“說起來，窦老丈挺可憐的。他的獨生兒子跟匈奴死磕了數年，戰功赫赫。窦老丈本指望着兒媳能他帶來人丁興旺。他便不斷地借用朝廷的獎賞擴建這座宅院。可惜，兒媳一直沒有添丁。去年春季的時候，他還在春社上跟大夥兒說，正在幫兒子多物色一些女子，等兒子回來後，催促他完備一場連綿不絕的婚禮。沒想到去年年底卻得了消息，他的兒子不幸戰死。”
馬驵儈慨歎一聲：“窦老丈一夜之間滿頭白發，上個月我找他時，差點兒認不出他來。沒有了兒子便沒有了主心骨，心情極爲低落，有時還說着什麽‘沒有了兒子活着沒什麽盼頭’的話。可惜了這些年修築的大宅院。每每在這院落中穿行，我就在想，若是他的兒媳争氣一點，生個一兒半女，或許，這座宅院慢慢地也會人丁興旺起來。可惜啊，這種場景再也見不到了……”
劉病已聽了心情有些沉重，但他盡量不讓這種情愫影響了對這座宅院的定位，說到：“吉人自有天相，像窦老丈這樣的大善人，一定會有福報。或許，他的兒子常年在外會養了一些妻妾，給窦老漢留下了後人呢。”
劉病已這般一說，馬驵儈才覺得有些失言，後悔剛才的話會被主顧家認爲不想賣給他這座房子，忙笑着說道：“但願！但願！”
馬驵儈陪着劉病已邊走邊介紹着房子的布局：“這個宅院分前後左右共七進，各有圍牆大門相隔。主院四合一式，正屋爲大九架高平屋三間，兩廂更樓各五間，門樓四博平房三間……”
“後院正房系三間兩弄九架梁高平屋，左右兩廂各爲五間一弄七架梁高平屋，四周封閉高圍牆。圍牆外左右兩側各建偏屋平方，六架梁各十間，系廚房竈間、柴間、春米間等輔助用房，與正屋廂房弄堂相連。竈間與正屋用高牆相隔，這是防火災的重要措施……”
“各建築群落間鋪以石闆大道相通，并挖掘護宅河道連串……”
劉病已不得不佩服工匠們的建築智慧，既體現了大氣端莊又兼顧了光照、冷暖、防火、避水，确實暗含了天時地利與人和的道理。
轉了足足半個時辰，才把整座院子看了一遍。
有數個獨立的小院子可以作爲工坊。
高大的院牆起了很好的防禦作用。
院牆周遭難得還修築了城牆一樣的過道，可以派兵駐守。劉病已猜測，這大概是常年泡在戰場的窦家人的慣性思維。看家護院，不能占據制高點，就覺得沒有安全感。
裏裏外外看了一遍，劉病已已經在心中盤算好了，除了獨立院落作爲工坊外，還有幾座樓閣，完全可以供給三百人居住。況且，等根據工坊類别，還可以将他們分開居住，以防他們互相流動，造成技藝洩露。
劉病已覺得，冥冥之中，似乎早已被安排好了。
正愁着找不到這樣一座類似城堡一樣的封閉空間，沒想到在窦家宅院找到了。
隻要把宅院大門一關，讓護衛們站好崗，整個莊院如同鐵桶一般，一般人插翅也飛不進來。
讓劉病已極爲滿意的是後院有一個龐大的空地，如果購買了這座宅院，以後可以作爲武場。
不管是打靶射箭，才是跑馬，都能遊刃有餘。
劉病已一直想要這麽一個大地方，用來訓練家丁。未來，随着各種工坊建立起了，亟需一批精兵來保護這些産業。
那麽多房間，不愁家丁居住。他還可以把師父朱安世接來，幫助自己訓練家丁。
房子看過了，便涉及到了價格的談判。
馬驵儈依舊保持着職業性的微笑：“本來呢，像這麽大的宅院，按平方來算，也是價格極其高昂的。别說旁人，就拿小人來說，就算小人全家不吃不喝，攢上三輩子，未必能買得起這座房子。不過呢，上次程老前來說起購房者爲劉東主來，窦老丈對您頗爲尊敬，願意折價出售。并且，田産也是按照窦老丈前幾年買入時的價格出售。自當不讓他賠了本錢不是？”
馬驵儈總是這樣，先吊起對方的胃口來，之後再實行敲打之術。
“不過呢，劉東主也是知道滴，不管是田産還是房宅，都需要登記入冊，上報到縣。而這麽大面積的房宅和田産更需要向京兆尹請示，等京兆尹批複的公文下來，這次交易才能正式交割。”
登記造冊，劉病已立馬明白了，這裏面還牽扯到了财産稅和交易稅，以及田産每年要繳納的各種苛捐雜稅。
