曹操從漢中返回後，就立刻下令曹洪、曹真等人率軍馳援漢中，如今援軍剛過長安，準備穿過斜谷進入漢中，就收到了漢中戰敗、兵力損失過半的消息。得知戰敗的消息後，曹洪與曹真商議了一番，起初還打算在軍隊進入斜谷前讓士兵們好好休息一番，待精力充沛時再穿過斜谷，可是現在時間不等人，他們必須盡早的趕到漢中，這樣才能确保漢中的安全。
斜谷，因其有兩口，南口稱爲褒，北口成爲斜，故也稱褒斜谷，地處現今sx省終南山，全長四百七十裏，兩旁山勢十分的險峻。曆史上斜谷最有名的時候就是三國時期，三國末期諸葛亮北伐多次都是從斜谷而出，兵至五丈原，最後一次的時候諸葛亮身死五丈原，留下一句十分有名的詩句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
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寒冷的冬季已經悄悄的離去了，春天已經來臨，蒹葭關内桂樹的樹枝上也都長滿了小小的嫩芽。桂樹也城漢桂，相傳漢初時蕭何曾在南鄭聖水寺親手栽種下幾顆桂樹，每年中秋節，桂樹花開三次，呈現紅、黃、白三色，每朵上有四至十餘枚花瓣，花開時分，香飄數裏，名揚四方。
士元得到曹軍援軍的消息後，就立刻派人通知蒹葭關内的衆位将領，到議事廳内商讨軍情。幾個時辰後，衆位将軍陸續來到的議事廳内，待衆位将軍到齊後，士元将援軍的消息告訴了衆人，衆人聽到後自然是一番激烈的讨論，有人說來了援軍也沒用，來多少我們消滅多少；也有人說敵人失敗了一次，若是再想擊敗消滅敵人就會更加困難；也有人說趁援軍還沒有到漢中之前，不若先派兵攻打漢中，争取拿下漢中，衆人也是公說公有理婆說婆有理，一時之間議事廳内甚是熱鬧。
士元見衆人這樣一直争吵下去也得不出什麽結果，就擺了擺手，待衆人安靜下來後，士元将張飛率軍一萬駐守巴西郡、黃忠率軍兩萬攻占武都郡的消息以及與李恢商讨的一些事情也告訴了在座的衆位将軍。
如今在漢中之地，士元可調配的軍隊主要還是蒹葭關内的四萬部隊。上一次的勝利總共俘虜了敵軍上萬人，但是因爲這些士兵的老家主要還是在中原，士元也不敢将這些人貿然收編，否則戰場上這些人如果叛逃那可就出大事了，後來士元在這些投降的士兵中發布了一則通告，就是願意從軍跟随他們的可以留下來，不願意留下來想回家的可以放行。這個通告發出後，約有一半左右的士兵最後主動留了下來，這樣現在蒹葭關内的士兵人數還維持在四萬人左右，留下來的基本上彌補了這一段時間死去的士兵人數。至于身在巴西之地的張飛、攻占武都郡的黃忠，士元此時心裏面也不确定能夠指揮動他們。
對于目前漢中的局勢，士元在得知曹軍援軍的消息後，仔細想了一番。經過上一次的慘敗後，敵軍肯定會變得更加小心，若想再采用同樣的計策肯定會十分的困難，既然如此士元想到了主動出擊，在敵人援軍到來之前，搶占一些易守難攻之地，壓迫敵人在漢中的活動空間，逼迫敵人出城，這樣就有機會消滅敵人了。
士元待衆人說完後，看了看議事廳内衆人，然後說道：
“蒹葭關以北，有一關，名曰白水關，乃魏軍南下必經之地，白水關于陽平關之間有一城名曰關城，又名陽安關口，此兩地皆以險山峻嶺而建，易守難攻。這一段時間我已命斥候對這兩處地方詳細探查了一番，在敵人慘敗後，敵人收縮兵力防守漢中南鄭，所以目前這兩處地方隻有少許魏軍把守，待我軍與曹軍決戰時若此二處不在我們手中，勢必會對我軍行軍造成極大的影響，因此我準備趁這一段時間，将此兩處地方攻打下來，不知衆位将軍意見如何？”
士元說完後，沒過一會，站立一旁的魏延開口說道：
