馬虎半分！”

…………

跟吳三桂聊了一個多時辰，又一起吃過了午飯，李元慶的心情，也被他年輕的朝氣帶起來。

下午，滿桂的親兵過來，邀請李元慶、一起去巡視他的軍營。

李元慶想了一下，便将吳三桂也帶上了。

在很大程度上，吳三桂的确是華夏民族的罪人，不過，其中的糾結也着實有些太多。

但此時，吳三桂還是個孩子，還可以算是一張白紙。

對于關甯将門，李元慶顯然無法插手太多，但此時的吳三桂，卻像是一扇‘小門’，給了李元慶一個可以‘伸進手’去的機會。

吳三桂自然是大喜。

他雖是關甯軍中的權貴公子，可惜，滿桂跟他們這些将門世家，卻并不能輕易便尿到一個壺裏。但此時，滿桂因爲某些原因，卻是甯遠城此時的最高軍制，比他老子吳襄，還高上兩級。

吳襄隻是中軍參将，而此時，滿桂卻是甯遠副總兵。

吳三桂也非常想看看，滿桂究竟是什麽軍容。

簡單收拾一下，一行人來到了城北滿桂的大營。

滿桂早就這邊等候多時了，寒暄一番，便直接引領着李元慶一行人，來到了北城頭上，視察他這一段的防務。

此時，甯遠方面，雖然沒有後金軍主力的準确消息，但時不時遊弋的後金哨探，已經時常出現在甯遠城周邊，甯遠城的防衛級别，基本上也被提高到了最高狀态。

便是袁督師本人，白天大多數時間，基本也都在城頭上各個防區裏坐鎮、巡視。

城頭上，士兵們早已是嚴正以待，許多民夫們，也都在軍官們的呼和下，不斷的來來回回朝着城頭上搬運着各種戰略物資。

李元慶掃了一眼，心中便已經有了大概。

袁督師說一千、道一萬，在規格上，在陣容上，還是采用的明軍最傳統的防守策略，基本找不到任何創新之處。

唯一值得慶幸的是，他的巡視的确很嚴密，具體到每小段城牆，都有專職的文官坐鎮。

若要說與傳統不同，那最大的不同點，就是在城中區域，那幾門被牢牢的遮蓋在紅布下的紅衣大炮了。

吳三桂顯然也對這紅衣大炮非常感興趣，不過，這寶貝就算對滿桂而言，也是禁區，一行人顯然沒有去探知的資格。

好在吳三桂雖然年幼，自控能力卻相當不錯，并沒有給李元慶和滿桂添麻煩，乖巧的跟在兩人身後，隻看~~，而絕不多話。

在城牆上大體溜了一圈，一行人來到西北側城牆一處懸戶下避風，滿桂嘿嘿笑道：“元慶，感覺怎麽樣？哥哥這防禦，做的還到位吧？”

李元慶一笑，将頭頂上的鹿皮帽緊的更緊了一些，規避着當頭而來的凜冽北風，笑道：“桂大哥，防禦已經不錯了。但關鍵還是要保持，一定要把點連成線，确保能在出現問題的第一時間，迅速彌補回來！”

李元慶此行雖不是主力戰将，但之前，在大尖山有過與李元慶的配合，滿桂早已經深切的了解了李元慶的實力。

因此，對李元慶的建議，滿桂也是相當的重視，忙點頭道：“元慶，這一點你可放心，我會借鑒長生營的巡守策略，巡夜士兵三班倒，力求絕不出現瑕疵。”

李元慶笑着點點頭，卻是離開了懸戶，迎着凜冽的北風，來到了牆頭，鑽到垛口上，查探城下的情景。

此時，正值正月中段，是寒冬最凜冽的後半段，這幾日雖沒有下雪，但風就像是刀子一樣，吹在人身上，簡直就像是拿刀子剜肉一般，讓人幾乎都很難睜開眼睛。

李元慶強撐着查探了有一兩分鍾，便再也忍不住，快速退了下來。

此時，城下寬闊的護城河早已經被冰封的結實，地面怕是都要被凍成了一團。

袁督師雖然在各方面，表現的都還算不錯，可惜，他還是太嫩了。

他并不了解，防守的真正奧義。

尤其是對戰後金軍。

與後金軍交戰多次，李元慶早已經有了切實的心得。

想要防備後金軍的攻勢，将紅衣大炮的威力發揮到最大，城頭上的防守倒是次要，最關鍵的，卻是要在城下下功夫。

多挖溝壑、陷坑，像是拒馬、鐵蒺藜，甚至是陶罐碎片這種碎渣子，越多越好。

隻有最大限度的限制後金軍推土填溝的速度，才能将紅衣大炮的威勢發揮出來，打出明軍的優勢來。

慶幸的是，袁督師雖未在城下下功夫，但此時天寒地凍，天氣條件極其惡劣，後金軍就算想推土填溝，必定也要多付出不少精力了。

李元慶也不得不感慨，‘時勢造英雄’，袁督師這運氣，還真是沒的說啊！

這時，滿桂剛想問李元慶去垛口上看的什麽，身後，卻有親兵快速過來禀報：“袁大人過來了！”