馮長平吃過早飯看了一會報紙，便習慣地與老伴方潔一起到戶外散步。
北京的部隊幹部退休以後，原來是師以下職務的，有相當一部分都又找了一份工作，即充實晚年生活，也增加經濟收入。而原來是軍以上職務的，除個别人外，絕大多數沒有再幹其他的工作，他們退休生活的主要内容，不是帶孫子、陪老伴，就是練書法、學畫畫。馮長平退休以後，先是帶着方潔浏覽了國内的幾處名勝古迹，拜訪了外地的幾個親朋好友。後來因爲方潔腿腳不便，不能出遠門，他也就成了陪伴老伴的“宅男”。
樓房間小花園在明媚的陽光下草綠花紅，喜鵲在樹枝間鳴叫，麻雀在草叢中覓食，
方潔是部隊醫院的退休醫生，由于腿腳不利索，走起路來步幅很小，速度很慢，馮長平指了指喜鵲和麻雀，對老伴說：“北京雖然建了一個很大的鳥巢，但那裏并不是它們的家，它們不知巢在何方、食在何處，天天依然還那麽樂觀的唱着跳着，小鳥的生活态度真是值得人們贊揚。”
方潔聽了馮長平的話，笑着說：“你又不懂鳥語，怎麽知道他們是在唱着跳着生活，說不定它們是在哭着訴苦、跳着抱怨，說人們破壞了它們的生存環境。”
“你說的有道理，不要說人與鳥相互不理解，人與人有時候也是相互不理解，比如有時候，退休幹部看見在職幹部覺得很可笑，天天忙忙碌碌，說不完的官話、套話；在職幹部看見退休幹部覺得很可憐，天天無所事事，說不完的廢話、閑話。”
“你這話說得不完全對。”方潔反駁馮長平說，“什麽事都不能一概而論，新老幹部互相尊重的事并不少見，喬新安對退休幹部就比較尊重，他說過，年輕人是花，老年人是果，花朵嬌豔，要用心呵護，果實珍貴，要精打細收，沒有種子就沒有苗，沒有苗哪來的花。你的好朋友鮑清彥對在職幹部就不太尊重，總是挑他們的毛病，還愛說‘老子當了兵穿四個上衣口袋幹部服的時候，你們還穿開裆褲呢！’------”
馮長平制止住方潔說：“你别住下講了，說曹操，曹操就到，你看，老鮑過來了！”
管理部部長鮑清彥坐在一個小姑娘推着的輪椅上，後邊跟着他的老伴老關，從曲徑的那一邊走過來。
“鮑大哥，有些天沒有看到你了，還在垂死掙紮呀，我以爲你到馬克思那裏報到去了呢！”馮長平比鮑清彥年輕幾歲，兩個人是幾十年的老交情，見了面不開玩笑不說話，他離老遠就朝着鮑清彥喊，“你該走的時候就放心地走，我們會繼承你的遺志，将革命進行到底！”
方潔嗔怪地拉了拉馮長平的衣袖說：“你怎麽與鮑部長一見面就說不吉利的話！”
馮長平笑笑說：“我們都是徹底的唯物主義者，不在乎什麽吉利不吉利，想說啥就說啥。”
鮑清彥臉上皺紋密布，如同樹樁上的年輪，記錄着他漫長的七十多年人生所經曆的蒼桑。他這幾年身體不太好，每年都像候鳥一樣，寒冷季節要到南方住上幾個月，天氣暖和了再回到北京來。
由于身材高大，鮑清彥坐在輪椅上腿伸不開、腰挺不直，等輪椅推到馮長平跟前，他才佝偻着身子對馮長平說：“你不要以爲身體比我稍好一些就驕傲自大，以前下象棋、打撲克你總是赢我，現在我要與你比比看誰活的時間長。”
馮長平上前熱情地拉住鮑清彥的手，開玩笑說：“千年的王八萬年的龜，估計你比我活得時間長。”
鮑清彥也笑着說：“活千年萬年不可能，再對付個三五年問題不大。你以前總說我是‘三高’，高個、高薪、高幹，我現在也是‘三高’，高血壓、高血脂、高膽固醇。”
方潔和老關打了招呼，兩個人在一邊聊起了家務。
馮長平問鮑清彥：“您老人家在職的時候天天大魚大肉，抽煙喝酒，‘三高’還有情可源，現在不應當再有‘三高’了，有人說過，要想降低‘三高’，退休命令比吃藥更見效，你是不是還沒有放棄‘狗改不了****、人改不了吃肉’的飲食原則？”
“不，不，我現在成了‘吃素的’，唐僧肉擺面前都不會瞧一眼。”
“要是真有唐僧肉，還是應該吃，可以長生不老啊！”
“現在什麽肉都不能随便吃，唐僧肉裏邊搞不好也有瘦肉精。”
“我不像你，從來就沒有‘三高’，我有‘恐高症’！”馮長平說。
