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已經是深冬了，天氣愈發寒冷，但海面上風浪卻不大，李元慶一行人的行程很順利，兩日之後，抵達了大沽口岸。

李元慶現在已是廣甯軍守備職，算是大明的中級軍官，也算是有些身份的人了。

直接令楊小船去當地衙門備案，置換了路引，一行人沒有停留，直奔京師方向而去。

已經是臘月二十八了，馬上就要過年，官道上，人流并不多，路邊的村子、鎮子裏，老百姓們都貼上了新對聯，挂起了紅燈籠，還有富貴人家的小孩子燃放着煙花爆竹，年味越來越濃，頗有些安泰祥和的盛世景象。

原本，李元慶想去集市上買幾匹馬或者騾子，畢竟，人的腳步有限，此去宣府，近千裏之遙，有牲口也能加快不少速度。

可惜，臨近年節，各個集市上牲口漲價格外厲害，别說馬了，騾子都要十幾兩一頭，簡直令人咋舌。

今年大明天災不斷，老百姓雖然不至于吃不上飯，但小冰河帶來的惡劣影響，已經是愈發深入，若是再有廣甯潰敗……

李元慶不願再多想，隻得令衆人加快了腳步，衆人都是年輕力壯的漢子，這趟出行，就當做是練兵了。

除夕夜傍晚，李元慶一行人趕到了京師。

隊伍近二十人，以前從沒有人來到過京師，此時，看着京師巍峨的城牆，所有人都驚呆了。

“哥，這，這就是京城麽？果然跟我夢裏想的一樣啊。不，比我夢裏還要大啊。”順子就如同劉姥姥第一次進大觀園，張大了嘴巴，睜大了眼睛。

其餘衆人，也沒有好到哪裏去。

京城，天子腳下，對所有大明的百姓而言，都是一個神聖的地方。

便是李元慶，看着京師高聳巍峨的城牆，也是神思萬千。

這就是大明、整個華夏民族的核心了。

這樣一座雄城，簡直可以說是世界的奇迹，豈能讓如此壯麗河山，淪落與化外蠻夷之手？

“呵呵。大夥兒都是第一次來，今天又是除夕夜。走。咱們進城去，今天晚上老子請客，酒肉管夠。”李元慶大笑一聲，率先進入了京師的大門。

身後衆人不由大喜，趕忙魚貫而入。

守門的幾個京營士兵看着李元慶一行人的背影不由冷笑，“哪裏來的土鼈邊軍？還想去吃大館子？哼。把他們賣了都不值一頓飯錢。”

“嘿嘿。就是，就是。李爺，今天除夕夜，咱們不至于爲了幾個窮叫花子壞了心情。馬上就要換崗了，咱們哥幾個，今晚去哪吃？”

李元慶一衆人雖然走出了十幾步，但還是聽到了他們的話。

順子不由大怒，低聲道：“哥，這些狗雜碎。我去教訓他們。”

李元慶卻一把拉住了順子，厲聲道：“這是什麽地方？由得你胡來？走，咱們就去大館子喝酒吃肉。”

順子就算不爽，卻不敢違背李元慶的意思，趕忙跟在了李元慶身後。

隻是，說是去找大館子，可京城實在是太大了，李元慶一行人是由南門進的城，剛走進城裏一裏多地，就完全花了眼。

就算是多了幾百年閱曆的李元慶，都有些花了眼，京城真的是太繁華了，今天又是除夕夜，街上人流如織，人頭攢動，更是熱鬧非凡。

衆人又不熟悉地形，生怕迷了路，也不敢再往裏走，便在路邊找了家最大的酒樓，魚貫而入。

除夕夜，這頓飯就是年夜飯了，即便是在京城，李元慶也毫不吝啬，盡是點的大魚大肉，足足二十多個菜，又特意吩咐廚子多煮了兩條豬後腿，順子這些棒小夥子，就差點把舌頭吃進肚子裏去了，各人都是大爲歡喜。

不過，一結賬，李元慶卻有些無語，這頓飯，竟然吃去了近20兩銀子，這個物價，若是在廣甯城，可以吃這樣的酒席七八次了。

在這繁華的新年背後，老百姓們又該怎麽過活？

但此時李元慶的身份，這些問題肯定不是他能操心的了的，吃完飯，一行人找了個小客棧住下，便都呼呼睡去。

天啓二年大年初一，一大早，李元慶一行人便離開了京師，竟自向西北而行，前往宣府鎮。

出了京師地界，一路往西北而行，地形地貌，都有了一些變化。

但最顯著的，還是官道兩邊的農田。

從大沽口到京師這一段，水源充沛，即便天氣惡劣，但農田裏莊稼長勢都還不錯，但過了京師，到了懷來，就有了天上地下的差别。

農田都被厚厚的積雪覆蓋，李元慶特意去路邊的幾處農田查看了一番，很多地裏的小麥，才剛剛長出幼苗，怕還沒有寸許高，即便對農業并不了解，但與京師南面的土地相比，李元慶也能猜到，今年，這邊的收成，必然好不了哪裏。