“軍師此言十分正确。我來蒹葭關的這一段時間對漢中周圍也都詳細了解了一番，從漢中進攻成都有兩條較平坦之路，一路爲米倉道，一路爲金牛道，從漢中過米倉道即可抵達巴中、巴西等地，米倉道這一路并無關卡可以防守，所以從米倉道可以直達巴中、巴西等地，隻是路途較遠；而從漢中攻取成都，若走金牛道，則勢必經過關城、白水關、蒹葭關然後抵達劍閣，故軍師提議攻取關城、白水關我完全贊同。”
此時一旁的馬超将軍也開口說道：
“軍師此提議，我亦完全贊同。隻是白水關、關城此兩處地方都是易守難攻之地，我當時在漢中時曾到此兩處地方觀察過，真有一夫當關、萬夫莫開之勢，若是對其強攻，平白損耗士兵不說，若讓曹賊知道我軍意圖，勢必增加此兩處的防禦兵力，到時候我們要是再想拿下這兩處地方，可以說就更加艱難了。”
士元聽完魏延與馬超的話後，臉上露出了微笑，揮了揮胳膊，開口說道：
“文長與孟起都言之有理。此兩處地方，隻可智取，不可強攻。不知衆位将軍誰願意當此重任，率軍拿下這兩處地方？”
士元剛說完，張任、魏延、馬超三人都争搶着說自己願意去。此三人都是可以獨當一方的大将，士元能夠指揮這三個曆史名将，想想心中就十分的高興，可是現在三個人都争着搶着要去攻打這兩處地方，不讓誰去誰心裏面都不會高興，哎！這可能就是後世中人們常說的一句話“幸福的煩惱”吧！
“魏延将軍，不如勞煩你一趟，前去拿下這兩處地方？”
“遵命。”魏延聽到軍師讓自己前去，心中别提多高興了，從他那一臉興奮的臉上就能看出來。想想也是，上一次戰勝敵軍這兩人都是出了大風頭的，自己就最後的時候出了一些力，心中自然有些郁悶了。這一次軍師讓他前去，自然是十分的高興。
至于士元爲何讓魏延前去，也是有自己的想法的。曆史上魏延鎮守漢中十年有餘，在防守方面肯定有一套，攻占這兩處地方後敵人肯定會派兵攻打這兩處地方，這就需要一個在防守強悍的強軍才行，魏延正好适合。
“文長，我這裏面有兩個錦囊，上面寫明了攻打這兩處地方的方法，你率軍出發後再拆開。另外我會将那二十架損益連弩交給你，或許你以後能夠用得着。公衡，你作爲文長的副将随文長一統前往，要記住遇事後你二人要多商議才行。”
翌日，白水關。
在曹軍攻占漢中後在白水關駐紮有兩千人的部隊，可是在經過上一次的潰敗後，夏侯淵爲了全力的守衛漢中，就将白水關的守軍抽調走了一半，如今白水關就隻有一千人的部隊了。現在白水關的守将乃是南郡人士，也姓曹，是一名校尉，不過這個曹校尉與曹操卻不是同族，隻是姓曹而已。今日曹校尉也不知道抽什麽風了，竟然來到了白水關的城頭上，要知道平時他要不就是一直待在軍營中，要不就是出去喝花酒，基本上是不會來城牆上的，今天曹校尉來到城牆上也是讓城牆上的士兵們大吃一驚的。
曹校尉沿着白水關的城牆從一端走到另一端，中間也是不停的說說笑笑，偶爾還伸手拍拍一旁的士兵，然後再囑咐一下士兵們要好好守城。走過一遍後，曹校尉見沒有什麽，就準備返回軍營去，就在曹校尉打算離去時，一名士兵突然開口喊了一句。
“看，關下來了一群百姓。”
曹校尉聽到後，也趕忙趴在了城牆上向下方看去，還真是有一群百姓，而且這群百姓還多是青壯，聽說前一段時間内上頭的将軍一直都在尋找百姓然後押往外地，如果自己能把這群百姓抓起來然後交給上面的将軍，升官可能不會，但是肯定會有一些獎賞吧！想到這曹校尉心裏面頓時樂開了花，想着上天待他真是不薄啊！
“哎！下面的百姓，你們是幹什麽的？來白水關這裏幹啥？”曹校尉高聲的對着下面喊了一句。
“将軍，我們是漢中的百姓，這一段時間漢中一直打仗，我們的家都被毀了，漢中也呆不下去了，後來我們聽說你們現在正在将百姓遷往沒有戰争的地方，所以現在我們特意前來，希望城上的将軍能将我們這些可憐的百姓帶到沒有戰争的地方去。”
“哈哈！”曹校尉高聲的笑了幾聲。這可真是上天送來的福分，想不接都不行啊！
“好。你們等着，我這就派人給你們打開城門，讓你們進來。”
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