“你确實有‘恐高症’，要不然，組織上準備提你當部長與你談話時，你說，我當副部長挺好的，提了部長怕幹不好，讓更合适的人去幹吧！”鮑清彥對馮長平說，“你當時的話可能是自己内心的真實想法，但是，用現在的眼光看，那是是傻瓜一個。”
馮長平和鮑清彥還在那裏開玩笑，方潔指着推輪椅的小姑娘問老關：“這個女孩子是新來的吧，你們家原來的那個保姆不幹了？”
“對，原來的保姆回老家結婚了，這是剛來的小翠，今年才十八歲，去年高中畢業沒有考大學，就出來打工了。哎，對了，她還是你們家老馮的老鄉呢！”
鮑清彥招手示意讓馮長平探下身子，然後附在他耳邊悄聲說：“問你一件事，你知道我有一個侄子在研究所工作，我聽他講，他們所裏花一兩千萬建了一個生活服務中心，想引進物業在裏邊經營，結果幾個物業公司都不願意進去，他們怕部隊營院裏客源少，生意不好做。最後所裏談妥了一個物業公司，每年給人家補貼幾十萬元，這不是勞民傷财嗎！”
馮長平直起腰來，笑着說：“你這個老鮑，我給你說過多少次，不在其位，不謀其政，你現在有吃有喝的，還管那麽多閑事幹什麽？”
鮑清彥紅了臉，不好意思地笑着說：“我這個人的毛病是你知道的，看見不合理的事嘴裏不說心裏不舒服。我們在職的時候，一分錢掰成兩半花，可是現在執政的有些領導，兩分錢合成一分用，盡管他都是花國家的錢，也讓人看了覺得心疼。我聽說中心落成典禮的時候，喬新安還去了，你是他的老領導，讓他注意聽聽群衆的反映。”
“喬新安前天到我家去，也談到了這件事，他雖然參加了生活服務中心的落成典禮，并且還講了話，但是對這個項目的建設還是有不同意見的。”馮長平對鮑清彥說，“我原來經常給喬新安講，經費使用要精打細算，要用在實處，他對我的話一向還比較重視。現在他是副部長了，如果不是主動找我，我就不會給他提太多的建議，以免影響他的正常工作。你應該知道，在職時同樣的話說幾遍，那叫‘反複強調’，退休後同樣的話說幾遍，那叫‘唠唠叨叨’，人家嘴裏不說，心裏不一定愛聽。”
“你比我有涵養，我是腚眼裏夾不住熱屁，肚子有什麽話一定要說出來才痛快，如果想說的話沒說完，棺材蓋釘上了也要把它頂開。”
“掌握一個原則，該說的說，不該說的少說或者不說。喬新安前天還對我講，他很羨慕退休老幹部，心無所載，與世無争，與老伴一起，悠閑度日，共賞夕陽，那是神仙過的日子。”
“他說的有道理，隻是夕陽無限好，難免挂得早。盡管退休生活悠閑自在，有幾個領導幹部願意提前或者按時退休的，都想多幹幾年。”
老關看到馮長平與鮑清彥說得熱鬧，在一旁插嘴對馮長平說：“馮部長以後開導開導我們家老鮑，多注意自己的身體，少過問别人的閑事。”
馮長平說：“老鮑用不着我開導，他是個閑不住的人，你多給他安排一些任務，他就沒時間管别人的事了。”
老關看了一眼鮑清彥說：“我是想在家裏給他安排點事幹，但是他沒耐性。上次大兒子帶着小孫子從國外回來，我讓他哄孫子睡覺，孫子沒睡着，他倒打起了呼噜；讓他削蘋果喂孫子，孫子的肚子空着，他的胃倒裝滿了------”
鮑清不好意思地制止老關說：“你不要淨在别人面前說我的不是，我那個小孫子太貪玩，不好好睡覺，也不好好吃東西。”
“我不是說你的不是，是提醒你以後辦事有些耐心。”老關沒有把馮長平夫婦當成外人，繼續揭鮑清彥的短，“我們家小孫子剛回來的那幾天，他還算有點耐性，與孩子親熱的不得了，幾天以後就有點煩了，你們知道他對小孫子說什麽嗎？‘你這孩子一會一尿，是不是前列腺有毛病？’‘你這孩子煩躁不安，是不是更年期提前了？’‘你這孩子把衣服脫那麽光幹什麽，想當明星呀！’‘你這孩子不是吃就是喝，不是喝就是玩，跟腐敗幹部差不多了！’你們聽聽，這是一個爺爺對三歲孩子應該說的話嗎------”
老關的話把馮長平和方潔都逗笑了。
鮑清彥紅着臉，瞪了老關一眼，對小翠說：“我該吃藥了，咱們回家，讓老太婆一個人在這裏瞎胡扯。”
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