大年初五，李元慶一行人終于抵達了張家口。

此時的張家口，遠非後世的規模可比，這是一個距離宣府衛城很近的鎮子，因爲地理位置的緊要，被晉商們看重，這些年才逐漸發展起來。

此時，張芸娘和劉春花就暫時住在這裏。

雖然并沒有與張芸娘她們聯系的方式，但張家口并不大，讓楊小船去打聽了一會兒，李元慶便找到了門。

楊小船雖然小胳膊小腿，頗爲瘦弱，不像士兵的樣子，但他頭腦機靈，熟悉人情，來做這種世俗的瑣事，最合适不過了。

這是一座兩進的小宅院，門口貼着新鮮的對聯，順子敲了一會門，很快，一個熟悉的小身影，便出來開門，“誰呀。”

一看到李元慶，她的小嘴不由用力捂了起來，片刻，慌忙往宅子裏面跑，“夫人，夫人，是爺，是爺回來啦。”

看着小荷嬌嫩的身影，李元慶不由也露出了一絲笑意，“小丫頭，慢點。别摔着。”

幾日不見，或許是這些時日吃的不錯，這小丫頭身條似乎圓潤了不少，張開了一些，也越來越水靈了。

片刻，張芸娘、劉春花、丫頭、小荷、小蓮，一起迎了出來。

“哥-----”

張芸娘用力叫了一聲，眼淚止不住的在眼眶裏打轉，若不是顧及場合，顧及身份，她怕是要馬上撲進李元慶懷裏了。

李元慶大步上前，笑着握住了張芸娘的小手，“芸娘，這些時日，辛苦你了。”

張芸娘所有的思念，在這一刻，瞬間得到了釋放，片刻，她用力擦了一把眼淚，忽然低聲對李元慶道：“哥，你先去屋裏坐，讓春花嫂子來安排這些兄弟，咱們還有客人在呢。”

“客人？”李元慶眉毛不由一挑，神情間已經有了幾分不悅。

這個小宅子，盡是他的女眷，這大過年的，誰又會到這裏來？

但片刻，一個熟悉的身影，施施然從屋子裏走了出來，她輕輕一個萬福，“是李爺回來了麽？奴家叨擾了。”

一看她熟悉的俏臉，李元慶的表情瞬間釋然，露出了一絲說不出的輕松又愉悅的笑意，“夫人，您也在。外面風寒，快去裏屋坐。”

居然是渠家小姐。

渠家小姐何等精明？自然看懂了李元慶眼裏的那種說不出的熱切，俏臉微紅，對旁邊的丫鬟藕兒道：“藕兒，扶我去屋裏。”

“是。”藕兒扶着渠家小姐來到裏屋，李元慶和張芸娘随後也走了進來。

張芸娘親自給李元慶泡上了熱茶，幾人一番寒暄，離别的生疏也漸漸消散。

渠家小姐笑道：“前些時日，聽說李爺跟随毛軍門打下了鎮江城，着實令人歡欣鼓舞。可随後，鞑子又反攻鎮江，毛軍門跟李爺都沒有了消息，芸娘妹妹着實擔心的不行。李爺，可否跟奴家說說，這些時日，到底發生了什麽？”

張芸娘也豎起了耳朵。

李元慶不由一笑，“夫人，芸娘，此事說來話長啊。”

說着，李元慶便把鎮江守衛戰之後的事情，對兩人叙述了一遍，當然，隻是很概括的過程，細節全都忽略。

渠家小姐聞言不由秀美緊蹙，她思慮良久，這才道：“毛軍門果然高瞻遠矚，藝高人膽大。退去遼海島嶼，看似是失去了在遼東諸地的主動權，但建奴不善水戰，隻要假以時日，毛軍門必能卷土重來。”

李元慶不由也對這渠家小姐有些刮目相看，想不到，這小娘皮不僅會做生意，在軍事方面，居然也有着遠超越常人的眼界。

但仔細思量一下，李元慶也釋然開來，渠家小姐就算是庶出，但也畢竟是渠家血脈，以渠家的能量，族中子女的教育水平，又豈能差的了？

這也是封建時代，百姓與豪紳、貴族之間，最大、也是最緻命的一個關鍵點。

豪紳、貴族，往往擁有最好的受教育權利，而平民百姓，想要學習知識，卻有着諸多諸多的限制。

失去了平等的受教育權，這就是使兩個階層之間的差距，也拉越大，永遠無法彌補。

幾人又聊了一會兒，渠家小姐扭扭捏捏，便想要告辭。

這時，張芸娘忙道：“敏秋姐姐，之前芸娘幫不上你，但現在哥哥回來了。他一定有辦法幫你的。我們把事情告訴他吧？”

渠家小姐俏臉不由一紅，“這？芸娘妹妹，這，這是姐姐的家事啊。李爺，李爺雖然有本事，但，但又怎的能幫的上奴家……”

單純的張芸娘怎的是渠家小姐的對手？忙着急道：“哥哥，是這樣。渠家的大爺，就是敏秋姐姐的大哥，想讓敏秋姐姐改嫁。”

“改嫁？”李元慶說着，眼睛不由微微眯起來，看向了渠家小姐。

渠家小姐俏臉更紅，她本是寡居之人，這種話，又讓她怎的能說出口？

本來，與張芸娘的相交，一方面是爲了繼續與李元慶保持着聯絡，算是留一根線，另一方面，随着相識時間的增加，渠家小姐也喜歡上了單純的張芸娘，将她當做了自己的姐妹。

今日，她大哥又派人來煩她，不得已之下，她隻得來張芸娘這裏避難，卻想不到，這時，李元慶居然回來了。