此時的大漢，由于奉行的是劉徹的尚武之風，連年打匈奴，又敲打周邊小國，國庫耗費極大，爲了籌措經費，劉徹下令商人、放高利貸者等赢利階層自己統計自家的财産向官府如實彙報。
劉病已從馬驵儈口中得知，每兩千錢資産，征收一百二十錢的稅賦；普通人家，不事商業的，資産每四千錢的征收一百二十錢，比富裕的商人少一半。
“能不能想個法子變通一下？登記的畝數或者面積少一些？”劉病已随口開玩笑到。
馬驵儈連忙擺着手：“這萬萬使不得啊！缗錢令推行之初，效果很不好。一些富人故意不登記或少登記，當時的官府查實了不少這樣的案件。爲了斷絕這些偷奸取巧行爲，
朝廷又下文規定，誰隐瞞财産不如實登記，或者故意少報的，發戍邊疆一年，其财産充公。爲此而家破人亡的人家不在少數啊。現在回頭看看，還令人後背發寒呢！”
“方圓百裏，窦老丈幾乎是名人。與他樂善好施有關，更與他的兒子取得赫赫戰績有關，更重要的是旁人都對他家的房宅和田産眼紅呢！光這一單交易，已經有不下十家大戶來打聽了。不過呢，窦老丈鐵定了要賣給劉東主，對于其他戶，他甯可加十倍的價格也不賣。”
劉病已微微一笑，“窦夫子也是性情中人，改天學生一定去拜訪他老人家。”
“好啊，這話我一定幫劉東主帶到。不過，隐瞞田産和房宅面積的事萬萬做不來。”馬驵儈再次囑咐到，“官府對偷逃稅者實行告發和舉報，規定凡是查實後，舉報者能獲取偷稅者一半的财産。比如說李二發現張三進行房屋買賣搞‘白契’，不到官府登記，李二若向官府告發，就可以拿走張三一半的房産。這手段比我這種大買賣戶都賺得多，眼紅地很。但買賣行有規矩，我們驵儈若行此下賤之事，一輩子的名聲就毀了。”
劉病已哈哈一笑，“好一個民意監督，有此手段，朝廷應該白賺了不少吧？”
“是啊！有此利益刺激，告密成風，很多人一夜之間傾家蕩産。而朝廷得民财物以億計，國庫也不那麽緊張了，要不然連年的征戰哪能堅持下去？要知道打仗打的可是銀子。”
“哼！”此時，狗三兒冷哼一聲，說到：“俺們當然如實禀報了！俺師父救流民所花的錢買這樣的院落十座也不止啊！”
馬驵儈納悶不已，“聽說流民的資費都是由昔陽家出的。”
狗三兒不幹了。“切！他家那是不情願給的。給的錢也不多。剩餘的錢财虧空都是俺師傅說評書賺來貼補上的。”
馬驵儈眼前一亮，頓時恭恭敬敬地朝劉病已一抱拳鞠躬下去，“恩公，請受小人一拜。”
劉病已連忙攙扶，問到：“馬夫子這是何故？”
馬驵儈歎息一聲：“小的之所以要感激劉東主，還得從小的祖籍說起。小的祖籍在齊國。也是因爲旱災，家父才流亡到此，那時候小的還小，但那時的碎片記憶還是有的，整天餓得肚皮貼後背，連樹皮都不容易争搶到。”
“家父憑借認識一些字，給一家販賣馬的店鋪打工，慢慢地做成了有名的驵儈。家父年事已高，小的便接替了家父的營生。從年輕開始，不斷有祖籍的人逃來，知道家父的，便來求助，家父也不吝啬，有難必幫。”
“可後來，求助幫忙的越來越多。家父應接不暇。畢竟家資也是薄弱，也是無能爲力。正在發愁的時候，沒想到劉東主出現，幫家父解了圍。家父每每提到你便贊不絕口。不光幫了家父，更幫了族人。一家人對劉東主着實感激啊。”
劉病已擺了擺手，“此事換做誰，必然會這般做，我也隻是做了該做的事，馬夫子不必放在心上。”
對于這般心胸，馬驵儈更爲驚詫。要知道這般城府和度量的人，就算成年人也未必做得到。
“馬夫子放心吧，我既不會隐瞞财産，更不會冒那個險，另外窦夫子的交割稅由我來支付吧，正好彌補了窦夫子沒跟我要高價的折損。”
“好！那就一言爲定，小的先替窦老丈謝謝劉東主了！”
至于交割價錢，劉病已把此事全權交給了程謙辦理。畢竟人家看在自己的面子上讓了利，如果自己再出面跟人家讨價還價，着實拉不下臉面來。況且，對方派中人，這邊也由程謙做中人，彼此有什麽要求都好開口。
(本章完)