長安縣獄，一名男子掏出了一兩銀子交給了當值獄吏，笑着說：“幾位官差老爺，這點兒銀兩是我孝敬你們的，麻煩你們喝點兒茶水用。”
那位獄吏接過了銀兩，掂量了掂量，覺得足量，便對着另外幾位獄吏笑道：“這小子會來事兒，夠咱們去萬花樓喝一壺的。行了，進去探視你的家人吧，但别墨迹，叫你出來就趕緊出來。”
男子大喜，“謝幾位官差老爺！”
說完，他便從獄吏打開的栅欄門縫裏鑽了進去。
裏面有位獄吏引他到了要探視的一間牢房前，說了句：“快點兒說哈，别墨迹！”
“嗳！”
男子見獄吏走遠了，對着栅欄門内的人群掃視一遍，目光登時盯住了一位蓬頭垢面的女子，急忙輕聲說到：“杏兒姑娘，我是夫子派過來救你的。”
裏面原本躺着三人，都是身材佝偻的老婦孺，而在最裏側則是一位少女。
雖然髒兮兮不成模樣，但她那雙眼睛卻冰雪锃亮。
她聽到“夫子”二字頓時醒悟過來，急忙爬起來，來到栅欄門前。
“你是夫子派過來的？”
“是！”男子點了點頭，“他知道杏兒姑娘因他而被下了監牢，茶飯不思，便派我來替姑娘想辦法，你拿着這個。”
男子說着将一個小布包悄悄塞到了杏兒姑娘手中。
之後，他壓低聲音，附在杏兒耳畔說到：“晚飯時，你與你的家人将此藥粉纏在飯團裏喝下去。半個時辰後，藥效發作，你們會暫時失去脈搏。我會使人拉驗屍，詐他們說是你們得了瘟疫而死。”
“啊！”杏兒驚訝地差點兒喊出聲音來。
“杏兒别怕，一個時辰後，你們還會自動醒來。到那個時候，我已經把你們拉出監獄，推到亂葬崗子了。到那裏我喚醒你們後，會将你們藏在一個隐蔽的地方。”
男子剛說到這裏，有獄吏過來催了：“還沒完事兒嗎？趕緊地！我還要交差下班嗯！”
“來了！來了！”男子急忙回應一聲。
“切記，今晚就開始動手！我在監獄外等着你們。”
杏兒握住了那包藥粉，眼神裏卻充滿了疑惑。
男子似乎看懂了姑娘的擔心，冷冷地說到：“江大人已經把夫子關進大牢了，他會拿你再用一次，之後定然會殺了你滅口。”
杏兒吓得一下子捂住了嘴，就差大聲驚叫起來了。
男子趁熱打鐵，“現在逃出去，不但你們不會有事，夫子也就得救了！隻有今晚這一次機會了，其他時間我不會在外面接應你們了，好自爲之！”
男子說完便起身離開了。
杏兒呆立當場，張着嘴不知所措。
等到傍晚時分，獄吏開始在各監牢分發飯食。
隻不過是一人一碗稀粥。不管飽，也不解餓，隻是保證犯人們餓不死。
一位老婦孺小心翼翼地捧起這碗米粥，端到杏兒跟前，氣若遊絲地說到：“閨女，連續數日都是你讓我和你爹在吃粥，今日你就吃一口吧，要不然身子骨扛不住的。”
老婦孺說完，一旁的老頭兒也唉聲歎氣。
“好死不如賴活着，好歹咱們一家人死在一起了！也算在九泉之下團團圓圓了！”
杏兒淚水撲簌，他接過那隻殘破的碗，突然瞪大了眼睛：“爹，娘，杏兒把你們一起弄出去。”
“傻孩子别說胡話了！那個萬人刮的江充能放過咱們嗎？”老妪唉聲歎氣起來。
“現在就能！”杏兒急忙将身子轉向牆面，掏出了那個布包，迅速解開，将裏面的藥粉撒進碗裏。
随後，杏兒端起碗就要喝。
老妪急忙上前攥住了杏兒的手，激動地勸導到：“你可别有三長兩短啊！”
杏兒壓低聲音說到：“爹，娘，這是那位夫子來救咱們了！咱們都喝了它，今晚就能逃出去！”
兩人老人雖然不信，但看到閨女仰頭喝了幾口下去，隻得唉聲歎氣一陣：“怎麽着都是死，何苦在這裏受罪！喝！”
看着爹娘将米粥全都喝了，杏兒竟然笑了起來。
微笑裏滿是苦澀。
半個時辰後，回來收碗的獄吏發現三人直挺挺地躺在監牢裏，趕忙打開了牢門，進去查看。
将手指分别在三人鼻息間試探，已經沒有了呼吸。
仵作前來驗了屍體。
兩位收屍人臉上蒙了布将三人擡到車子上推出了監牢。
當兩人推到亂葬崗時，一人突然撕去了遮在面上的布條，伸手進懷裏，掏出了二兩銀子遞給另一人，說到：“辛苦兄弟了！這是你的酬勞！”
那人見到銀子後甚爲歡喜，急忙回到：“應該的！應該的！”
他将銀子揣進懷裏，便沿着來時的路跑走了。
男子将車子推進了附近的樹林裏，掏出一隻玉葫蘆，扒開塞子，将葫蘆口兒分别放在三人的鼻子前。
過了一會兒，杏兒突然咳嗽起來，之後便是兩位老人咳嗽起來。
“我……我這是死了嗎？”杏兒陡然問到。
“死了的話，還能覺到冬日裏的嚴寒嗎？”男子将一捧雪往女子臉龐上一碰。
“冷！啊！我沒死！”
“不但你沒死，你爹娘都沒事兒！”
杏兒急忙去攙扶兩位老人。
三人還沒欣喜多久，男子便催促三人趕緊走。
他帶着三人奔向荒野的一方跑去。
在将三人藏匿起來後，男子來到一間卧室，關上門，這才撕去了敷在臉上的一層膜，露出的面容赫然是朱安世。
少爺給他的簡牍裏，暗含了幾人定然有不可告人的關系。
朱安世連續幾日跟蹤這幾人後，終于知道了是劉闳以絲綢莊每年的四分利錢爲誘餌，要求江充設計陷害劉病已。
江充的第一計謀便是用杏兒勾引夫子揚詢。
一想到揚詢若是擔心自己這一醜聞遭洩露，一定會出賣少爺。
他便想方設法把杏兒一家人救了出來。
徹底斷了他們對夫子的威脅。
……
夫子揚詢正爲這醜聞即将被洩露而愁眉不展的時候，淩晨的早飯比平時早一點到來了。
揚詢急忙奔過去蹲下身子去取餐飯時，外面的獄吏低聲說了一句：“病已讓我告訴你，杏兒一家人昨晚死在獄中了，得了瘟疫死了。”
那人說完後緊接着便往前繼續走，敲打着旁側的監牢門說着：“吃飯了！吃飯了！”
“啊！”揚詢一時接受不了這事兒。
畢竟那姑娘與自己有一夜魚水之歡，就這麽不明不白地死了。
他先是不由自主地痛心，但随後便突然想到了自己的威脅似乎被解除了。
他望着窗外的陽光，喃喃自語道：“等老夫出去，一定去你墳前給你上上香。”
(本章完)