王老爺子是倒插門的女婿，所以兒孫都是跟着周老太太姓周的。給發小上完了香，老爺子就坐在了周家平時吃飯的小屋裏。周家這樣的人家，屋子也分不出什麽廳堂，正房，廂房這些的了，周家就兩間房，小兒子和孫兒住一間，還有一間房隔成了三間十分狹小的房間，分别用作供奉牌位，吃飯，還有老太太睡覺。
至于廚房，周家就在自家三步能走到頭的小院裏，搭了個窩棚充作廚房。這會兒跟着老爺子過來的幾個侍衛，就待在窩棚裏，周家實在沒别的地方讓他們待了。
周氏拿碗給老爺子倒了茶水，老爺子喝了兩口，發現這也不是茶水，泡在水裏的看着像是樹葉子。
周氏不知道老爺子如今是個什麽身份，但眼力勁兒還是有的。老爺子穿着打扮不顯眼，但衣服料子騙不了人的，上等皮毛制成的襖子，這可不是尋常百姓能穿得起的。猶豫了好一會兒，周氏才又跟老爺子說：“老哥哥怎麽來玉鋒關了？”
老爺子：“就是想來看看老三子。”
周氏又是過了半晌，才幽幽地歎了一口氣。
老爺子：“怎麽就做了軍戶的呢？”
他記得這兩口子當初要來北地，就是想奔親，好過再好一點的日子的，周氏的叔父要玉鋒關開了一個鋪子，想讓這兩口子過來幫忙的啊。
這是怎麽成了軍戶的呢？
周氏：“我叔父有個兒子從軍，結果死在了關外，然後一家人就都貼進去了。叔父家出不了男丁後，那就得我們家補上了，這一補就這麽多年。”
什麽叫軍戶？就是你家不管怎樣，至少得有一個人在軍隊裏待着，老子死了，兒子續上，兒子死了，孫子續上，你這一脈沒人了，那就從旁系裏出人。總之一句話，你這一族人沒死絕，你這一族就得往軍隊裏填人。
這種開國就定下的規矩，也不是江老爺子能說對與不對的，所以聽了周氏的話後，老爺子又是想了半天，沒想出來自己能說什麽。
周氏也不用老爺子一一問了，在老爺子還在想詞的時候，周氏已經自覺介結自己還剩下的這一兒一孫兒，“老兒子沒了雙腿，平日裏就在家裏做些小擺件，發钗什麽的，孫兒大名叫周小茂，小名兒叫能活兒。”
能活兒？這是個什麽名兒？這是多怕這孩子養不住啊？老爺子張了張嘴，終于說了句：“這孩兒現在在哪兒呢？”
周氏：“從軍了，他老子的上峰憐他年紀小，讓他幹養馬的活兒，這活兒輕松。”
老爺子：“能活兒今年多大了？”
周氏：“八歲了。”
老爺子指一指門外站着的阿年阿歲，說：“那跟我家的這兩個孩兒差不多大。”
阿年阿歲聽老爺子說他們，便探頭往裏看了看。
從阿年和阿歲養得好，穿得也好，但這倆小孩跟着老爺子過來，老爺子沒在一開始就介紹這倆孩子，所以這讓周氏沒辦法判斷倆孩子的身份。這要是老爺子的親孫兒，或者重孫兒，那她這老哥哥一開始就得說了。
“這倆孩兒是？”周氏問。
老爺子招手讓阿年阿歲進屋。
阿年阿歲往屋裏一站，這間隔出來的屋子就沒有空地了。
“這是家裏養着的兩個孩兒，都是好孩兒，”老爺子摸摸阿歲的手，再摸摸阿年的手，兩孩子手都暖和着，老爺子就放心了，跟周氏說：“這倆孩兒武藝好，我這邊過來，多虧有他倆跟着，這倆可是好孩兒。”
其實從鳳凰關走到玉鋒關，沒遇上什麽事兒，阿年和阿歲被老爺子誇得有點不好意思，他們也沒出什麽力。
周氏就順着老爺子的話往下說，說：“這倆孩兒長得也好。”
“你那長命兒？”老爺子問。
“他可比不上這倆孩兒，”周氏搖搖頭，長命兒個矮黑瘦的，小細脖子頂着個大腦袋，周氏是親奶，都說不出她家長命兒長得好這種話來。
“去玩一會兒吧，”老爺子讓阿年阿歲自己去玩會兒。
周氏想說要是餓了，廚房裏有吃的，她可以去拿，可話到了嘴邊，周氏沒把這話說了口。這倆孩子能吃她家的東西嗎？
聽了老爺子的話，阿歲轉身就要走，阿年把阿歲一拉，給周氏行了一禮。阿歲看阿年這樣，忙也學着阿年的動作，給周氏行了一禮。
周氏忙就伸手扶倆孩子，說：“這可使不得。”
老爺子說：“你是長輩。”
長輩受晚輩一禮，有什麽啊？
等阿年阿歲跑出去了，周氏才又坐回到凳子上，跟老爺子說：“有鄰居去喊長命兒了，他一會兒就到家。”
老爺子：“他叔呢？”
周氏：“往鋪子送貨去了。”
老爺子：“他叔叫什麽名兒？”
周氏忙道：“嗐，我把這事兒給忘了，我這老兒子叫周武，家裏和鄰居們都叫了四武。”
老爺子點點頭，“長命兒是第幾個兒的後？”
周氏：“老二的。”
老爺子輕輕啊了一聲。
周氏看一眼放老爺子手邊上的水碗。
老爺子這會兒心裏不得勁兒，他就想抽煙，一點沒發覺周氏在擔心，他嫌棄茶水不好。
“回頭我去老三的墳上看看，”老爺子說。
“哎，”周氏應了一聲。
老爺子：“家裏的日子現在還行嗎？”
“還過得下去，”周氏說：“不管怎樣，軍饷高将爺就是發不全，他也會多多少少發點的，不至于讓咱們這些軍戶人家餓死。我老兒子做的那些小玩意兒，賺不了多少錢吧，但好歹也能往錢弄幾個錢的。我呢，沒事兒去接些洗衣服，幫人看孩子做飯的活兒，多少也能弄點錢的。”
說起家裏的日子，周氏就有些唠叨了，老爺子也不吭聲，就摸着自己的旱煙杆聽周氏唠叨。他這老妹兒的日子，聽着就是勉強糊口，老兒子讨不上媳婦，全家的希望都在長命兒身上呢。
“唉，”老爺子最後歎一口氣，說了句：“不好過啊。”
老爺子一句話，就四個字，險些把周老太太的眼睛水說出來。不過周老太太到底也沒哭出來，左右鄰居，這一片的人家，哪家的日子又是好過的呢？